Bien qu’il ait été précédemment établi que la testostérone – une hormone stéroïde présente chez les hommes et les femmes – influence l’agression chez les hommes, une nouvelle étude publiée suggère qu’il existe un circuit neuronal dans le cerveau par lequel la testostérone impose ces effets.
Les niveaux de testostérone chez les hommes ont été liés aux risques de maladies cardiovasculaires, de la maladie de Parkinson et même de la polyarthrite rhumatoïde.
De plus, une étude récente sur des crânes anciens a suggéré que la percée humaine précoce dans la fabrication d’outils, il y a 50 000 ans, coïncidait avec une baisse des niveaux de testostérone dans notre espèce.
Les chercheurs de cette dernière étude, dirigée par Justin Carré de l’Université de Nipissing au Canada, indiquent que des études antérieures ont montré que l’administration d’une dose unique de testostérone influençait la fonction du circuit cérébral, bien que ces études aient été réalisées chez des femmes.
Pour étudier les effets de la testostérone sur la réaction de la menace du cerveau chez les hommes, l’équipe a recruté 16 jeunes hommes volontaires en bonne santé. En se concentrant sur les structures cérébrales impliquées dans le traitement des menaces et le comportement agressif, tels que l’amygdale, l’hypothalamus et le gris périaqueducal, les chercheurs ont soumis les hommes à deux jours de tests durant lesquels ils ont reçu un placebo ou de la testostérone.
«Comprendre les effets de la testostérone sur les schémas d’activité cérébrale associés à la menace et à l’agression peut nous aider à mieux comprendre la réaction de« combat ou de fuite »chez les mâles, pertinente pour l’agression et l’anxiété», explique le Dr John Krystal.
La testostérone a «un effet profond sur les circuits cérébraux impliqués dans l’agression humaine»
Pendant les jours de test, les hommes ont reçu un médicament qui supprimait leur propre testostérone afin de s’assurer que tous les participants à l’étude avaient des niveaux similaires. Ainsi, tous les hommes qui ont reçu la testostérone ont seulement reçu suffisamment pour ramener leurs niveaux à la normale.
Ensuite, les hommes ont subi un balayage d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) tout en complétant une tâche d’appariement de visage.
Après analyse des données, les chercheurs ont constaté que ceux ayant reçu la testostérone avaient une réactivité accrue de l’amygdale, de l’hypothalamus et du gris périaqueducal en regardant des expressions faciales en colère, par rapport au groupe placebo.
Commentant leurs résultats, Carré déclare :
« Nous avons pu montrer pour la première fois que l’augmentation des niveaux de testostérone dans la gamme physiologique normale peut avoir un effet profond sur les circuits cérébraux impliqués dans le traitement des menaces et l’agression humaine. »
L’équipe souligne l’importance de comprendre comment la testostérone affecte le cerveau masculin, surtout puisque le contrôle ou la manipulation des niveaux de testostérone devient commercialisé comme une solution à la virilité réduite chez les hommes âgés.
Mais malgré leurs conclusions, Carré insiste sur le fait que d’autres recherches sont nécessaires, en ajoutant :
« Notre travail actuel examine dans quelle mesure une seule administration de testostérone influence le comportement agressif et compétitif chez les hommes. »
Récemment, une étude a également suggéré que l’intuition féminine pourrait provenir de l’exposition à des niveaux inférieurs de testostérone dans l’utérus.
Nouvelles Perspectives et Recherches Récentes
En 2024, des études supplémentaires ont été menées pour examiner les effets de la testostérone sur le comportement humain. Par exemple, une recherche récente a démontré que des niveaux de testostérone plus élevés peuvent influencer non seulement l’agression, mais également la prise de décision sous pression, ce qui pourrait avoir des implications significatives dans des contextes compétitifs, tant dans le sport que dans le milieu professionnel.
De plus, des études ont révélé des liens entre la testostérone et la gestion du stress, suggérant que cette hormone pourrait jouer un rôle dans la façon dont les individus réagissent face à des situations menaçantes. Ces découvertes pourraient ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques pour traiter des troubles liés à l’anxiété et à l’agression.
Enfin, un examen des données disponibles a montré qu’il existe une corrélation entre l’exposition précoce à la testostérone et le développement de traits de personnalité associés à l’agressivité, ce qui souligne l’importance de prendre en compte les facteurs biologiques dans l’étude du comportement humain.
