La gale est l’une des affections cutanées les plus désagréables, provoquant des démangeaisons intenses et des éruptions cutanées incommodantes. Ce trouble dermatologique, causé par un acarien microscopique à huit pattes, mérite d’être mieux compris.
Cette maladie est hautement contagieuse et se propage facilement d’une personne à l’autre par le biais d’un contact physique rapproché. Cela en fait un risque dans divers environnements, tels que les foyers, les crèches, les écoles, les maisons de soins et même les prisons.
La gale ne fait pas de distinction d’âge ou de statut socio-économique. Ainsi, toute personne ayant été en contact étroit avec une personne infectée doit être traitée simultanément pour éviter la propagation.
Faits rapides sur la gale
Voici quelques points essentiels concernant la gale. Pour des informations plus détaillées, poursuivez votre lecture dans l’article principal.
- Bien que l’acarien de la gale nécessite la peau pour se nourrir et survivre, il peut vivre sans hôte humain pendant 48 à 72 heures.
- Les démangeaisons et éruptions cutanées ressenties par les personnes atteintes de la gale sont dues à la réaction allergique de l’organisme aux acariens, à leurs œufs et à leurs déchets.
- En moyenne, une personne infestée de gale peut avoir entre 15 et 20 acariens.
- Les individus les plus vulnérables à la gale croûteuse incluent les personnes immunodéprimées, les personnes âgées, et celles vivant en institution.
Qu’est-ce que la gale?
Chaque année, des millions de personnes de toutes origines, âges et conditions socio-économiques sont touchées par la gale.
Elle est très contagieuse, se propageant facilement à travers un contact physique étroit ou en partageant des draps, des vêtements et des meubles infestés.
On estime que la gale infecte plus de 300 millions de personnes à travers le monde chaque année, dont environ 1 million rien qu’aux États-Unis.
Les enfants et les jeunes adultes sont particulièrement touchés, avec des éclosions fréquentes dans les crèches et les écoles.
Symptômes
Les symptômes de la gale peuvent varier en fonction de l’exposition antérieure à l’acarien. Lorsqu’une personne est exposée pour la première fois, il peut s’écouler entre 2 et 6 semaines avant que les symptômes ne se manifestent.
Ce délai est considérablement réduit lors des infections ultérieures, car le système immunitaire réagit plus rapidement, généralement en 1 à 4 jours.
Les signes et symptômes associés à la gale comprennent :
- Démangeaisons : Souvent plus intenses la nuit, elles peuvent être sévères et insupportables, représentant l’un des symptômes les plus caractéristiques de la gale.
- Éruption cutanée : Lorsque l’acarien pénètre dans la peau, il crée des sillons ou des lignes, principalement situés dans les plis cutanés, ressemblant à de l’urticaire, des piqûres, des boutons ou des plaques squameuses. Des vésicules peuvent également apparaître.
- Les plaies : Celles-ci se forment dans les zones touchées où la personne a gratté sa peau, menant parfois à des infections secondaires comme l’impétigo.
- Croûtes épaisses : La gale croûteuse, ou gale norvégienne, est une forme sévère de la maladie où des centaines à des milliers d’acariens et leurs œufs s’accumulent dans des croûtes cutanées, entraînant des symptômes cutanés graves.
Les personnes souffrant de gale croûteuse présentent souvent de grandes croûtes grises et épaisses.
Les acariens présents dans ces croûtes peuvent survivre plus d’une semaine sans contact humain, se nourrissant des croûtes elles-mêmes.
Les sites d’infestation les plus courants chez les adultes et les enfants plus âgés incluent :
- entre les doigts
- autour des ongles
- aisselles
- taille
- parties internes des poignets
- plis des coudes
- plante des pieds
- seins, en particulier autour des mamelons
- organes génitaux masculins
- fesses
- genoux
- omoplates
Les nourrissons et les jeunes enfants peuvent être infestés dans d’autres régions du corps, notamment :
- cuir chevelu
- visage
- cou
- paumes des mains
- plante des pieds
Il arrive parfois que les enfants présentent une infestation généralisée, affectant la majorité de leur corps. Les nourrissons infestés par la gale montrent souvent des signes d’irritabilité et rencontrent des difficultés à dormir et à s’alimenter.
Images
L’acarien de la gale
La gale est causée par un acarien qui pénètre sous la peau. Il creuse en utilisant ses pièces buccales et ses pattes avant.
Cette photo montre une vue agrandie de la piste de fouissement.
Le processus d’enfouissement prend entre 25 et 60 minutes.
Éruption cutanée de la gale sur l’abdomen
L’éruption cutanée de la gale peut parfois sembler relativement discrète. Elle a tendance à démanger davantage la nuit.
Éruption de la gale sur la main
Voici une démangeaison typique observée sur la main d’un patient.
Éruption dans l’aisselle
Les éruptions cutanées causées par la gale peuvent apparaître à différents endroits du corps. L’aisselle est l’une des zones les plus fréquemment touchées, aux côtés de la taille, des espaces entre les doigts et des poignets.
Gale sur la main
L’éruption associée à la gale est souvent particulièrement dense dans les plis cutanés et entre les doigts.
Lésions secondaires
Dans cet exemple, le patient a gratté l’éruption, entraînant des lésions secondaires. Les plaies causées par le grattage peuvent parfois conduire à l’impétigo.
Traitement
La gale étant très contagieuse, toute personne vivant avec un patient diagnostiqué ou ayant eu un contact étroit avec lui devrait recevoir un traitement, même si elle ne présente pas de symptômes. Cela inclut tout individu ayant eu un contact intime récent.
Le traitement de la gale se fait généralement avec des médicaments topiques, tels que la crème à 5 % de perméthrine, la crème de crotamiton ou la lotion au lindane. Dans certains cas, on peut prescrire une lotion au benzoate de benzyle à 25 % ou une pommade à 10 % de soufre. La plupart des traitements topiques sont appliqués la nuit et rincés le matin.
L’ivermectine, un médicament administré par voie orale, peut être recommandée pour les personnes immunodéprimées, celles atteintes de gale croûteuse ou celles qui n’ont pas répondu à un traitement topique.
Cependant, l’ivermectine ne doit pas être utilisée durant la grossesse, l’allaitement, ou chez les enfants pesant moins de 15 kg.
D’autres médicaments, tels que des antihistaminiques, des lotions anti-démangeaisons comme la lotion Pramoxine, des antibiotiques et des crèmes stéroïdes peuvent également être prescrits pour soulager les symptômes.
En général, les traitements médicamenteux tuent rapidement les acariens. Cependant, les démangeaisons et les éruptions cutanées peuvent initialement empirer.
La guérison de la peau doit être observée 4 semaines après le traitement. Certaines personnes peuvent nécessiter plus d’un traitement pour éliminer complètement les acariens.
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Tests et diagnostic
La gale peut parfois être confondue avec d’autres affections comme la dermatite ou l’eczéma, qui provoquent également des démangeaisons et des éruptions cutanées. Toute personne incertaine de la cause de son affection cutanée devrait consulter un médecin, car les remèdes en vente libre ne suffisent pas toujours à éradiquer la gale.
Un médecin peut diagnostiquer la gale en examinant la peau ou en effectuant des prélèvements cutanés pour les analyser sous microscope.
Causes
La gale est une infestation causée par un acarien, souvent appelé acarien humain.
Après avoir pénétré sous la peau, l’acarien femelle y pond ses œufs dans le tunnel qu’il a creusé. Une fois éclos, les larves migrent à la surface de la peau et se dispersent à travers le corps ou vers un autre hôte par contact physique.
Les humains ne sont pas les seules espèces touchées par ces acariens. Les chiens et les chats peuvent également être infectés. Cependant, chaque espèce est hôte d’une espèce d’acarien différente, et bien que les humains puissent avoir une réaction cutanée légère et temporaire au contact d’acariens animaux, une infection humaine complète est rare.
La gale se propage facilement par contact cutané direct ou en utilisant des serviettes, des draps ou des meubles infestés. Ainsi, certains des groupes les plus susceptibles d’être infestés incluent :
- enfants fréquentant les crèches ou les écoles
- parents de jeunes enfants
- jeunes adultes sexuellement actifs et personnes ayant de multiples partenaires sexuels
- résidents des établissements de soins prolongés
- personnes âgées
- personnes immunodéprimées, y compris celles vivant avec le VIH/sida, les greffés et d’autres prenant des immunosuppresseurs
Remèdes maison
Les remèdes maison pour traiter la gale sont souvent déconseillés.
Certaines infestations peuvent se résoudre d’elles-mêmes sans traitement. Cependant, les mesures préventives suivantes sont recommandées pour celles et ceux atteints de la gale, sans consultation médicale préalable.
Les traitements à base de plantes, comme les huiles de tea tree et de neem, n’ont pas toujours prouvé leur efficacité contre la gale, il est donc préférable de consulter un médecin pour obtenir une ordonnance.
Prévention
Pour prévenir la réinfestation et la propagation de la gale, suivez ces recommandations :
- Lavez ou faites sécher tous les vêtements, serviettes, draps, etc. Utilisez de l’eau chaude savonneuse pour le lavage et un séchage à haute température. Pour les articles non lavables, placez-les dans un sac en plastique scellé pendant une à plusieurs semaines pour affamer les acariens.
- Passez l’aspirateur dans toute la maison le jour du début du traitement, y compris les tapis, les moquettes, les meubles rembourrés, etc., et jetez le sac ou nettoyez soigneusement le contenant de l’aspirateur.
Si vous craignez d’attraper la gale ou pensez être à risque, n’hésitez pas à en parler à un médecin.
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La recherche récente sur la gale
En 2024, des études récentes ont mis en lumière l’importance d’une détection précoce et d’un traitement approprié pour éviter l’escalade des épidémies de gale. Une étude parue dans le Journal of Infectious Diseases a révélé que l’utilisation combinée de traitements topiques et d’ivermectine améliore significativement les taux de guérison chez les patients immunodéprimés.
De plus, des données montrent que la sensibilisation et l’éducation sur la gale dans les écoles et les établissements de soins pourraient réduire de 30 % le taux de transmission. Ces mesures préventives sont cruciales, surtout dans les milieux à risque élevé.
Enfin, des recherches sur les acariens et leur génétique ouvrent de nouvelles perspectives pour développer des traitements plus ciblés et efficaces contre la gale, offrant ainsi de l’espoir pour les futurs patients.
