Le thon en conserve est souvent la source la plus courante de mercure dans l’alimentation. Bien qu’il soit une excellente source de protéines, il est essentiel d’en connaître les risques.
Le terme thon englobe plusieurs espèces de poissons, y compris le listao, le germon, l’albacore et le patudo. La bonite est l’espèce la plus consommée, représentant plus de 70% du marché américain du thon en conserve. Cette popularité soulève des questions sur la sécurité de sa consommation régulière.
Le mercure est un produit chimique émis par les installations industrielles, telles que les centrales électriques, les cimenteries et certains fabricants de produits chimiques. Il est souvent utilisé dans des appareils tels que les thermomètres et les thermostats, et peut se retrouver dans l’environnement lorsque ces produits atteignent la fin de leur vie utile.
Lorsque le mercure pénètre dans l’eau, des bactéries naturelles l’absorbent et le transforment en méthylmercure. Les petits poissons consomment ce méthylmercure, qui s’accumule dans leur organisme, puis est ingéré par des poissons plus gros, comme le thon. Ainsi, le mercure s’accumule à tous les niveaux de la chaîne alimentaire, atteignant des concentrations dangereuses.
Les gros poissons comme le thon peuvent avoir des concentrations de mercure dans leur corps qui sont jusqu’à 10 000 fois plus élevées que celles de leur habitat environnant.
Des risques
Le mercure est inodore et invisible pour les humains. Une fois ingéré, il peut interférer avec le cerveau et le système nerveux en tant que neurotoxine, provoquant des effets néfastes.
L’exposition au mercure peut être particulièrement néfaste pour les jeunes enfants et les femmes enceintes. Pendant le développement du cerveau d’un enfant, les nutriments sont rapidement absorbés, et le mercure peut perturber ce processus, entraînant des troubles d’apprentissage et des retards de développement. Des doses élevées peuvent avoir des conséquences graves chez les nourrissons et les fœtus, incluant retard mental, paralysie cérébrale, surdité et cécité.
Chez les adultes, l’intoxication au mercure peut nuire à la fertilité et à la régulation de la pression artérielle. Les symptômes d’empoisonnement au mercure incluent:
- Perte de mémoire
- Tremblements
- Perte de vision
- Engourdissement des extrémités
Une étude menée par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) en 2009 a révélé que 1 femme sur 40 en âge de procréer avait du mercure dans le sang à un niveau pouvant présenter un risque pour un fœtus en développement. Cela représente une amélioration significative par rapport aux données de dix ans auparavant, où 1 femme sur 15 avait des niveaux similaires.
À quelle fréquence devriez-vous manger du thon en conserve?
Il existe deux principaux types de thon en conserve : le germon blanc et la lumière en morceaux. Le thon blanc, une espèce plus grande, contient des niveaux de mercure plus élevés, tandis que la lumière de morceau est principalement composée de bonite, une espèce plus petite.
Le thon blanc en conserve contient généralement environ 0,32 partie par million (ppm) de mercure, alors que le thon pâle en conserve en contient environ 0,12 ppm.
Le tableau suivant présente la quantité recommandée de thon en conserve qu’un individu devrait consommer en fonction de son poids corporel :
| Si vous pesez: | Ne mangez pas plus d’une canette tous les: | |
| Germon blanc | Lumière en morceaux | |
| 20 lb | 10 semaines | 3 semaines |
| 30 lb | 6 semaines | 2 semaines |
| 40 lb | 5 semaines | 11 jours |
| 50 lb | 4 semaines | 9 jours |
| 60 lb | 3 semaines | 7 jours |
| 70 lb | 3 semaines | 6 jours |
| 80 lb | 2 semaines | 6 jours |
| 90 lb | 2 semaines | 5 jours |
| 100 lb | 2 semaines | 5 jours |
| 110 lb | 12 jours | 4 jours |
| 120 lb | 11 jours | 4 jours |
| 130 lb | 10 jours | 4 jours |
| 140 lb | 10 jours | 3 jours |
| 150+ lb | 9 jours | 3 jours |
Les chiffres du tableau ci-dessus proviennent des tests de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et des recommandations de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) concernant les niveaux de mercure sans danger.
La FDA recommande d’éviter complètement le thon ahi frais pendant la grossesse. En outre, si les taux de mercure dans le sang sont élevés, il peut prendre jusqu’à 6 mois ou plus pour revenir à un niveau sans danger.
Développements récents sur le mercure
Une étude récente a exploré le lien entre la consommation de fruits de mer et les niveaux de mercure, notamment en ce qui concerne la maladie d’Alzheimer, sans établir de corrélation directe. Les recherches continuent de montrer les avantages associés à la consommation de fruits de mer, tout en prenant en compte le risque d’exposition au mercure.
Des réglementations sur le mercure ont également été mises en place, et une étude récente a montré que ces règlements pourraient avoir des retombées financières positives pour les États-Unis, en réduisant les coûts liés à la santé publique.
Enfin, une autre étude menée par des chercheurs de l’Université du Michigan a révélé que même à des niveaux considérés comme sûrs, l’exposition au mercure pourrait être un facteur de risque pour diverses maladies auto-immunes chez les femmes, soulignant l’importance d’une surveillance continue de notre consommation de thon et de produits de la mer.
