L’achalasie est un trouble complexe de l’œsophage, où les cellules nerveuses et les muscles échouent à fonctionner harmonieusement. Cela peut entraîner des difficultés à avaler, des douleurs thoraciques, des régurgitations, et même des problèmes de toux ou de respiration si des aliments pénètrent dans les poumons. Bien que l’achalasie œsophagienne soit principalement un problème de motilité œsophagienne, elle peut également affecter d’autres parties du tube digestif, y compris les intestins. Un exemple est la maladie de Hirschsprung, qui est un type d’achalasie.
En général, les patients reçoivent un diagnostic entre 25 et 60 ans. L’incidence est d’environ 1 personne sur 100 000, touchant aussi bien les hommes que les femmes. La cause exacte de l’achalasie est encore mystérieuse, et bien qu’il n’y ait pas de remède définitif, des traitements peuvent apporter un soulagement significatif.
Qu’est-ce que l’achalasie oesophagienne?
L’œsophage, ce tube essentiel, relie la gorge à l’estomac. Il se positionne entre la trachée et la colonne vertébrale, descendant le long du cou pour rejoindre la partie supérieure de l’estomac. En moyenne, un œsophage adulte mesure environ 25 centimètres.
Lorsqu’on avale, les muscles des parois de l’œsophage se contractent, propulsant ainsi la nourriture vers l’estomac. Des glandes dans l’œsophage sécrètent du mucus, facilitant le passage des aliments. Cependant, chez les personnes atteintes d’achalasie, l’œsophage ne s’ouvre pas comme il se doit, en raison d’une faiblesse dans le muscle lisse de la partie inférieure et du sphincter œsophagien. Cette condition, nommée apéristaltisme, conduit à une accumulation alimentaire et à un inconfort significatif.
L’achalasie est une maladie chronique, et la fonction nerveuse se dégrade au fil du temps. Des recherches récentes, selon la Society of Thoracic Surgeons, indiquent qu’il pourrait s’agir d’une maladie auto-immune, où le système immunitaire attaque par erreur les cellules nerveuses saines de l’œsophage. De plus, un parasite d’Amérique du Sud, responsable de la maladie de Chagas, pourrait également être impliqué. Il est à noter que cette condition ne semble pas avoir de lien génétique direct.
Symptômes
Au début, les symptômes de l’achalasie peuvent sembler bénins et souvent négligés. Cependant, avec le temps, les difficultés à avaler les aliments et les liquides deviennent de plus en plus apparentes. Les patients peuvent ressentir :
- Dysphagie, ou difficulté à avaler
- Régurgitation de nourriture indigeste, puis de liquides
- Toux, surtout en position couchée
- Douleur thoracique, souvent confondue avec des brûlures d’estomac ou une crise cardiaque
- Aspiration, qui se produit lorsque des aliments ou des liquides pénètrent dans les poumons
Au fur et à mesure que la maladie progresse, la perte de poids et la sensation de boule dans la gorge peuvent apparaître. Les patients tentent souvent de compenser ces symptômes en mangeant plus lentement ou en adoptant des positions spécifiques pour faciliter la déglutition. Toutefois, ces stratégies ne font que retarder l’aggravation des symptômes.
Diagnostic
Les symptômes de l’achalasie peuvent ressembler à ceux du reflux gastro-œsophagien (RGO) ou d’autres troubles, rendant le diagnostic parfois délicat. Pour cela, le médecin peut prescrire plusieurs tests :
Le test de radiographie avec baryum : le patient ingère une solution de sulfate de baryum, ce qui permet de visualiser l’œsophage via les rayons X.
La manométrie œsophagienne : cette procédure mesure la pression musculaire et les mouvements dans l’œsophage à l’aide d’un dispositif inséré par le nez du patient.
L’endoscopie : un tube avec une caméra est introduit dans l’œsophage pour visualiser son état, permettant de détecter des signes d’achalasie ou d’autres anomalies comme des ulcères.
Enfin, une biopsie peut être effectuée durant l’endoscopie pour évaluer les tissus de l’œsophage.
Traitement
Actuellement, il n’existe pas de traitement curatif pour l’achalasie, mais une variété d’options thérapeutiques peuvent atténuer les symptômes :
Médicaments : Lorsqu’un diagnostic précoce est posé, certains médicaments, comme les bloqueurs des canaux calciques, peuvent aider à dilater l’œsophage.
Dilatation par ballon : Cette procédure consiste à insérer un petit ballon dans la zone rétrécie pour élargir l’œsophage. Environ 60 % des patients voient des résultats efficaces pendant un an, et 25 % bénéficient d’une amélioration pendant cinq ans.
Myotomie : Cette intervention chirurgicale consiste à couper le muscle œsophagien pour réduire l’obstruction, avec un taux de succès de 70 à 90 %.
Myotomie endoscopique pérorale (POEM) : Une technique relativement nouvelle, où un scalpel électrique est utilisé pour créer un tunnel dans la paroi de l’œsophage. Bien qu’efficace, ses effets à long terme restent à évaluer.
Botox : Les injections de Botox peuvent être une option pour les patients inéligibles à la chirurgie, offrant un soulagement temporaire.
Après des interventions, les patients peuvent généralement s’attendre à un court séjour à l’hôpital et reprendre rapidement leurs activités normales. Cependant, un suivi régulier est essentiel pour surveiller l’évolution de leur état.
Complications
Sans traitement curatif, les patients doivent consulter régulièrement pour détecter d’éventuelles complications, telles que le reflux acide ou le méga-œsophage. Le cancer de l’œsophage à cellules squameuses est également une préoccupation potentielle. Des experts recommandent une endoscopie tous les 3 ans pour ceux ayant souffert d’achalasie pendant plus de 10 à 15 ans.
Le méga-œsophage et le cancer pourraient nécessiter une ablation de l’œsophage, mais une détection précoce peut prévenir cette issue.
Régime
Après un traitement, les patients doivent souvent suivre un régime liquide initial, avant de réintroduire progressivement des aliments solides. Ils doivent manger lentement, bien mastiquer et rester hydratés.
Les repas doivent être évités avant le coucher, et dormir avec la tête surélevée peut aider à réduire le risque de régurgitation.
Il est conseillé d’éviter les aliments acides, alcoolisés ou épicés, qui peuvent irriter l’œsophage. Des options plus douces, comme les soupes ou les purées, peuvent aider à la digestion. De nouvelles études suggèrent que le gingembre et la menthe poivrée pourraient également être bénéfiques pour les patients.
Enfin, il est crucial de maintenir une alimentation équilibrée, riche en nutriments et en fibres, pour favoriser une vie saine.
Actualités de 2024 : Nouvelles Perspectives et Recherches
À mesure que nous avançons en 2024, des recherches récentes ont mis en lumière des approches novatrices pour traiter l’achalasie. Une étude de l’Université de Stanford a démontré que l’utilisation de thérapies géniques pourrait potentiellement restaurer la fonction nerveuse de l’œsophage chez certains patients. De plus, des essais cliniques sur de nouveaux médicaments ciblant spécifiquement les mécanismes auto-immuns de la maladie sont en cours.
Les résultats préliminaires montrent des promesses dans le traitement des patients plus jeunes, ce qui pourrait transformer notre approche des soins. Les médecins et chercheurs travaillent également sur des dispositifs d’endoscopie plus avancés, permettant des diagnostics plus rapides et moins invasifs.
En somme, grâce aux avancées technologiques et à la recherche continue, l’avenir des soins pour l’achalasie semble plus lumineux. Les patients doivent rester informés des nouvelles options et consulter régulièrement leurs médecins pour des conseils adaptés à leur condition.
