En oxygénothérapie hyperbare, un patient respire de l’oxygène presque pur dans une chambre ou un tube sous pression. En augmentant la quantité d’oxygène dans la circulation sanguine, ce traitement est envisagé pour favoriser la guérison chez les personnes atteintes de diverses affections.
Dès 1662, un ecclésiastique et médecin britannique, Henshaw, construisit la première chambre hyperbare, une pièce scellée équipée de soufflets et de valves. Il croyait que l’utilisation de la pression pouvait aider à traiter certaines maladies respiratoires.
Depuis les années 1940, l’oxygénothérapie hyperbare (OHB) est devenue un traitement standard pour les plongeurs militaires aux États-Unis.
Les plongeurs qui émergent trop rapidement s’exposent à la maladie de décompression (DCS), parfois appelée « les coudes », ou à une embolie gazeuse (AGE). Ensemble, ils sont connus sous le nom de maladie de décompression (DCI), tous deux relatifs à des problèmes d’air dans le corps. Les conséquences peuvent être graves. L’OHB est le traitement principal pour ces conditions.
Le traitement implique une administration précoce d’oxygène et, si nécessaire, le temps passé dans une chambre de décompression. Le plongeur doit être ramené à la pression, ou «profondeur», à laquelle il plongeait, suivie d’une décompression progressive. La pression réduit le volume des bulles.
La DCI touche environ 1000 plongeurs américains chaque année, mais les applications de l’OHB s’étendent bien au-delà de la communauté de plongée.
Des études ont montré que l’OHB est bénéfique pour les personnes souffrant d’infections, d’embolie ou de bulles d’air dans les vaisseaux sanguins, ainsi que pour certaines plaies qui ne répondent pas à d’autres traitements.
Plus récemment, l’OHB a été promue comme une thérapie alternative pour diverses conditions, allant de la maladie d’Alzheimer à l’infertilité.
Pour répondre à la demande croissante, des chambres HBOT ont été mises en place dans une variété d’installations, allant des services ambulatoires hospitaliers aux spas. Certaines personnes utilisent même des chambres à domicile. Certains la qualifient de « remède miracle ».
Bien que la recherche suggère que certaines de ces affirmations peuvent être fondées, toutes les indications proposées ne sont pas approuvées par la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA). Des préoccupations ont été soulevées concernant les risques associés à l’utilisation de l’OHB « non indiquée sur l’étiquette ».
Comment fonctionne l’oxygénothérapie hyperbare?
La Société médicale sous-marine et hyperbare (UHMS) – une organisation internationale fondée en 1967 pour promouvoir la coopération en matière de plongée et de médecine sous-marine – définit l’OHB comme suit:
« Une intervention dans laquelle un individu respire de l’oxygène à 100% par intermittence à l’intérieur d’une chambre hyperbare pressurisée à une pression supérieure au niveau de la mer (1 atmosphère absolue, ou ATA). Pour des raisons cliniques, la pression doit être égale ou supérieure à 1,4 ATA, en respirant presque 100 pour cent d’oxygène. »
Les tissus du corps ont besoin d’oxygène pour fonctionner. L’oxygène supplémentaire peut contribuer à la guérison des tissus endommagés. L’oxygène à haute pression peut améliorer la fonction des tissus et combattre l’infection dans certaines conditions.
À 1,4 ATA, la pression ambiante est trois fois plus élevée que celle de l’air que nous respirons normalement. Respirer de l’oxygène presque pur à cette pression peut tripler la concentration d’oxygène disponible pour les poumons.
Quels sont les avantages de l’OHB?
En dehors de l’ICD, l’OHB est le traitement principal pour l’intoxication au monoxyde de carbone et soutient plusieurs autres thérapies.
En collaboration avec l’UHMS, la FDA a approuvé 13 indications pour l’OHB. Les preuves montrent qu’elles sont sûres et efficaces. Les compagnies d’assurance ou Medicare couvrent généralement le coût du traitement.
Les indications approuvées incluent:
- Mal de décompression, rencontré par les plongeurs et les pilotes
- Ischémie traumatique aiguë – par exemple, blessure par écrasement
- Embolie gazeuse
- Insuffisances artérielles
- Anémie due à une perte de sang sévère
- Brûlures thermiques
- Empoisonnement au monoxyde de carbone
- Certaines infections du cerveau et des sinus
- Abcès intracrâniens
- Gangrène gazeuse
- Infections nécrosantes des tissus mous
- Blessures par irradiation – par exemple, à la suite d’une thérapie anticancéreuse
- Greffes de peau
Il a été prouvé que les plaies et infections qui n’ont pas répondu à d’autres traitements, comme les infections osseuses et les ulcères du pied diabétique, réagissent à l’OHB. De plus, l’OHB a été reconnue pour réduire le risque d’amputation chez les personnes souffrant d’ulcères du pied diabétique.
Comment l’OHB est-elle administrée?
L’OHB est généralement fournie en ambulatoire. Le nombre de séances dépendra de la condition.
Selon la clinique Mayo, une personne souffrant d’intoxication au monoxyde de carbone peut nécessiter trois séances, tandis qu’une personne ayant une plaie diabétique non cicatrisante peut avoir besoin de 20 à 40 séances. Une condition aiguë, telle que la DCI, peut ne nécessiter qu’une seule session prolongée.
Une chambre peut accueillir une ou plusieurs personnes, et le patient portera probablement un masque ou un capuchon fournissant de l’oxygène.
Dans une chambre unipersonnelle, le patient se repose généralement sur une table qui glisse dans un tube en plastique transparent.
De nos jours, les chambres HBOT sont conçues pour le confort des patients. Ils peuvent se détendre en écoutant de la musique ou en regardant la télévision.
Une séance peut durer de 30 minutes à 2 heures, après quoi la chambre est décompressée lentement.
Quelles conditions n’ont pas été approuvées pour l’OHB?
La FDA a exprimé des réserves concernant l’utilisation de l’OHB pour traiter des conditions pour lesquelles sa sécurité et son efficacité n’ont pas été établies.
« Les patients peuvent croire à tort que ces dispositifs ont été prouvés sûrs et efficaces pour des utilisations non autorisées par la FDA, ce qui peut les amener à retarder ou à abandonner des thérapies médicales éprouvées, entraînant un manque d’amélioration et/ou une aggravation de leurs conditions existantes. »
Nayan Patel, réviseur principal et chef d’équipe d’Intercenter Consult à la FDA
La FDA a soulevé des inquiétudes concernant l’utilisation de l’OHB pour le VIH et le SIDA, les maladies d’Alzheimer et de Parkinson, l’asthme, la paralysie cérébrale, la dépression, les maladies cardiaques, l’hépatite, les migraines, la sclérose en plaques, les blessures sportives et les lésions de la moelle épinière.
En 2013, suite à de nombreuses plaintes, la FDA a réaffirmé que certaines conditions ne devraient pas être traitées par l’OHB. L’Alliance pour la santé naturelle (ANH) a qualifié cette déclaration de « trompeuse ».
Les partisans de l’OHB pour une gamme plus large de conditions soulignent que la pression et l’oxygène supplémentaire peuvent bénéficier à diverses fonctions corporelles. Ils citent plusieurs études à l’appui de leurs affirmations.
Des appels ont été lancés pour que l’OHB soit approuvée comme traitement alternatif pour l’autisme, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), la paralysie cérébrale et le trouble de stress post-traumatique (TSPT). Dans certains cercles, un fort soutien existe pour améliorer la qualité de vie des anciens combattants grâce à cette thérapie.
Des essais cliniques ont étudié l’effet de l’OHB sur les lésions cérébrales traumatiques (TBI).
On pense que l’OHB peut aider à guérir les lésions cérébrales en améliorant la fonction des neurones dormants et en stimulant la croissance des axones. Une méta-analyse publiée en mai 2016 suggère que l’OHB peut améliorer le score d’un patient sur l’échelle de Glasgow, bien qu’aucun changement significatif n’ait été observé dans le score PTSD.
Le Dr Paul Harch, médecin spécialisé en médecine hyperbare, plongée et médecine d’urgence, et coauteur d’un livre, appelle à une approbation plus large des utilisations de l’OHB, notamment pour les TBI et les troubles neurologiques.
Dr. Harch a déclaré :
« Il a été constaté que des maladies et des troubles présentant des processus pathologiques similaires réagissent de la même manière à l’OHB. En Russie, près de 100 diagnostics ont été traités et près de 70 en Chine. Nous avons été beaucoup plus restreints aux États-Unis. »
L’UHMA souligne qu’un « examen méticuleux » est nécessaire avant que de nouvelles applications de l’OHB puissent être approuvées pour le traitement d’une maladie. Chaque cas doit faire l’objet d’un examen rigoureux d’un large éventail de recherches par une équipe interdisciplinaire.
D’autres recherches sont nécessaires avant que les nouvelles utilisations demandées puissent être mises en œuvre, indiquent la FDA et l’UHMA.
Quels sont les risques de l’OHB?
Une pression atmosphérique élevée peut endommager l’oreille. Le barotraumatisme de l’oreille moyenne a touché 2 % des 1 446 participants à une étude. Une incidence plus élevée de dysfonctionnement de la trompe d’Eustache, atteignant jusqu’à 45 %, a été détectée à l’aide d’un équipement de test sensible.
La douleur des sinus peut affecter les personnes souffrant d’infections des voies respiratoires supérieures ou de rhinite allergique. Les personnes ayant récemment eu un rhume ou de la fièvre ne devraient pas subir d’OHB.
Les personnes atteintes de certaines maladies pulmonaires ou d’une obstruction des voies respiratoires peuvent être exposées à un risque de barotraumatisme pulmonaire et d’atteinte pulmonaire due à l’accumulation d’air pendant la décompression. Cela pourrait entraîner un pneumothorax ou une embolie gazeuse. Un traitement à long terme pourrait compromettre la fonction pulmonaire.
Les personnes ayant des problèmes cardiovasculaires existants doivent être surveillées pour un œdème pulmonaire aigu ou une embolie. Les symptômes peuvent inclure des douleurs articulaires et une paralysie.
Certains patients peuvent éprouver une anxiété de confinement, ou claustrophobie, pendant le traitement. Une myopie a été signalée après l’OHB.
Une surexposition à l’oxygène à haute pression peut entraîner un empoisonnement à l’oxygène. Lorsque l’oxygène est utilisé, des sous-produits hautement réactifs sont libérés. À haute pression, ceux-ci s’accumulent, saturant les tissus et pouvant provoquer des convulsions et d’autres effets indésirables.
Le Dr Harch a déclaré que certaines personnes, telles que celles souffrant de troubles épileptiques, devraient être traitées par « des professionnels de la santé ayant des connaissances, de l’expérience et, espérons-le, une formation dans ce domaine ».
« Plus vous avez de problèmes médicaux sous-jacents (par exemple, le diabète, l’hypertension, les maladies pulmonaires, etc.), plus vous devez être évalué et traité par des professionnels de la santé. »
Dr. Paul G. Harch
L’OHB n’est pas recommandée chez les personnes ayant récemment subi une chirurgie de l’oreille ou un traumatisme.
Une tendance croissante suscite des inquiétudes grandissantes
En janvier 2015, des chercheurs ont observé qu’un nombre croissant de personnes recherchent l’OHB comme solution aux problèmes que la médecine conventionnelle semble incapable de résoudre. En 2010, 20 000 bénéficiaires de Medicare ont reçu des traitements approuvés par la FDA utilisant l’OHB, en hausse de 24 % par rapport à 2008.
Johns Hopkins Medicine recommande la prudence dans le choix des traitements. L’OHB ne devrait être pratiquée dans un hôpital, disent-ils, qu’avec du personnel médical qualifié.
Si l’assurance-maladie et l’assurance ne couvrent pas le traitement, c’est peut-être parce qu’il n’a pas encore été approuvé comme sûr et efficace.
Il est important de souligner que, puisque toutes les allégations concernant l’OHB ne sont pas étayées par des preuves, les personnes qui recherchent des traitements non approuvés auprès de petites cliniques et de spas pourraient gaspiller leur argent. Il est essentiel que les gens comprennent que l’OHB n’est pas une « balle magique ».
L’utilisation non hospitalière peut inclure des chambres « douces » ou « légères » qui ne peuvent supporter la pression nécessaire ni garantir la pureté de l’oxygène. En conséquence, le patient peut subir de nombreux traitements sans en tirer aucun bénéfice.
Si l’alimentation est interrompue, la chambre pourrait se dégonfler et engendrer une suffocation. Ces chambres ne sont pas considérées comme appropriées par de nombreux praticiens en médecine hyperbare.
Étant donné que l’oxygène pur est hautement explosif et inflammable, plusieurs explosions ont été signalées.
L’OHB pourrait encore s’avérer être un remède miracle. Mais, comme pour tous les choix de santé, il est préférable d’agir avec prudence.
Contexte actuel et recherches récentes sur l’OHB
En 2024, la recherche continue d’explorer le potentiel de l’OHB au-delà des indications actuellement approuvées. Des études récentes mettent en lumière son efficacité dans le traitement de maladies comme la fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique, offrant un espoir à des millions de patients souffrant de conditions chroniques.
Parallèlement, des essais cliniques sont en cours pour évaluer l’impact de l’OHB sur les troubles neurologiques tels que les AVC et les lésions cérébrales traumatiques. Les premiers résultats indiquent que l’oxygène hyperbare pourrait améliorer la récupération fonctionnelle et cognitive, ce qui pourrait transformer la prise en charge de ces affections.
Des chercheurs mettent également en avant l’importance de la personnalisation des traitements d’OHB. En adaptant les protocoles de traitement aux besoins individuels des patients, il est possible d’optimiser les résultats et de minimiser les risques associés.
Cependant, il est crucial de rester vigilant face aux affirmations non prouvées concernant l’OHB. La FDA et d’autres organismes continuent de surveiller attentivement les nouvelles recherches pour garantir que les patients reçoivent des traitements sûrs et fondés sur des données probantes.
En conclusion, l’oxygénothérapie hyperbare montre un potentiel prometteur dans le domaine médical, mais une approche prudente et informée est essentielle pour maximiser ses bénéfices tout en réduisant les risques. Les patients sont encouragés à consulter des professionnels de la santé qualifiés avant de commencer tout traitement. Les discussions autour de l’OHB se poursuivront alors que des preuves supplémentaires émergeront et que le champ des applications cliniques continuera d’évoluer.
