La menthe poivrée est une plante aromatique, issue du croisement de la menthe et de la menthe verte. Elle est largement utilisée pour rehausser la saveur et le parfum des aliments, des cosmétiques, des savons, des dentifrices, des bains de bouche, et bien d’autres produits. De plus, elle possède des propriétés médicinales intéressantes.
Les feuilles de menthe poivrée peuvent être utilisées séchées ou fraîches, notamment dans des thés apaisants. Originaire d’Europe, la menthe poivrée est aujourd’hui cultivée dans le monde entier, témoignant de sa popularité croissante.
Cet article fait partie d’une collection dédiée aux bienfaits pour la santé des aliments courants.
Faits rapides sur la menthe poivrée
- La menthe poivrée est un hybride de menthe et de menthe verte.
- Elle est disponible sous forme de feuilles, de capsules et d’huiles essentielles.
- La menthe poivrée présente des avantages pour la santé liés au syndrome du côlon irritable (SCI), aux nausées, aux affections cutanées, aux maux de tête, au rhume et à la grippe.
- Elle peut interagir avec certains médicaments et n’est pas recommandée pour les personnes souffrant de problèmes gastro-intestinaux.
Formes de menthe poivrée
La menthe poivrée peut se présenter sous forme de feuilles fraîches ou sèches, utilisées dans des plats ou des thés. L’huile essentielle de menthe poivrée est fréquemment intégrée dans des teintures, des huiles pour le corps et des crèmes.
Elle est également proposée sous forme de gélules entérosolubles, permettant à la menthe poivrée de passer directement dans l’intestin. L’huile essentielle, obtenue par distillation à la vapeur de la plante, est concentrée et nécessite une dilution avec une huile de support avant toute application cutanée.
Les principaux composants chimiques de l’huile de menthe poivrée incluent :
- menthol (40,7 %)
- menthone (23,4 %)
- acétate de menthyle
- 1,8-cinéole
- limonène
- beta-pinène
- bêta-caryophyllène
À l’instar des autres huiles essentielles, l’huile de menthe poivrée ne doit pas être ingérée et doit toujours être diluée avant application sur la peau.
Avantages possibles pour la santé
La menthe poivrée est un remède traditionnel prisé pour traiter divers maux. Elle est réputée pour ses effets apaisants et est fréquemment utilisée pour soulager des problèmes comme les flatulences, les douleurs menstruelles, la diarrhée, les nausées, l’anxiété liée à la dépression, les douleurs musculaires et nerveuses, ainsi que le syndrome du côlon irritable.
Indigestion
Selon l’Université du Maryland Medical Center (UMM), la menthe poivrée aide à détendre les muscles de l’estomac et à améliorer le flux biliaire, ce qui la rend bénéfique pour ceux qui souffrent d’indigestion. Cependant, son utilisation est déconseillée chez les personnes atteintes de reflux gastro-œsophagien (RGO) en raison de causes sous-jacentes différentes.
Syndrome de l’intestin irritable
Des études scientifiques récentes ont montré que la menthe poivrée, sous différentes formes, peut aider à atténuer les symptômes du syndrome du côlon irritable (SCI). Ces symptômes incluent :
- douleur abdominale
- ballonnements
- diarrhée
- gaz
Une étude publiée en 2008 dans le British Medical Journal (BMJ) a confirmé que la menthe poivrée était efficace comme antispasmodique dans le traitement du SCI, réduisant ainsi la fréquence et l’intensité des spasmes intestinaux.
D’autres recherches ont révélé que la menthe poivrée pouvait atténuer la douleur associée au SCI, comme l’indique une étude de 2013 qui a démontré son efficacité pour soulager les douleurs abdominales chez les patients souffrant de diarrhée due au SCI.
Une équipe de l’Université d’Adélaïde a également mis en évidence que la menthe poivrée active un canal anti-douleur dans le côlon, réduisant ainsi la douleur inflammatoire.
Maladies de la peau
L’huile de menthe poivrée est souvent utilisée pour apaiser les irritations cutanées et les démangeaisons, ainsi que pour diminuer les rougeurs. Il est crucial de toujours diluer l’huile essentielle avant de l’appliquer sur la peau. Un mélange efficace peut être réalisé avec une once d’huile de support, comme l’huile minérale ou d’olive, et 3 à 5 gouttes d’huile essentielle. Il est conseillé de tester une petite quantité sur l’avant-bras pour exclure toute réaction allergique.
Cependant, il convient de noter qu’il existe un manque de preuves scientifiques solides soutenant cette utilisation.
Maux de tête et migraines
L’application d’huile de menthe poivrée diluée sur le front peut s’avérer efficace pour soulager les céphalées de tension. Un article a décrit ses effets relaxants sur les muscles lisses, offrant un certain soulagement lors de spasmes coliques pendant un lavement baryté.
Les auteurs de cette étude citent plusieurs essais démontrant que l’application topique d’huile de menthe poivrée peut soulager les symptômes des céphalées de tension. L’une de ces études a montré que l’huile de menthe poivrée était aussi efficace que le paracétamol pour atténuer la douleur.
Rhume et grippe
Le menthol, principal composant chimique de la menthe poivrée, agit comme un décongestionnant efficace. En effet, les décongestionnants contribuent à réduire l’enflure des membranes nasales, facilitant ainsi la respiration. De plus, le menthol est également un expectorant, c’est-à-dire qu’il aide à dégager le mucus des poumons, ce qui est bénéfique en cas de toux.
Dans un article de l’American Chemical Society publié en 2015, les scientifiques ont conclu que, « compte tenu de ses larges propriétés antimicrobiennes, l’huile de menthe poivrée pourrait être un agent précieux pour traiter les infections cutanées et des voies respiratoires non compliquées. »
L’huile de menthe poivrée, associée à d’autres huiles essentielles comme l’eucalyptus et le cajeput, est souvent utilisée en inhalation pour ses effets bénéfiques.
Nausées et vomissements pendant la grossesse
De nombreuses femmes enceintes rapportent un soulagement des nausées grâce à l’utilisation de la menthe poivrée sous diverses formes. Cependant, les études menées à ce sujet sont souvent peu concluantes ou contradictoires.
Kligler et Chaudharay mettent en garde sur le fait que « l’huile de menthe poivrée a été utilisée pour provoquer les règles et devrait donc être évitée durant la grossesse. » Une étude menée par le Centre de recherche sur la santé de la fertilité et de l’infertilité en Iran n’a pas trouvé de différence significative liée à l’utilisation de la menthe pour soulager les nausées et vomissements durant la grossesse.
Il est donc recommandé aux femmes enceintes de consulter un médecin avant de consommer de la menthe poivrée pour toute raison.
Soulager les vomissements induits par la chimiothérapie
Les nausées et vomissements, fréquents chez les patients atteints de cancer sous chimiothérapie, peuvent être atténués grâce à la menthe poivrée. Une étude a montré une « réduction significative de l’intensité et du nombre d’événements émétiques au cours des premières 24 heures » chez les patients ayant inhalé de l’huile essentielle de menthe poivrée par rapport à un placebo.
Les auteurs de cette étude concluent que l’huile de menthe poivrée est « sûre et efficace pour le traitement antiémétique des patients, tout en étant rentable. »
Traiter et guérir les plaies chroniques
Une recherche publiée a révélé que des scientifiques avaient trouvé un moyen de combiner les composés antimicrobiens de la menthe poivrée et de la cannelle dans des microcapsules, permettant de tuer les biofilms tout en favorisant la guérison des plaies. Ils ont encapsulé l’huile de menthe poivrée et le cinnamaldéhyde, le composé responsable du goût et de l’arôme de la cannelle, dans des nanoparticules de silice. Ce traitement a montré son efficacité contre plusieurs types de bactéries, y compris des souches résistantes aux antibiotiques, et a également encouragé la croissance des fibroblastes, des cellules clés dans le processus de cicatrisation.
Risques et précautions
Comme beaucoup d’autres herbes, la menthe poivrée peut interagir avec d’autres plantes, compléments ou médicaments. Elle peut également provoquer des effets secondaires chez certaines personnes sensibles, et il est possible d’être allergique à la menthe poivrée.
Il est impératif de consulter un médecin avant d’utiliser de la menthe poivrée si vous recevez déjà un traitement médicamenteux.
La menthe poivrée n’est pas recommandée pour les jeunes enfants. Lorsqu’elle est appliquée sur le visage, elle peut entraîner des problèmes respiratoires graves.
Elle est déconseillée pour les personnes :
- souffrant de diabète, car elle peut augmenter le risque d’hypoglycémie.
- ayant une hernie hiatale.
- atteintes de reflux gastro-œsophagien (RGO).
La menthe poivrée peut également interagir avec certains médicaments, y compris :
- la cyclosporine, utilisée par les receveurs de greffe pour prévenir le rejet d’organe.
- des médicaments comme Pepcid, Zantac, et d’autres qui réduisent l’acidité gastrique.
- des médicaments antidiabétiques qui abbaissent la glycémie.
- des médicaments pour l’hypertension.
- des médicaments métabolisés par le foie.
Il est recommandé d’éviter l’utilisation de menthe poivrée avec des antiacides, car certains suppléments de menthe poivrée sont encapsulés et leur enrobage peut se dégrader trop rapidement lors de la prise d’un antiacide, augmentant ainsi le risque de brûlures d’estomac.
La menthe poivrée est également utilisée pour traiter d’autres conditions, telles que la plaque dentaire, le zona, les infections urinaires et l’inflammation buccale.
Le Dr Kligler et ses collègues concluent dans leurs recherches que la menthe poivrée semble être sécuritaire et efficace pour traiter certains symptômes du SCI et peut également aider à soulager les céphalées de tension. Cependant, une utilisation excessive est déconseillée, car des doses élevées peuvent entraîner un empoisonnement.
Bien qu’il n’existe pas de preuves scientifiques concluantes concernant son efficacité ou sa sécurité, l’Université du Maryland Medical Center (UMM) note que la menthe poivrée pourrait avoir des propriétés antivirales, antifongiques et antibactériennes bénéfiques.
Recherches récentes sur la menthe poivrée en 2024
Les études récentes continuent de mettre en lumière les multiples bienfaits de la menthe poivrée. Par exemple, une recherche publiée en 2024 a démontré que l’inhalation d’huile de menthe poivrée peut réduire significativement le stress et l’anxiété, ce qui peut être particulièrement bénéfique pour les patients en soins palliatifs.
De plus, une étude a révélé que la consommation de thé à la menthe poivrée pourrait améliorer la digestion et réduire les symptômes du SCI chez les jeunes adultes, soulignant l’importance de cette plante dans la gestion des troubles gastro-intestinaux.
Enfin, des recherches sur les propriétés antimicrobiennes de la menthe poivrée ont montré qu’elle pourrait agir contre certaines souches de bactéries résistantes aux antibiotiques, ouvrant la voie à de nouvelles applications dans le domaine de la santé. Ces découvertes récentes renforcent l’idée que la menthe poivrée est bien plus qu’une simple plante aromatique, mais un véritable atout pour la santé.
