Le zona provoque une éruption cutanée douloureuse, des démangeaisons et une sensation de brûlure, et cette affection dure généralement de 3 à 5 semaines. Bien que la plupart des gens ne souffrent du zona qu’une seule fois dans leur vie, l’infection peut toutefois se réactiver.
Cette infection virale touche environ 1 adulte sur 3 aux États-Unis. En effet, près de la moitié des cas de zona se manifestent chez des adultes de plus de 60 ans.
Le zona peut survenir chez toute personne ayant déjà eu la varicelle, car le zona et la varicelle sont tous deux causés par le virus varicelle-zona (VZV). Ce virus reste latent dans le corps après la guérison de la varicelle et peut se réactiver à tout moment, entraînant un zona.
Les symptômes du zona apparaissent généralement d’un côté du visage ou du corps, affectant souvent une petite zone. L’endroit le plus courant est sur le flanc, bien que l’éruption puisse survenir n’importe où.
Chronologie des symptômes
Quelques jours avant l’apparition d’une éruption cutanée, le zona peut provoquer une sensibilité cutanée ou des douleurs. D’autres symptômes précoces incluent :
- gêne générale
- peau chaude
- irritation
- démangeaisons
- engourdissement
- picotement
Au cours des 1 à 5 jours suivants, une éruption rouge se forme généralement autour de la zone sensible. Quelques jours plus tard, des cloques remplies de liquide apparaissent sur le site de l’éruption cutanée.
Ces ampoules peuvent suinter avant de sécher, généralement dans les 10 jours suivant leur apparition. À ce stade, des croûtes se forment sur la peau et tendent à cicatriser dans les deux semaines suivantes.
D’autres symptômes peuvent accompagner la sensibilité et les éruptions cutanées, tels que :
- des frissons
- fatigue
- fièvre
- mal de tête
- malaise général
- nausées
- sensibilité à la lumière
La vision peut être affectée si les bardeaux se manifestent près des yeux.
Il est important de noter que les symptômes du zona varient d’une personne à l’autre, allant de légers à graves. Certains éprouvent des démangeaisons et un léger inconfort, tandis que d’autres souffrent d’une douleur intense.
Complications potentielles
La plupart des cas de zona se résolvent sans causer d’effets à long terme. Cependant, certaines complications peuvent survenir, notamment :
Neuropathie post-herpétique (PHN)
La neuropathie post-herpétique (PHN) est une complication fréquente du zona. Elle désigne des lésions nerveuses qui provoquent des douleurs et des brûlures persistantes, même après la disparition de l’infection par le zona.
Certaines études suggèrent qu’environ 20 % des personnes atteintes de zona développent une NPZ, les personnes âgées étant particulièrement à risque.
Le traitement de la PHN peut être difficile et les symptômes peuvent persister pendant des années. Cependant, la majorité des patients se rétablissent complètement dans les 12 mois.
Les raisons pour lesquelles certaines personnes développent une NPZ après un zona demeurent inconnues. Les facteurs de risque incluent :
- un système immunitaire affaibli
- la présence de douleurs durant les premiers stades de l’infection
- un âge avancé
- des bardeaux sévères couvrant une grande partie de la peau
Des recherches indiquent que les femmes âgées, éprouvant des douleurs intenses et des symptômes d’éruption cutanée, présentent jusqu’à 50 % de chances de développer une NPZ.
D’autres complications
Les autres complications potentielles du zona incluent :
- infections bactériennes de la peau
- paralysie faciale
- perte auditive
- hépatite
- perte de goût
- pneumonie
- bourdonnement d’oreilles
- vertiges
- problèmes de vue
Traitement
Il est crucial de consulter un médecin dès l’apparition des symptômes du zona.
Les recommandations de l’Institut national sur le vieillissement stipulent que les patients doivent chercher un traitement médical au plus tard 3 jours après l’apparition de l’éruption cutanée. Une intervention précoce peut atténuer la douleur, faciliter la guérison des éruptions et réduire le risque de cicatrices.
Une fois le diagnostic de zona établi par un médecin, plusieurs traitements peuvent être suggérés :
Médicaments antiviraux
Ces médicaments soulagent les symptômes, accélèrent la guérison et peuvent prévenir les complications. Un traitement antiviral est généralement prescrit pour une durée de 7 à 10 jours. Les options incluent :
- acyclovir (Zovirax)
- famciclovir (Famvir)
- valacyclovir (Valtrex)
Les médicaments antiviraux sont plus efficaces lorsqu’ils sont administrés dans les 3 jours suivant l’apparition de l’éruption, bien qu’ils puissent être prescrits jusqu’à 7 jours après l’éruption.
Analgésiques et antihistaminiques
Les médicaments en vente libre peuvent réduire la douleur et l’irritation cutanée. Les options comprennent :
- anti-inflammatoires, tels que l’ibuprofène (Advil)
- antihistaminiques pour les démangeaisons, comme la diphénhydramine (Benadryl)
- corticostéroïdes ou anesthésiques locaux pour les douleurs intenses
- produits anesthésiques, tels que la lidocaïne (Lidoderm)
Antidépresseurs
Certains antidépresseurs ont montré leur efficacité dans la réduction de la douleur causée par le zona, ainsi que des symptômes de PHN.
Les antidépresseurs tricycliques (ATC) sont les plus couramment prescrits pour la douleur liée au zona, y compris :
- amitriptyline (Elavil)
- imipramine (Tofranil)
- nortriptyline (Aventyl, Pamelor)
Il peut falloir plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant que ces antidépresseurs n’agissent sur la douleur nerveuse.
Anticonvulsivants
Bien qu’ils soient principalement utilisés pour traiter l’épilepsie, certains médicaments anticonvulsivants peuvent également soulager la douleur nerveuse. Encore une fois, cela peut prendre quelques semaines pour qu’ils montrent leur efficacité. Les anticonvulsivants couramment prescrits pour le zona incluent :
- gabapentine (Neurontin)
- prégabaline (Lyrica)
Gérer les symptômes du zona
En plus de consulter un professionnel de santé, les patients peuvent adopter d’autres mesures pour soulager leurs symptômes et réduire l’inconfort. Ces mesures incluent :
- un repos suffisant et de bonnes nuits de sommeil
- l’application de compresses humides sur la peau irritée et enflammée
- la réduction du stress grâce à un mode de vie sain, à la méditation et à des exercices de respiration profonde
- le port de vêtements amples en fibres naturelles, comme le coton
- la prise de bains d’avoine
- l’application de lotion calamine sur la peau
Les patients doivent éviter de gratter l’éruption et les ampoules autant que possible. En effet, briser la peau ou éclater les cloques peut entraîner des infections et d’autres complications.
Le zona est-il contagieux ?
Le zona n’est pas contagieux en soi, mais il s’agit de la réactivation d’un virus déjà présent dans le corps.
Cependant, une personne atteinte de zona peut transmettre la varicelle à quelqu’un qui n’a jamais eu l’infection par le VZV auparavant.
Par conséquent, il est conseillé aux personnes atteintes de zona d’éviter tout contact avec ceux qui n’ont jamais eu la varicelle jusqu’à ce que leur éruption soit complètement guérie. Pour contracter le virus, il faut un contact direct avec l’éruption cutanée.
Pour limiter la propagation du VZV, les personnes atteintes de zona devraient :
- éviter tout contact étroit avec des personnes qui n’ont jamais eu la varicelle ou qui ont été vaccinées contre celle-ci
- se garder à l’écart des nourrissons à faible poids à la naissance et des personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles sous traitement contre le VIH ou ayant subi une greffe d’organe
- garder l’éruption recouverte de vêtements amples et naturels pour minimiser le contact avec d’autres
- se laver les mains fréquemment, surtout après avoir touché l’éruption cutanée ou appliqué des lotions
Vacciner contre les bardeaux
Il existe une vaccination permettant de réduire le risque de développer le zona et d’éprouver des complications à long terme, comme la PHN.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) recommandent aux adultes de 60 ans et plus de se faire vacciner, car cela diminue le risque de zona de 50 % et de PHN de 67 %.
Les personnes ayant déjà eu le zona peuvent également bénéficier de cette vaccination pour prévenir d’éventuelles récurrences. Chaque vaccination offre une protection d’environ 5 ans.
À emporter
Jusqu’à un tiers de la population des États-Unis est touché par le zona. Les symptômes varient en gravité et en durée. Une intervention précoce est essentielle pour atténuer la gravité des symptômes et éviter les complications, telles que la PHN.
Il est donc crucial de consulter un médecin dès l’apparition d’une sensibilité cutanée accrue ou d’une éruption cutanée. De nombreux remèdes maison peuvent également soulager les symptômes du zona lorsqu’ils sont utilisés en complément des traitements médicaux.
Enfin, il est fortement recommandé d’envisager la vaccination contre le zona pour diminuer le risque de contracter cette infection et de souffrir de douleurs nerveuses à long terme.
Nouvelles Perspectives sur le Zona en 2024
Les recherches récentes sur le zona continuent de faire progresser notre compréhension de cette maladie. En 2024, des études ont montré que la vaccination préventive pourrait réduire non seulement l’incidence du zona, mais également la gravité des symptômes chez les personnes qui contractent l’infection. De plus, des traitements combinés utilisant des antiviraux et des thérapies de gestion de la douleur se révèlent prometteurs pour améliorer la qualité de vie des patients.
Une étude récente a indiqué que la prise précoce de médicaments antiviraux pourrait réduire de 50 % la durée des symptômes, ce qui souligne l’importance d’une consultation rapide. En outre, les chercheurs explorent des approches innovantes, telles que les thérapies géniques, pour traiter la douleur chronique associée à la PHN, offrant ainsi de nouvelles pistes d’espoir pour les patients.
Il est donc essentiel de rester informé des dernières avancées en matière de traitement et de prévention, tout en continuant à sensibiliser le public aux signes et symptômes du zona afin de favoriser un dépistage précoce et un traitement efficace.
