Les plantes à pamplemousse sont un allergène répandu. Lorsqu’une personne inhale le pollen de l’herbe à poux, son système immunitaire peut réagir de manière excessive, provoquant des symptômes d’allergie.
Il existe 17 types d’herbe à poux qui poussent aux États-Unis, libérant généralement leur pollen entre août et septembre.
Une seule plante peut libérer jusqu’à un milliard de grains de pollen, contribuant ainsi à la prolifération de ces plantes et à des allergies saisonnières significatives.
Dans cet article, nous allons explorer les symptômes et les causes des allergies à l’herbe à poux, ainsi que les traitements disponibles et les stratégies de prévention.
Symptômes
Une allergie à l’herbe à poux peut entraîner divers symptômes, tels que :
- démangeaisons des yeux, du nez et de la gorge
- gonflement des yeux
- écoulement nasal ou congestion
- éternuements
- difficulté à dormir
Les symptômes se manifestent généralement à la fin de l’été et au début de l’automne, lorsque le pollen commence à se répandre.
Le pollen atteint son pic autour de la mi-septembre, et de nombreuses personnes constatent une amélioration de leurs symptômes après cette période.
De plus, une allergie à l’herbe à poux peut exacerber l’irritation des voies respiratoires supérieures, entraînant toux et respiration sifflante, en particulier chez les personnes asthmatiques.
Quand et où pousse l’herbe à poux ?
L’herbe à poux prospère dans les zones rurales de tous les États-Unis, à l’exception de l’Alaska. On la trouve souvent le long des berges, des routes, dans les champs et sur des terrains vagues.
Les graines d’herbe à poux peuvent rester dormantes pendant plus de 10 ans, continuant à germer dans le sol. Les types d’herbe à poux incluent :
- sauge
- mugwort
- burweed marsh
- eupatorium
- arbuste
- brosse de lapin
Des conditions telles que des températures élevées, des vents forts et une humidité adéquate favorisent la croissance de l’herbe à poux et la dispersion du pollen sur de vastes distances.
Selon la Fondation américaine pour l’asthme et les allergies, le pollen a été détecté jusqu’à 400 miles en mer et à 2 miles dans l’air.
L’herbe à poux est particulièrement résistante aux herbicides, rendant son élimination difficile pour les agriculteurs.
Le taux de pollen est généralement plus élevé pendant les heures les plus chaudes de la journée, entre 10 h et 15 h.
Aliments à éviter
Les personnes allergiques à l’herbe à poux peuvent également être sensibles à certains aliments, en raison de la similitude entre le pollen de ces aliments et celui de l’herbe à poux. Ce phénomène est connu sous le nom de syndrome d’allergie orale.
Les aliments susceptibles de provoquer des réactions chez une personne allergique à l’herbe à poux incluent :
- bananes
- cantaloupes
- thé à la camomille
- concombre
- miel contenant du pollen
- graines de tournesol
- courgettes
Certaines personnes peuvent ressentir des symptômes légers, tels qu’un écoulement nasal ou des éternuements, lorsqu’elles consomment ces aliments.
Pour atténuer les effets du syndrome d’allergie orale, il est conseillé de cuire, peler ou conserver les fruits avant de les consommer.
Causes
Une allergie à l’herbe à poux se produit lorsque le système immunitaire d’une personne réagit de manière excessive au pollen de cette plante.
Au contact de l’herbe à poux, le corps libère des anticorps IgE, qui visent à neutraliser le pollen, mais déclenchent également la libération d’histamines, des substances responsables des symptômes allergiques.
Les histamines se dirigent vers les zones où le pollen a été inhalé, provoquant souvent un gonflement et une irritation des voies nasales.
En conséquence, une personne peut éprouver des reniflements, des éternuements et des démangeaisons, principalement autour du nez et des yeux.
Diagnostic
Les médecins peuvent souvent diagnostiquer une allergie à l’herbe à poux simplement en se basant sur les symptômes rapportés par le patient. Ils posent généralement des questions sur la date de début des symptômes et les facteurs qui les aggravent ou les atténuent.
Pour confirmer le diagnostic, un médecin peut effectuer un test cutané, consistant à appliquer une goutte de pollen d’ambroisie diluée sur la peau, suivie d’une légère égratignure.
Si le patient est allergique, une réaction localisée se manifeste par un gonflement, des démangeaisons ou des rougeurs.
Un test sanguin peut également être réalisé pour détecter la présence d’anticorps spécifiques au pollen d’herbe à poux, confirmant ainsi l’allergie.
Traitements
Malheureusement, il n’existe pas de remède définitif pour l’allergie à l’herbe à poux. Cependant, plusieurs traitements peuvent aider à gérer les symptômes.
Pour atténuer les symptômes allergiques, il est conseillé de :
- Vérifier les niveaux de pollen quotidiennement et éviter les sorties prolongées par temps de pic.
- Changer de vêtements ou prendre une douche après avoir été à l’extérieur pendant la saison des allergies.
- Garder les fenêtres fermées en voiture et à domicile pour minimiser l’infiltration de pollen.
- Utiliser des filtres à air de qualité HEPA pour réduire la circulation du pollen à l’intérieur.
- Prendre des antihistaminiques tels que la cétirizine (Zyrtec), la loratadine (Claritin), la lévocétirizine (Xyzal) et la fexofénadine (Allegra). Il est préférable de commencer ces traitements 1 à 2 semaines avant l’apparition des symptômes.
- Utiliser des gouttes ophtalmiques anti-démangeaisons ou des sprays nasaux anti-inflammatoires pour apaiser les irritations.
- Éviter de faire sécher les vêtements à l’extérieur pour empêcher la collecte de pollen.
- Shampooing régulièrement les animaux de compagnie qui sortent pour éviter qu’ils n’introduisent du pollen à l’intérieur.
- Laver la literie chaque semaine à l’eau chaude pour éliminer le pollen accumulé.
Pour les symptômes plus graves, les médecins peuvent recommander des injections d’immunothérapie, consistant à administrer progressivement des doses croissantes de pollen d’herbe à poux pour réduire la sensibilité allergique.
Ces injections peuvent offrir un soulagement à long terme des symptômes d’allergie à l’herbe à poux.
Pour les personnes ayant une aversion pour les aiguilles, des options comme des comprimés ou des gouttes peuvent être envisagées pour atténuer les symptômes.
Nouveaux développements en 2024
En 2024, la recherche sur les allergies à l’herbe à poux a fait des avancées notables. Des études récentes indiquent que les changements climatiques exacerbent la saisonnalité des pollens, rendant les allergies plus sévères et prolongées. En outre, des traitements innovants, incluant des thérapies géniques, commencent à montrer des promesses dans la réduction des symptômes allergiques durables.
Des études menées par des chercheurs de l’Université de Californie ont révélé que l’utilisation de probiotiques pourrait potentiellement moduler les réponses immunitaires chez les patients allergiques, offrant une voie prometteuse pour de futurs traitements.
Enfin, l’importance d’une approche préventive est de plus en plus reconnue, avec des recommandations pour des stratégies de gestion environnementale visant à réduire l’exposition au pollen, notamment par le biais de l’éducation publique et de politiques locales visant à contrôler la prolifération de l’herbe à poux.
En résumé, bien que les allergies à l’herbe à poux demeurent un défi pour de nombreux individus, les recherches en cours et les nouvelles stratégies de traitement offrent un espoir renouvelé pour ceux qui souffrent de cette condition courante.
