La douleur de la cage thoracique est une plainte fréquente qui peut être causée par divers facteurs allant d’une côte fracturée au cancer du poumon. Cette douleur peut se manifester de manière soudaine et tranchante ou être plus diffuse et douloureuse.
De nombreux cas de douleur à la cage thoracique ne sont pas liés à des conditions graves et se résolvent d’eux-mêmes ou avec un traitement minimal. Cependant, d’autres situations peuvent constituer des urgences médicales nécessitant une intervention immédiate.
Six causes possibles
Il existe de nombreuses causes possibles de douleur thoracique. Un médecin établira un diagnostic en effectuant un examen physique et des examens d’imagerie appropriés.
Les raisons courantes de douleur dans la cage thoracique incluent :
1. Blessure
Les blessures à la poitrine dues à des chutes, des accidents de la circulation et des contacts liés au sport sont les causes les plus fréquentes de douleur dans la cage thoracique. Les types de blessures incluent :
- Côtes cassées
- Côtes brisées
- Côtes fracturées
- Élongation musculaire
La douleur dans la cage thoracique qui commence après une blessure est généralement diagnostiquée par une radiographie pour mettre en évidence les fractures. Les IRM et autres examens d’imagerie peuvent détecter des lésions des tissus mous.
2. Costochondrite
La costochondrite, également connue sous le nom de syndrome de Tietze, est une autre cause fréquente de douleur dans la cage thoracique.
Cette affection se caractérise par une inflammation du cartilage dans la cage thoracique, généralement au niveau de l’articulation costosternale, qui relie les côtes supérieures au sternum.
La douleur due à la costochondrite peut varier de légère à sévère, et s’accompagne souvent de sensibilité à la palpation de la région thoracique. Dans les cas graves, la douleur peut irradier vers les membres ou perturber la vie quotidienne.
Certaines formes de costochondrite se résolvent sans traitement, tandis que d’autres peuvent nécessiter une intervention médicale.
3. Pleurésie
La pleurésie, également connue sous le nom d’inflammation pleurale, est une condition qui affecte les membranes recouvrant les poumons et la paroi thoracique.
Les plèvres sont des tissus fins qui tapissent la paroi de la cage thoracique et les poumons. En état sain, elles glissent facilement l’une sur l’autre. Toutefois, l’inflammation peut provoquer des frottements, entraînant une douleur significative.
Depuis l’avènement des antibiotiques, la pleurésie est devenue moins courante qu’auparavant. Même lorsqu’elle se manifeste, elle est souvent bénigne et se résout d’elle-même, généralement dans un délai de quelques jours à deux semaines.
D’autres affections inflammatoires, telles que la bronchite, peuvent également provoquer des douleurs thoraciques.
4. Cancer
Le cancer du poumon est le deuxième cancer le plus courant aux États-Unis.
Un des symptômes du cancer du poumon est une douleur thoracique qui s’aggrave en respirant profondément, en toussant ou en riant. D’autres symptômes à surveiller incluent les crachats de sang, l’essoufflement et la respiration sifflante.
Les perspectives pour le cancer du poumon sont souvent moins favorables que pour d’autres types de cancer, et il constitue la principale cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes. Les patients atteints d’un cancer du poumon à un stade précoce ont de meilleures chances de guérison, ce qui souligne l’importance d’une détection précoce.
Le cancer du poumon métastatique, qui se propage à partir d’une autre région du corps, peut également entraîner des douleurs thoraciques significatives.
5. Fibromyalgie
La fibromyalgie est une maladie chronique qui provoque des douleurs généralisées dans le corps. Selon l’American College of Rheumatology, elle touche entre 2 et 4% de la population, dont 90% sont des femmes.
La douleur associée à la fibromyalgie peut être brûlante, lancinante, poignardante ou diffuse. Bien que la douleur soit souvent ressentie dans la cage thoracique, elle peut affecter n’importe quelle partie du corps.
Certaines recherches indiquent que la douleur thoracique non spécifique est l’une des conditions les plus fréquemment associées aux hospitalisations chez les personnes atteintes de fibromyalgie.
6. Embolie pulmonaire
Une embolie pulmonaire (EP) survient lorsqu’une artère des poumons est obstruée, souvent par un caillot sanguin provenant d’une des jambes.
En plus de provoquer une douleur dans la cage thoracique, l’EP peut entraîner les symptômes suivants :
- Essoufflement
- Respiration rapide
- Toux, y compris la toux avec du sang
- Anxiété
- Étourdissements
- Transpiration
- Rythme cardiaque irrégulier
L’EP est une affection grave qui peut endommager les poumons et d’autres organes en raison d’une réduction de l’oxygène dans le sang. Toute personne présentant des symptômes d’EP doit consulter un médecin immédiatement.
Selon l’Institut national du cœur, des poumons et du sang, environ 30% des personnes qui développent une EP décèdent si elles ne reçoivent pas de traitement. Heureusement, un diagnostic rapide et un traitement approprié peuvent prévenir les complications.
La cage thoracique
La cage thoracique est constituée de 24 côtes, 12 de chaque côté, protégeant les organes thoraciques, y compris le cœur et les poumons, des dommages.
Les côtes sont attachées au sternum, qui est l’os long central de la poitrine. Elles sont reliées à l’avant par du cartilage, un tissu ferme mais flexible, tandis qu’à l’arrière, elles sont fixées à la colonne vertébrale.
Le foie est situé à l’extrémité inférieure de la cage thoracique à droite, tandis que la rate se trouve à gauche, toutes deux protégées par les côtes. La vésicule biliaire et les reins se trouvent juste en dessous de la cage thoracique.
Si l’un des composants de la cage thoracique, que ce soit les os, le cartilage ou les organes voisins, est affecté par une blessure ou une maladie, des douleurs dans ou autour de la cage thoracique peuvent survenir.
Les symptômes de la douleur de la cage thoracique
La douleur dans la cage thoracique peut se manifester dans la poitrine, sous les côtes ou au-dessus de la région abdominale. Étant donné la diversité des causes, les symptômes peuvent varier. Ainsi, la douleur peut être :
- Tranchante
- Terne
- Douloureuse
- Soudainement apparue
- Développée lentement
- Constante
- Intermittente
- Aggravée par la respiration ou le mouvement
D’autres symptômes pouvant affecter la cage thoracique incluent :
- Ecchymoses
- Tendresse
- Difficulté à respirer
Quand voir un médecin
La douleur dans la cage thoracique peut résulter de diverses blessures ou conditions médicales sous-jacentes. Il est crucial de consulter un médecin en cas de douleur thoracique inexpliquée.
Si la douleur ou la pression dans la poitrine est intense et que la respiration devient difficile, il est primordial de rechercher une assistance médicale urgente, car ces symptômes peuvent indiquer une crise cardiaque.
Nouvelles Perspectives sur la Douleur Thoracique en 2024
Au cours de l’année 2024, plusieurs études ont été publiées sur les douleurs thoraciques, apportant des éclairages nouveaux et des données précieuses. Une étude récente a montré que 40% des patients qui se présentent aux urgences pour des douleurs thoraciques n’ont aucune affection cardiaque sous-jacente, soulignant l’importance d’une évaluation exhaustive.
De plus, des recherches ont mis en évidence le rôle croissant de la gestion de la douleur et des approches non médicamenteuses, telles que la thérapie physique et la méditation, dans le traitement de douleurs thoraciques chroniques. Les résultats indiquent que ces méthodes peuvent réduire la dépendance aux opioïdes, qui est devenue une préoccupation majeure dans le domaine de la santé publique.
Enfin, l’importance de la prévention par l’activité physique régulière et une alimentation équilibrée a été réaffirmée, car ces facteurs jouent un rôle clé dans la réduction du risque de maladies cardiovasculaires et de douleurs thoraciques.
