Dans le cancer du sein, des gènes anormaux provoquent une croissance incontrôlée des cellules mammaires, qui ne meurent pas comme elles le devraient normalement. Ce phénomène peut se manifester sous forme de tumeurs bénignes lorsque ces cellules se développent lentement et n’envahissent pas d’autres tissus. Ces masses, bien que généralement non dangereuses, nécessitent une attention particulière.
Cependant, lorsque les cellules anormales se multiplient rapidement et commencent à envahir les tissus environnants, elles forment des tumeurs cancéreuses, posant ainsi un risque sérieux et pouvant se propager à d’autres parties du corps.
Selon BreastCancer.org, une femme sur huit aux États-Unis sera confrontée à un cancer du sein invasif au cours de sa vie. Environ 246 660 femmes devraient recevoir un diagnostic de cancer du sein invasif cette année, comme l’estime le National Cancer Institute. Tristement, plus de 16 % de ces femmes pourraient en mourir.
Le cancer du sein est l’une des formes les plus courantes de cancer chez les femmes américaines, représentant 30 % des nouveaux cas de cancer en 2015. Les hommes, quant à eux, sont beaucoup moins touchés, avec un risque à vie estimé à 1 sur 1 000.
Symptômes et signes précoces
Détecter le cancer du sein à ses débuts peut s’avérer difficile. Certaines personnes peuvent ressentir des bosses, de la douleur, de l’enflure ou des changements cutanés, tandis que d’autres ne présentent aucun symptôme visible.
L’American Cancer Society souligne que la plupart des cas de cancer du sein se manifestent d’abord par une nouvelle masse. D’autres symptômes peuvent inclure :
- Douleur au sein ou aux mamelons
- Gonflement, irritation ou changement de couleur de la poitrine ou du mamelon
- Rétraction du mamelon
- Apparition d’une nouvelle taupe ou changement au niveau des seins ou des mamelons
- Une plaie sur la poitrine ou le mamelon qui ne guérit pas
- Glandes sensibles ou élargies sous le bras ou dans la région du cou
- Décharge du mamelon
- Modification de la taille, de la forme ou de l’apparence générale de la poitrine ou du mamelon
- Toux persistante et rauque
- Changement d’appétit
- Difficulté à avaler
- Douleur après les repas
- Mictions douloureuses ou difficiles
- Sang dans l’urine ou les selles
- Gain ou perte de poids inexpliquée
- Sueurs nocturnes
- Sensation générale de faiblesse ou de fatigue
L’Institut National du Cancer propose un outil d’évaluation des risques pour aider les professionnels de la santé à mieux orienter leurs patients.
À quoi ressemblent les masses mammaires?
La sensation d’une masse mammaire dépend de sa cause, de son emplacement et de sa croissance. Elles peuvent varier de douloureuses, dures et immobiles à douces, indolores et facilement mobiles.
Selon BreastCancer.org, les masses sont plus susceptibles d’être cancéreuses si elles ne causent pas de douleur, sont dures, de forme irrégulière et immobiles.
Les fibroadénomes, par exemple, sont généralement indolores, mobiles, lisses et peuvent disparaître d’eux-mêmes. Les kystes mammaires, quant à eux, sont lisses mais fermes. Les abcès mammaires et les mammites entraînent souvent des nodules douloureux enflés, souvent accompagnés de fièvre et de rougeurs cutanées.
La plupart des cancers du sein précoces sont détectés lors de mammographies de dépistage, avant qu’une masse soit palpable. Les mammographies demeurent la méthode la plus efficace pour détecter le cancer du sein, même si elles ne sont pas infaillibles.
La Fondation Nationale du Cancer du Sein recommande d’effectuer des auto-examens mensuels pour détecter d’éventuels changements mammaires, en complément des mammographies régulières.
Il est crucial de comprendre que la détection précoce est compliquée par la variété des changements et des symptômes qui peuvent survenir. C’est pourquoi un dépistage régulier est indispensable.
Il est également essentiel que chacun ait une bonne idée de la taille, de la forme, de l’apparence et de la sensation normales de ses seins afin de détecter les changements.
Le NBCF suggère d’effectuer un auto-examen des seins en trois étapes : dans la douche, devant le miroir et en position couchée.
Conseils d’auto-examen
Comment détecter les anomalies
La douche constitue un endroit idéal pour effectuer l’examen des seins, bien que cela puisse être fait n’importe où.
Utilisez le coussinet des doigts pour effectuer des mouvements circulaires, en commençant près du mamelon et en s’écartant progressivement vers l’extérieur. Il est important de ressentir toute anomalie, comme des bosses, des épaississements ou des douleurs.
Couvrez toute la région de la poitrine, de la ligne de clivage à la zone environnante, y compris la clavicule et la région des aisselles. Cela doit être fait d’un côté à l’autre et de haut en bas.
Appliquez une pression légère près de la surface de la poitrine et du mamelon, et une pression plus ferme pour vérifier les tissus profonds près de la cage thoracique et des muscles du dos. N’oubliez pas de presser le mamelon pour vérifier la présence de décharges, de masses ou de douleurs.
Répétez cette routine en position couchée, ce qui permet au tissu mammaire de se poser uniformément contre la paroi thoracique.
Comment rechercher des anomalies
Devant un miroir, observez l’apparence générale des seins et des mamelons. Voici quelques questions à considérer :
- Sont-ils similaires en taille, forme ou hauteur ?
- L’un d’eux présente-t-il une couleur différente ?
- Y a-t-il des lésions cutanées visibles, des marques, des changements de couleur ou des grains de beauté ?
- Y a-t-il des signes de gonflement, de masses ou de changements de contour ?
- Les mamelons sont-ils orientés vers l’extérieur ou vers l’intérieur ?
Il est recommandé de passer en revue cette liste de contrôle avec les bras relâchés puis levés.
Ensuite, appuyez fermement vos paumes sur vos hanches et contractez vos muscles pectoraux. Bien qu’il soit rare que les deux seins soient identiques, il est essentiel de rechercher les différences.
D’autres conditions qui provoquent des masses mammaires
Selon le National Health Service britannique, la majorité des masses mammaires sont bénignes. Bien que certaines puissent être douloureuses et provoquer des modifications mammaires, les masses non cancéreuses ne représentent généralement pas une menace pour la vie, même si elles peuvent nécessiter un traitement ou une intervention chirurgicale.
Les affections bénignes du sein comprennent :
- Fibroadénomes
- Maladie du sein fibrokystique
- Hyperplasie canalaire ou lobulaire
- Kystes, abcès ou infections
- Mastite
- Lipomes
- Papillomes intraductaux
- Nécrose des graisses
- Ectasie des canaux
- Lésions complexes ou cicatrices dues à des biopsies antérieures
Causes et facteurs de risque
Selon l’American Cancer Society, la plupart des cancers du sein sont des cancers canalaire, qui commencent dans les cellules transportant le lait vers le mamelon. Les cancers lobulaires, qui prennent naissance dans les glandes productrices de lait, sont moins fréquents.
BreastCancer.org indique que 5 à 10 % des cas de cancer du sein chez les femmes aux États-Unis sont d’origine héréditaire. Cela signifie qu’un gène anormal est transmis de parent à enfant, souvent via les mutations BRCA1 ou BRCA2.
Détenir des copies anormales de ces gènes augmente le risque de cancer du sein, de l’ovaire et d’autres cancers.
Environ 85 % des cas de cancer du sein surviennent chez des femmes sans antécédents familiaux de la maladie. Dans ces situations, l’âge, le sexe et l’origine ethnique sont les principaux facteurs de risque. Le risque augmente avec l’âge, et les femmes blanches ont un risque plus élevé que les femmes d’autres origines ethniques.
L’Institut national du cancer estime que les chances de développer un cancer du sein augmentent avec l’âge. Ils affirment qu’une femme sur 227 dans la trentaine développera un cancer du sein, contre une femme sur 26 à 70 ans.
La plus forte augmentation du risque se produit entre 30 et 50 ans, passant de 1 sur 227 à 1 sur 42.
Cancer du sein chez les hommes
.
L’American Cancer Society estime que 2 600 hommes recevront un diagnostic de cancer du sein invasif, et 440 d’entre eux décéderont de la maladie cette année. Le taux de cancer du sein chez les hommes américains est environ 100 fois inférieur à celui chez les femmes.
Cependant, les cancers du sein invasifs chez les hommes présentent des taux de mortalité plus élevés par rapport à ceux des femmes. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), environ 17,7 % des femmes diagnostiquées avec un cancer du sein invasif décèdent de la maladie, contre 22 % chez les hommes en 2013.
Le NBCF affirme que cette différence pourrait être due à un manque de sensibilisation au cancer du sein chez les hommes.
Quand consulter un médecin
Si l’un de ces signes ou symptômes apparaît, il est impératif de consulter un médecin. Bien que de nombreuses masses mammaires soient inoffensives ou dues à d’autres affections, seul un professionnel de santé peut établir un diagnostic précis.
Les outils les plus couramment utilisés pour évaluer les masses mammaires incluent les examens cliniques, les mammographies, les IRM mammaires et les biopsies.
Les examens cliniques des seins sont réalisés lors de la plupart des bilans de santé annuels. Ils constituent également la première étape pour un médecin si un patient signale des changements. Si le médecin détecte une grosseur, il notera sa taille, son emplacement et ses caractéristiques.
Une mammographie utilise des rayons X pour créer une image du sein, où les tissus graisseux apparaissent sombres et les tissus conjonctifs blancs. Chez les femmes plus jeunes, la densité mammaire est généralement plus élevée, rendant les tumeurs plus difficiles à détecter.
Les IRM mammaires et les échographies sont des outils moins fréquemment utilisés. Un médecin peut également recommander une biopsie, où une aiguille prélève un échantillon de tissu mammaire dans la zone suspecte. Cet échantillon est ensuite examiné sous un microscope pour détecter la présence de cellules cancéreuses.
Nouvelles recherches sur le cancer du sein (2024)
Les recherches sur le cancer du sein progressent rapidement, et il est essentiel d’être au courant des dernières avancées. En 2024, plusieurs études prometteuses mettent en lumière de nouveaux traitements et approches de dépistage. Par exemple, l’utilisation de thérapies ciblées et d’immunothérapies a montré des résultats encourageants, offrant de nouvelles options pour les patientes atteintes de formes avancées de la maladie.
Des études récentes ont également révélé que l’introduction de technologies d’intelligence artificielle dans l’analyse des mammographies pourrait améliorer la précision du dépistage, réduisant ainsi les faux positifs et augmentant le taux de détection précoce.
De plus, des recherches sur les biomarqueurs génétiques continuent d’évoluer, permettant aux médecins de mieux évaluer le risque individuel et de personnaliser les stratégies de dépistage et de traitement. Ces avancées offrent un espoir considérable pour l’avenir des soins liés au cancer du sein.
