Presque 150 ans plus tard, une revue médicale a utilisé l’excuse de la Journée du poisson d’avril pour publier une étude qui demande – sérieusement – si cette sagesse empêche vraiment le médecin de s’éloigner.
L’étude nous apprend que l’aphorisme «une pomme par jour éloigne le docteur» a été inventé en 1913, mais était basé sur une rime différente, datant d’il y a 149 ans au Pays de Galles : «Manger une pomme en allant au lit empêche le docteur de gagner son pain», disait le proverbe du Pembrokeshire.
Les chercheurs de l’École des sciences infirmières de l’Université du Michigan à Ann Arbor croient que donner à ces proverbes médicaux une évaluation empirique «pourrait nous permettre de profiter de la sagesse de nos prédécesseurs».
Matthew Davis, Ph.D., et ses co-auteurs ont évalué le résultat d’au moins une visite par an chez le médecin comme moyen d’enquêter sur le succès du proverbe dans les mangeurs de pommes quotidiens par rapport aux non-mangeurs de pommes.
Alors, une pomme quotidienne réussit-elle à éloigner le docteur ? Non, ce n’est pas le cas. Il n’y avait aucune différence statistiquement significative dans les visites chez le médecin pour les mangeurs de pommes quotidiens dans l’analyse. Cependant, l’étude a révélé qu’une pomme par jour a éloigné le pharmacien.
Éviter l’utilisation des services de santé
Lorsque des caractéristiques sociodémographiques et liées à la santé telles que l’éducation et le tabagisme ont été prises en compte, la consommation quotidienne de pommes n’a pas été associée au maintien d’un maximum d’une visite de médecin autodéclarée par an.
Parmi les 8 399 participants qui ont répondu à un questionnaire pour se souvenir de leurs apports alimentaires, 9 % (753) étaient des mangeurs de pommes, tandis que les 7 646 restants n’en consommaient pas.
Les mangeurs de pommes affichaient un niveau d’instruction plus élevé, étaient plus susceptibles d’appartenir à une minorité raciale ou ethnique et étaient moins susceptibles de fumer. Les données de l’analyse proviennent de l’Enquête nationale sur l’examen de la santé et de la nutrition menée en 2007-2008 et en 2009-2010.
« Alors que la direction des associations que nous avons observées soutient la supériorité des mangeurs de pommes par rapport aux non-mangeurs pour éviter l’utilisation des services de santé, ces différences manquaient largement de signification statistique », disent les auteurs après avoir tenu compte des différences qui, au-delà des effets de la consommation de pommes elle-même, auraient pu expliquer pourquoi ils utilisaient moins les services de santé.
Une pomme par jour signifie un diamètre d’au moins 7 cm
Pour analyser les pommes mangeant contre les visites chez le médecin, les chercheurs ont comparé les mangeurs de pommes quotidiens avec des mangeurs de non-pomme. Une pomme par jour comptait si les participants répondaient qu’ils avaient au moins 149 g de pomme crue.
Manger moins que cette quantité comptait comme aucune alimentation quotidienne de pomme, et la consommation de pommes basée uniquement sur les jus ou les sauces a également été exclue. L’étude a également cherché une réponse à l’augmentation de la consommation quotidienne de pommes en comparant les visites chez le médecin des personnes qui ne mangeaient pas de pommes à celles qui mangeaient une petite pomme, une pomme moyenne ou une grosse pomme par jour.
L’analyse ne montre aucune relation entre la «dose» de pomme et la probabilité de garder le médecin loin en termes d’«éviter les services de soins de santé». Sauf, ont trouvé les auteurs, pour éviter les médicaments d’ordonnance.
L’étude a révélé que les mangeurs de pommes étaient plus susceptibles d’éloigner le médecin, mais c’était avant d’ajuster les caractéristiques sociodémographiques et sanitaires des répondants au sondage – 39,0 % des mangeurs de pommes évitaient plus d’une visite annuelle chez le médecin, comparativement à 33,9 % des non-mangeurs de pommes.
Les mangeurs de pommes quotidiens étaient également plus susceptibles de réussir à éviter l’utilisation de médicaments sur ordonnance (47,7 % contre 41,8 %) – et cette différence a survécu à l’analyse statistique.
L’association entre manger une pomme par jour et garder le pharmacien à l’écart était alors une découverte statistiquement significative, alors que le fait de garder le médecin à distance ne s’est pas avéré vrai.
Le proverbe n’a pas non plus montré d’effet dans l’analyse des séjours d’hospitalisation ou des visites de santé mentale durant la nuit – il n’y avait aucune différence pour les mangeurs de pommes en ce qui concerne la probabilité de ne pas garder l’un ou l’autre.
La conclusion générale de cette étude était qu’une seule conclusion soutenait la sagesse de longue date. Les mangeurs de pommes « étaient plus susceptibles d’éviter l’utilisation de médicaments sur ordonnance que les non-mangeurs de pommes. »
Les auteurs disent dans leur analyse finale que la promotion de la consommation de pommes peut n’avoir qu’un «bénéfice limité» en réduisant les dépenses nationales de santé, ajoutant :
« À l’ère des affirmations fondées sur des preuves, cependant, il peut être utile de dire : ‘Une pomme par jour garde le pharmacien’. »
Perspectives récentes sur la consommation de pommes
Dans le contexte actuel de la santé publique, il est essentiel de considérer que la consommation de fruits, et en particulier de pommes, peut jouer un rôle dans une alimentation équilibrée. Des études récentes ont montré que les pommes, riches en fibres et en antioxydants, peuvent contribuer à la réduction des risques de maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2. En 2024, de nouvelles recherches mettent en évidence l’importance des polyphénols présents dans les pommes, qui ont des effets anti-inflammatoires et antioxydants qui pourraient améliorer la santé métabolique.
De plus, une étude de l’Université de Harvard a révélé que la consommation régulière de pommes était associée à une diminution du risque d’accidents vasculaires cérébraux. Ces résultats renforcent l’idée que, bien que l’aphorisme traditionnel puisse ne pas être entièrement vrai, intégrer des pommes dans son alimentation quotidienne peut avoir des bénéfices significatifs pour la santé.
Ainsi, les professionnels de la santé encouragent une consommation variée de fruits et légumes, en soulignant que le maintien d’une alimentation riche en nutriments est fondamental pour prévenir les maladies et promouvoir le bien-être général. En fin de compte, il serait peut-être plus juste de dire : « Une pomme par jour, c’est un bon début pour une vie saine ! »
