Zits, boutons, points noirs, comédons… Qui ne redoute pas ces imperfections? L’acné demeure l’affection cutanée la plus répandue, touchant entre 40 et 50 millions de personnes aux États-Unis.
L’acné peut varier de simples boutons à des kystes profonds, enflammés et remplis de pus. Bien qu’elle soit le plus souvent visible sur le visage, elle peut également apparaître sur d’autres zones comme le dos, la poitrine, le cou, les épaules, les avant-bras et même les fesses.
Cette condition touche principalement les adolescents, mais elle peut survenir à tout âge. Selon les statistiques, 8 préadolescents sur 10 sont affectés, et un nombre croissant de femmes développent de l’acné dans la trentaine, la quarantaine, et même au-delà. Il n’est pas rare que des nouveau-nés présentent également des lésions acnéiques.
L’acné commune débute fréquemment entre 8 et 12 ans, marquant souvent le début de la puberté. Elle est la plus fréquente chez les filles de 14 à 17 ans et chez les garçons de 16 à 19 ans, mais elle tend à disparaître vers 25 ans. Cependant, jusqu’à 12 % des femmes et 3 % des hommes continuent de souffrir d’acné jusqu’à 44 ans. Environ 80 % des individus âgés de 11 à 30 ans en auront à un moment donné de leur vie. Il est également fréquent que certaines femmes connaissent une première éruption entre 20 et 35 ans.
L’acné touche toutes les ethnies, et il existe souvent des antécédents familiaux : si un parent en souffrait, il y a des chances que l’enfant le soit aussi.
Malgré sa prévalence, des informations erronées et des mythes persistent, compliquant le traitement de l’acné. Ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre, et l’efficacité des remèdes disponibles dépend de la gravité de l’acné.
Comprendre les causes de l’acné et les méthodes pour y faire face peut aider à atténuer ses effets physiques et psychologiques.
Quelles sont les causes de l’acné?
La peau est couverte de minuscules ouvertures appelées follicules pileux, également connus sous le nom de pores. Ces follicules contiennent des glandes sébacées, qui produisent du sébum, une huile qui prévient le dessèchement de la peau et des cheveux.
Normalement, les cellules mortes de la peau remontent à la surface des pores pour être éliminées par le corps. Cependant, pendant la puberté, les hormones peuvent entraîner une surproduction de sébum, amenant cette huile à s’accumuler avec les cellules mortes et à obstruer les pores, créant ainsi un bouchon collant : c’est l’acné.
Si des bactéries présentes sur la peau pénètrent dans ce pore obstrué, elles peuvent proliférer rapidement, entraînant une inflammation. Cette inflammation peut parfois se développer en profondeur, donnant naissance à des kystes ou nodules.
Il est important de noter que l’acné n’est pas contagieuse. Elle n’est pas non plus causée par des aliments gras, du chocolat, du maquillage ou le stress.
En plus des facteurs hormonaux, des études ont suggéré un lien entre une charge glycémique élevée et l’acné. Il est conseillé d’éviter les maquillages gras, qui peuvent obstruer les pores, ainsi que les irritants environnementaux tels que la pollution et l’humidité élevée. De plus, le tabagisme peut aggraver l’acné chez les adultes.
Traiter l’acné
Un des nombreux mythes entourant l’acné est qu’elle doit « suivre son cours naturel ». Bien qu’elle ne soit pas médicalement grave, elle peut avoir des répercussions profondes sur la vie d’un individu, pouvant être atténuées par des soins médicaux appropriés.
L’impact de l’acné sur l’estime de soi est bien documenté; elle peut entraîner de l’anxiété, une perte de confiance, un retrait social, et même des absences scolaires ou professionnelles. Les performances académiques peuvent en souffrir, et des cas d’intimidation et d’isolement peuvent survenir. De plus, des études ont lié l’acné à des épisodes de dépression et à des pensées suicidaires, en particulier chez les adolescentes.
Les conséquences physiques incluent des taches sombres sur la peau, qui peuvent mettre des mois, voire des années, à s’estomper. Les kystes et nodules peuvent également entraîner des cicatrices permanentes.
Heureusement, tout cela peut être aidé ou évité grâce à un traitement adéquat.
Types d’acné
Les dermatologues classifient l’acné en quatre catégories, selon sa gravité :
- Grade 1 (doux) : principalement des points blancs et des points noirs, avec quelques papules et pustules.
- Grade 2 (acné modérée ou pustuleuse) : plusieurs papules et pustules, surtout sur le visage.
- Grade 3 (modérément sévère, acné nodulokystique) : de nombreuses papules et pustules, avec des nodules enflammés occasionnels, touchant également le dos et la poitrine.
- Grade 4 (acné nodulokystique sévère) : nombreuses pustules et nodules volumineux et douloureux, accompagnés d’une inflammation.
Le type de traitement dépendra de la catégorie de l’acné.
À faire et à ne pas faire
Pour prévenir l’accumulation de sébum, il est recommandé de nettoyer le visage matin et soir avec de l’eau tiède et un nettoyant doux, non abrasif. Le lavage du visage après l’exercice est essentiel, surtout lorsqu’on porte un casque ou un chapeau, car la sueur peut obstruer les pores.
Il faut éviter d’utiliser des gants de toilette ou des éponges rugueuses qui pourraient irriter la peau. Les produits doux, sans alcool, sont à privilégier ; les astringents, toners et exfoliants peuvent irriter et assécher la peau, aggravant ainsi l’acné. Frotter la peau n’est pas utile et peut même l’aggraver.
Les personnes souffrant d’acné doivent éviter de toucher leur visage car les huiles et la saleté de leurs mains peuvent aggraver les éruptions. De même, percer ou éclater les boutons peut prolonger leur durée de vie et entraîner des cicatrices.
Étant donné que l’huile des cheveux peut se transférer sur le visage, il est conseillé de les laver régulièrement. Les cheveux gras peuvent être lavés quotidiennement.
L’exposition directe au soleil et les lits de bronzage ne sont pas recommandés. Le bronzage endommage la peau et augmente le risque de cancer de la peau à long terme de 75 %. De plus, certains médicaments contre l’acné rendent la peau très sensible aux rayons ultraviolets (UV) du soleil et des appareils de bronzage.
Traitements en vente libre
Les crèmes, lavages et savons disponibles en pharmacie peuvent aider à réduire l’huile ou à décomposer les points noirs et blancs.
Les produits en vente libre (OTC) contenant du peroxyde de benzoyle ou de l’acide salicylique sont efficaces pour traiter l’acné légère.
Malgré les promesses des publicités, il n’existe pas de traitement unique qui fonctionne pour tout le monde, et l’acné ne disparaît généralement pas du jour au lendemain. Il faut en moyenne 4 à 6 semaines pour observer une amélioration avec ces traitements.
Tout traitement doit être poursuivi même après la disparition des lésions pour éviter de nouvelles éruptions.
Traitements de prescription
Pour les cas d’acné plus sévères et généralisés, impliquant des kystes et des nodules, un pédiatre, un médecin de famille ou un dermatologue peut prescrire des thérapies plus agressives.
Les traitements cliniques courants sont principalement topiques – appliqués directement sur la peau. Ils visent à éliminer les bactéries ou à réduire la production de sébum. Ces traitements peuvent contenir des rétinoïdes, du peroxyde de benzoyle sur ordonnance, des antibiotiques ou de l’acide salicylique.
Les traitements systémiques, quant à eux, agissent sur l’ensemble du corps et sont prescrits lorsque l’acné ne répond pas aux seuls traitements topiques ou se caractérise par des kystes et des nodules enflammés.
Faits rapides sur l’acné
- Seulement 11 % des personnes souffrant d’acné consultent un médecin et 20 % se rendent dans un centre de soins de la peau.
- 30 % achètent des traitements en vente libre.
- 40 % ne font rien.
Les traitements systémiques courants comprennent des antibiotiques, des traitements hormonaux et de l’isotrétinoïne.
Les antibiotiques oraux, généralement la tétracycline, peuvent être prescrits pendant 4 à 6 mois en complément d’un traitement topique. Ils agissent en éliminant les bactéries et en réduisant l’inflammation. Une amélioration devrait être visible après environ 6 semaines. Les effets secondaires des tétracyclines incluent une sensibilité accrue de la peau à la lumière du soleil et aux UV.
Les traitements hormonaux peuvent être bénéfiques pour les femmes, notamment si l’acné se manifeste autour des règles. Des pilules contraceptives combinées peuvent être prescrites, même aux femmes qui ne sont pas sexuellement actives. Il faut parfois jusqu’à un an pour constater les effets bénéfiques complets.
Le co-cyprindiol est un traitement hormonal qui réduit la production de sébum chez les personnes dont l’acné ne répond pas aux antibiotiques. Une amélioration significative peut être attendue après 2 à 6 mois.
Les effets secondaires du co-cyprindiol incluent des saignements entre les règles, des maux de tête, des douleurs mammaires, des fluctuations d’humeur et des changements de poids. Des liens avec le cancer du sein et des caillots sanguins ont également été établis.
Isotrétinoïne
L’isotrétinoïne (anciennement commercialisée sous le nom d’Accutane) est un traitement efficace pour les cas d’acné les plus graves. Elle aide à normaliser la production de sébum, prévient le colmatage des follicules, diminue le nombre de bactéries sur la peau et réduit les rougeurs et l’inflammation.
Cependant, ses effets secondaires peuvent être étendus et sérieux, ce qui en limite l’utilisation aux cas d’acné sévère qui n’ont pas répondu à d’autres traitements.
L’isotrétinoïne est administrée par voie orale pendant 4 à 6 mois. Il est fréquent que l’acné s’aggrave dans les 7 à 10 premiers jours de traitement avant de s’améliorer. Dans 85 % des cas, un cycle de traitement suffit pour obtenir une rémission durable.
Cependant, les effets secondaires peuvent être si graves qu’une attention particulière est requise. Les patients doivent signer un contrat d’iPLEDGE, acceptant des conditions strictes d’utilisation et étant suivis par des visites médicales régulières.
Les effets secondaires courants comprennent des inflammations, une sécheresse et des fissures de la peau, des lèvres et des narines, des fluctuations des niveaux de sucre dans le sang, des inflammations des paupières, de la conjonctivite et des traces de sang dans l’urine. Plus rarement, cela peut entraîner une hépatite, une pancréatite ou des problèmes rénaux.
L’isotrétinoïne présente un risque pour le fœtus et ne doit pas être prise en cas de risque de grossesse. Au moins une méthode de contraception doit être utilisée par les femmes susceptibles de tomber enceintes, et un test de grossesse doit être effectué avant et après le traitement. Des changements d’humeur tels que dépression, anxiété, agressivité et pensées suicidaires ont été rapportés, bien qu’aucun lien causal n’ait été confirmé.
L’isotrétinoïne est un dérivé de la vitamine A ; par conséquent, il est strictement déconseillé de prendre des suppléments de vitamine A en parallèle. Certains antibiotiques doivent également être évités pour prévenir les interactions.
Récemment, des études ont montré que les dermatologues prescrivaient des antibiotiques pendant une moyenne de 11 mois avant de passer à l’isotrétinoïne, ce qui soulève des inquiétudes concernant le risque de résistance aux antibiotiques.
Les lignes directrices cliniques recommandent une durée maximale de traitement antibiotique de 6 mois, mais les préoccupations liées aux effets secondaires de l’isotrétinoïne peuvent retarder son initiation.
Options chirurgicales
D’autres procédures pour traiter l’acné incluent :
- Lasers et autres thérapies lumineuses, qui réduisent la charge bactérienne.
- Peelings chimiques réalisés par un dermatologue pour traiter les points noirs et les papules.
- Drainage et extraction de kystes d’acné qui ne répondent pas aux médicaments.
- Injection de médicaments dans un kyste, bien que cela ne soit fait que si absolument nécessaire.
Récemment, les chercheurs ont étudié l’acné comme une maladie inflammatoire chronique médiée par le système immunitaire, impliquant une réponse immunitaire innée qui ne parvient pas à contrôler l’inflammation. Cela pourrait ouvrir la voie à de nouvelles solutions dans les années à venir.
Pour en savoir plus, le Centre de connaissances propose des informations détaillées sur l’acné kystique.
