L’alopécie areata, une maladie auto-immune touchant la peau, se manifeste par une perte de cheveux inégale sur le cuir chevelu, le visage et le corps. Aux États-Unis, cette condition affecte près de 6,8 millions de personnes. Des chercheurs du Columbia University Medical Center (CUMC) ont mis en lumière un traitement prometteur capable de stimuler la repousse des cheveux dans 92 % des cas.
Dans tous les types d’alopécie, le système immunitaire attaque les follicules pileux sains, entraînant leur atrophie et, dans certains cas, l’arrêt total de la croissance capillaire.
Pour les personnes présentant moins de 50 % de perte de cheveux, les traitements actuels visent à perturber ou à détourner l’attaque immunitaire tout en stimulant les follicules. En revanche, des médicaments oraux et injectables sont disponibles pour ceux qui souffrent d’une perte de cheveux supérieure à 50 %, bien que leur efficacité varie selon les individus.
L’équipe du CUMC a mené un essai clinique ouvert, impliquant 12 participants atteints d’alopécie. Les résultats ont été publiés en conjonction avec une étude distincte réalisée par l’Université de Stanford et l’Université de Yale, qui a également testé un médicament similaire.
Les inhibiteurs de JAK pourraient stimuler la croissance des cheveux
L’alopécie areata est la deuxième forme la plus fréquente de perte de cheveux, touchant aussi bien les hommes que les femmes, à tout âge. Actuellement, aucun traitement ne permet de restaurer intégralement les cheveux, mais les chercheurs du CUMC ont démontré que les médicaments topiques et oraux inhibant les enzymes de la famille Janus kinase (JAK) peuvent potentiellement favoriser la repousse des cheveux.
Selon le Dr Julian Mackay-Wiggan, professeur agrégé de dermatologie à CUMC : « Bien que notre étude soit petite, elle fournit des preuves cruciales que les inhibiteurs de JAK peuvent représenter le premier traitement efficace pour les personnes souffrant d’alopécie areata. » Il ajoute que c’est une avancée encourageante pour ceux qui subissent les effets dévastateurs de cette maladie auto-immune.
Des recherches antérieures ont révélé que certaines cellules immunitaires et voies de signalisation inflammatoires jouent un rôle clé dans l’attaque des follicules pileux. Des études supplémentaires sur des follicules pileux de souris et d’humains ont montré que les inhibiteurs de JAK pouvaient « réveiller » ces follicules en bloquant les signaux inflammatoires.
Les trois quarts des participants ont présenté 50 pour cent de plus de repousse des cheveux
La FDA a déjà approuvé deux inhibiteurs de JAK : le ruxolitinib, utilisé pour traiter certains cancers de la moelle osseuse, et le tofacitinib, destiné à la polyarthrite rhumatoïde. « Ces maladies partagent des voies de signalisation dérégulées similaires à celles observées dans l’alopécie areata, ce qui nous a incités à tester les inhibiteurs de JAK dans cette condition », explique le Dr Raphael Clynes, Ph.D., professeur agrégé de dermatologie à CUMC.
L’étude a recruté 12 participants atteints d’alopécie modérée à sévère avec plus de 30 % de perte de cheveux. Chacun a reçu 20 mg de ruxolitinib par voie orale deux fois par jour pendant trois à six mois, suivi de trois mois supplémentaires pour évaluer la durabilité de la réponse au traitement.
Les résultats ont été impressionnants : 75 % des patients ont connu une repousse des cheveux de 50 % ou plus. À la fin de la période de traitement, 77 % des participants ayant répondu au ruxolitinib ont affiché plus de 95 % de repousse.
Cependant, au cours de la période de suivi, un tiers des répondants ont connu une perte de cheveux significative, mais pas avant le traitement.
Les indicateurs inflammatoires peuvent identifier les répondeurs, les non-répondeurs
Des biopsies cutanées ont été réalisées avant, pendant et après le traitement. Chez les répondeurs, ces biopsies ont montré une réduction des niveaux de signalisation de l’interféron et des lymphocytes T cytotoxiques, des marqueurs de la réponse inflammatoire. Les niveaux de kératines capillaires, protéines indicatives de la croissance des cheveux, ont également augmenté, atteignant des valeurs similaires à celles observées chez des individus sans alopécie areata.
En revanche, les personnes n’ayant pas répondu au traitement présentaient des niveaux inférieurs de signatures inflammatoires dans les biopsies avant le début du traitement, suggérant que les chercheurs pourraient identifier ceux qui répondent ou non au traitement.
« Nous sommes très enthousiastes à l’idée d’utiliser des biomarqueurs pour suivre la réponse des patients à ce traitement », déclare Angela M. Christiano, Ph.D., professeur de dermatologie et de génétique au CUMC. « Cela nous permettra de détecter les améliorations dans leurs profils d’expression génique, même avant l’apparition de la repousse des cheveux. »
« Nos résultats suggèrent que le traitement initial induit un taux élevé de rémission de la maladie chez les patients atteints d’alopécie modérée à sévère, mais qu’un traitement d’entretien pourrait être nécessaire », conclut le Dr Julian Mackay-Wiggan.
« Bien que de plus grands essais randomisés soient nécessaires pour confirmer l’innocuité et l’efficacité du ruxolitinib chez ces patients, nos résultats préliminaires sont très encourageants », ajoute-t-il.
L’étude de Stanford/Yale a également montré une réponse positive à l’inhibiteur de JAK, le tofacitinib. « Ces deux études démontrent que nous sommes sur la bonne voie », souligne le Dr Christiano.
Les recherches futures du CUMC porteront sur l’évaluation des inhibiteurs de JAK dans des conditions telles que le vitiligo, l’alopécie cicatricielle et la calvitie masculine. « Nous croyons fermement que les inhibiteurs de JAK pourraient avoir une large application dans diverses formes de perte de cheveux, compte tenu de leur mécanisme d’action tant au niveau des follicules pileux que des cellules immunitaires », conclut le Dr Christiano.
Pour en savoir plus sur les résultats de la recherche CUMC, visionnez cette vidéo explicative :
Découvrez également les causes, les symptômes et les traitements de l’alopécie areata.
