L’ail (Allium sativum) est largement reconnu comme un aromatisant culinaire, mais son utilisation remonte à l’Antiquité, tant pour ses vertus médicinales que pour ses propriétés culinaires. Ce bulbe a été employé pour prévenir et traiter une multitude de maladies au fil des siècles.
Appartenant au genre Allium, l’ail est étroitement lié à d’autres plantes comme l’oignon, le rakkyo, l’échalote, la ciboulette et le poireau. Utilisé par les civilisations anciennes, il a été un ingrédient clé dans la médecine égyptienne, appréciée pour ses bienfaits pour la santé.
Cet article explorera les avantages potentiels pour la santé de l’ail et présentera des recherches récentes soutenant ces allégations.
Faits rapides sur l’ail
- Utilisé en médecine depuis des siècles dans de nombreux pays.
- Possède une large gamme de bienfaits pour la santé, tant cru que cuit.
- Présente des propriétés antibiotiques significatives.
Histoire
L’ail est utilisé à travers le monde depuis des millénaires, avec des preuves de son emploi lors de la construction des pyramides de Gizeh, il y a environ 5000 ans.
L’ancien médecin grec Hippocrate (environ 460-370 av. J.-C.), souvent appelé le « père de la médecine occidentale », a recommandé l’ail pour diverses affections, allant des problèmes respiratoires aux troubles digestifs.
Dans la Grèce antique, les athlètes olympiques consommaient de l’ail, ce qui pourrait être l’une des premières mentions d’agents « améliorant la performance » dans le sport.
De l’Egypte ancienne, l’ail a parcouru les civilisations avancées de la vallée de l’Indus, avant de trouver son chemin vers la Chine.
Selon des experts de Kew Gardens, les anciens Indiens reconnaissaient les propriétés thérapeutiques de l’ail, tout en le considérant comme un aphrodisiaque. Les classes supérieures l’évitaient en raison de son odeur forte, et des restrictions étaient imposées à certains groupes religieux concernant sa consommation.
Au Moyen-Orient, en Asie de l’Est et au Népal, l’ail a été utilisé pour traiter divers maux, y compris la bronchite, l’hypertension, la tuberculose, ainsi que des troubles gastro-intestinaux.
Les explorateurs français, espagnols et portugais ont ensuite introduit l’ail dans le Nouveau Monde.
Les usages
Aujourd’hui, l’ail est largement utilisé pour traiter des affections liées au système cardiovasculaire, comme l’athérosclérose, l’hypercholestérolémie, les maladies coronariennes et l’hypertension.
Certaines personnes se tournent également vers l’ail pour la prévention de divers cancers, notamment ceux du poumon, de la prostate, et du sein. Toutefois, il convient de noter que seules certaines de ces utilisations sont étayées par des recherches solides.
Une étude a mis en garde contre le fait que le chauffage à court terme peut diminuer les effets anti-inflammatoires des extraits d’ail frais, une préoccupation pour ceux qui n’apprécient pas son goût.
Avantages
Voici quelques exemples d’études scientifiques récentes publiées dans des revues spécialisées sur les bienfaits thérapeutiques de l’ail.
Risque de cancer du poumon
Une étude du Centre provincial de prévention et de contrôle des maladies de Jiangsu a révélé que les personnes consommant de l’ail cru au moins deux fois par semaine pendant une période de sept ans avaient un risque réduit de 44 % de développer un cancer du poumon.
Les chercheurs ont interrogé 1 424 patients atteints de cancer du poumon et 4 543 personnes en bonne santé sur leur régime alimentaire et mode de vie, y compris la consommation d’ail.
L’étude a conclu : « Une association protectrice entre l’ingestion d’ail cru et le cancer du poumon a été observée avec un schéma dose-réponse, suggérant que l’ail pourrait potentiellement servir d’agent chimio-préventif. »
Cancer du cerveau
Des composés organo-soufrés dans l’ail montrent une efficacité contre les cellules de glioblastomes, un type de tumeur cérébrale mortelle. Des chercheurs de l’Université médicale de Caroline du Sud ont découvert que trois de ces composés – DAS, DADS et DATS – avaient un potentiel prometteur, DATS étant le plus efficace.
Ray Swapan, Ph.D., co-auteur de l’étude, a déclaré : « Cette recherche souligne le potentiel considérable des composés d’origine végétale comme médicament naturel pour contrôler la croissance des cellules tumorales du cerveau. »
Arthrose de la hanche
Selon une étude menée par le King’s College de Londres, une alimentation riche en légumes allium, comme l’ail, est associée à des niveaux inférieurs d’arthrose. Les résultats soulignent comment les aliments peuvent influencer la santé articulaire et ouvrent la voie à l’utilisation de composés de l’ail pour développer de nouveaux traitements.
Potentiellement un puissant antibiotique
Une étude a révélé que l’ail pourrait être efficace contre Campylobacter, une bactérie responsable d’infections intestinales. Le Dr Xiaonan Lu, de la Washington State University, a déclaré que ce composé présente un potentiel pour réduire les bactéries pathogènes dans notre environnement.
Protection du cœur
Diallyl trisulfide, un composé de l’huile d’ail, aide à protéger le cœur durant les chirurgies cardiaques et après un infarctus. Des chercheurs de l’Université Emory School of Medicine ont observé que ce composé pourrait être utilisé comme traitement pour l’insuffisance cardiaque.
Les expériences sur des souris de laboratoire ont montré que le sulfure de diallyle réduisait de 61 % les lésions cardiaques après un infarctus, comparé aux souris non traitées.
Hypercholestérolémie et hypertension artérielle
Des chercheurs de l’Université d’Ankara ont examiné les effets de l’extrait d’ail sur le profil lipidique des patients avec un taux de cholestérol élevé. L’étude a montré que la supplémentation en extrait d’ail améliore le profil lipidique et réduit significativement les tensions artérielles systolique et diastolique.
Cancer de la prostate
Une étude menée par des médecins de l’Hôpital de l’Amitié Chine-Japon a révélé que la consommation de légumes Allium, en particulier l’ail, est liée à une diminution du risque de cancer de la prostate.
Lésion hépatique induite par l’alcool
Une recherche récente a montré que le disulfure de diallyle peut aider à protéger contre les lésions hépatiques causées par l’alcool, ouvrant la voie à des traitements innovants.
Livraison prématurée
Une étude a révélé que la consommation d’aliments prébiotiques, comme l’ail, pourrait réduire le risque d’accouchement prématuré, suggérant un lien entre alimentation et santé maternelle.
L’ail et le rhume
Des chercheurs ont trouvé que l’utilisation prophylactique de l’ail peut diminuer la fréquence des rhumes chez les adultes, bien que cela n’affecte pas la durée des symptômes. Cela souligne l’importance d’une consommation régulière d’ail pour en tirer le maximum de bénéfices.
Perspectives Récentes en 2024
À l’horizon 2024, les recherches sur l’ail continuent d’évoluer, révélant des perspectives prometteuses. Des études récentes ont mis en lumière des mécanismes d’action moléculaire de l’ail, précisant comment ses composés bioactifs interagissent au niveau cellulaire pour offrir des effets protecteurs contre diverses maladies.
Par exemple, une étude récente a démontré que les composés de l’ail peuvent moduler des voies inflammatoires, renforçant ainsi son potentiel en tant qu’agent anti-inflammatoire naturel. De plus, des recherches sur l’intégration de l’ail dans des régimes alimentaires variés montrent une amélioration significative des marqueurs de santé cardiaque chez les populations à risque.
En somme, l’ail, au-delà d’être un simple condiment, se révèle être un véritable allié pour la santé, et son utilisation continue d’être soutenue par des preuves scientifiques croissantes.
