La maladie des mains, des pieds et de la bouche est le résultat d’une infection virale, notamment causée par des entérovirus comme le Coxsackievirus A16. Touchant principalement les enfants, cette maladie se manifeste par des éruptions cutanées douloureuses aux pieds et aux mains, ainsi que des cloques autour du nez et de la bouche.
Bien que des cas graves de maladie des mains, des pieds et de la bouche (MMPB) puissent nécessiter une attention médicale, la plupart des cas se résolvent d’eux-mêmes sans traitement spécifique. En effet, cette pathologie est souvent confondue avec la fièvre aphteuse, qui, bien qu’elle affecte le bétail, ne peut pas infecter les humains.
La MMPB est particulièrement fréquente chez les enfants de moins de 10 ans, mais elle peut également toucher les enfants plus âgés et même les adultes. Les épidémies surviennent généralement en Asie, tandis qu’elle reste relativement rare aux États-Unis. À l’heure actuelle, aucun vaccin n’est disponible pour prévenir cette infection.
Faits rapides sur la main, le pied et la maladie de la bouche
- La maladie de la main, du pied et de la bouche (HFMD) est une infection virale causée par des entérovirus.
- Ses symptômes incluent une éruption douloureuse sur les pieds et les mains, ainsi que des ulcères dans la bouche.
- Il n’y a aucun moyen de traiter ou de prévenir la MMPB, mais elle disparaît normalement sans traitement dans les 7 à 14 jours.
- Les éclosions sont rares aux États-Unis. Elles sont plus fréquentes dans les pays du Pacifique occidental, tels que le Japon et Singapour.
Symptômes
Les symptômes de la HFMD se manifestent généralement entre 3 et 7 jours après le premier contact avec le virus. Les premiers signes visibles incluent une fièvre modérée de 100 à 102 degrés Fahrenheit (38 à 39 degrés Celsius) et un mal de gorge, qui apparaissent typiquement 24 à 48 heures après l’infection.
Ces symptômes initiaux sont souvent suivis par une série d’autres signes, notamment :
- une éruption sur les mains et la plante des pieds, avec des cloques rouges, douloureuses et plates, se développant 1 à 2 jours après la fièvre
- une perte d’appétit
- des maux de tête
- des ulcères dans la bouche, sur la langue, ainsi que dans la gorge
Il est important de noter que certaines personnes peuvent être asymptomatiques tout en étant contagieuses. La période de contagion est la plus élevée durant les 7 premiers jours de la maladie.
Causes
Les virus de la famille des entérovirus sont principalement responsables de la HFMD. Le Coxsackievirus, en particulier le type A16, est le plus fréquemment associé à cette maladie, suivi par l’entérovirus 71.
Ces virus se propagent habituellement par voie oro-fécale et se retrouvent dans la salive, le mucus, les selles et le liquide des ampoules des personnes infectées par la MMPB.
Les modes de transmission incluent :
- le contact étroit avec une personne infectée
- la toux et les éternuements
- le contact avec des objets contaminés
- le contact direct ou indirect avec des matières fécales infectées
Facteurs de risque
Les enfants de moins de 10 ans, surtout ceux de moins de 5 ans, sont particulièrement vulnérables à la MMPB. Leur système immunitaire n’a pas encore développé les anticorps nécessaires pour lutter contre cette infection.
Les enfants qui interagissent régulièrement avec d’autres enfants, par exemple dans les garderies ou les écoles, présentent un risque accru d’infection.
Traitement
La plupart des médecins peuvent diagnostiquer la MMPB par un simple examen physique, en recherchant des plaies ou des cloques sur les pieds, les mains et dans la région génitale, ainsi que d’autres symptômes associés.
Dans certains cas, des tests de laboratoire peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic, notamment en recherchant des anticorps ou des particules virales dans le sang ou en effectuant des prélèvements de gorge et de selles.
Il n’existe pas de traitement spécifique pour la HFMD. Cependant, des médicaments en vente libre peuvent être utilisés pour soulager la douleur et la fièvre. Les bains de bouche ou les sprays anesthésiques peuvent aider à réduire l’inconfort buccal, facilitant ainsi l’apport de liquides et d’aliments. Les aliments mous, tels que les soupes, peuvent rendre l’alimentation moins douloureuse, tandis qu’il est recommandé d’éviter les plats chauds ou épicés. En cas d’ulcères buccaux particulièrement douloureux, boire de l’eau froide ou sucer des glaçons peut apporter un soulagement appréciable.
Dans de rares cas, des patients peuvent nécessiter une hospitalisation si des complications surviennent.
La prévention
Actuellement, aucun vaccin n’est disponible pour prévenir la HFMD. La maladie se propage par contact entre personnes, et une bonne hygiène est essentielle pour minimiser les risques d’infection.
Voici quelques conseils pour réduire le risque d’infection :
- désinfecter régulièrement les surfaces
- se laver fréquemment les mains avec du savon et de l’eau chaude
- ne pas partager d’ustensiles et de verres
Cependant, il est souvent difficile d’éviter complètement le contact avec d’autres personnes.
Chez les adultes
Bien que la HFMD soit plus commune chez les enfants, les adultes peuvent également être affectés. Généralement, les adultes et les enfants plus âgés présentent une forme plus légère de la maladie, mais ils peuvent transmettre le virus sans même s’en rendre compte. Dans certains cas, des symptômes plus graves peuvent se manifester.
Le traitement reste le même, peu importe l’âge du patient.
Complications
Les complications de la MMPB sont rares mais peuvent survenir, notamment si l’infection n’est pas traitée. Si le virus en cause est l’entérovirus 71, il peut affecter le système nerveux, entraînant des complications graves.
Cela peut inclure :
- la méningite, une inflammation des membranes entourant la moelle épinière
- l’encéphalite, une inflammation du cerveau
- la paralysie flasque aiguë, qui affaiblit les muscles respiratoires et complique la déglutition
De plus, des malformations congénitales peuvent survenir si une femme contracte un virus coxsackie durant sa grossesse, ce qui peut être lié à des problèmes cardiaques chez le fœtus. Cependant, ce risque est très faible, étant donné que le virus a rarement la capacité de traverser le placenta.
Enfin, gratter des cloques ou des éruptions cutanées peut entraîner des infections secondaires, et si des cloques se forment dans la gorge, il existe un risque de déshydratation. Dans des cas graves, une insuffisance cardiorespiratoire peut se produire.
Perspective
Bien que la HFMD puisse parfois nécessiter une hospitalisation et, dans des cas extrêmes, entraîner la mort, la majorité des personnes se rétablissent sans complications. Pour ceux qui sont par ailleurs en bonne santé, cette maladie n’est généralement pas mortelle et disparaît sans traitement dans un délai de une à deux semaines.
Les épidémies de HFMD se produisent principalement dans les pays asiatiques, et l’incidence semble augmenter dans les pays du Pacifique occidental, tels que le Japon et Singapour. L’entérovirus 71 est souvent responsable des éclosions les plus importantes.
Il arrive également qu’une épidémie se déclare aux États-Unis, comme en 2015 sur le campus de l’université de Princeton, où plus d’une douzaine d’étudiants ont été touchés. Une autre épidémie notable a eu lieu en Alabama en 2012. Toutefois, ces épidémies restent rares sur le territoire américain.
