Il n’y a aucun doute que l’Amérique est une nation d’amoureux des animaux. En 2012, plus de 62 % des ménages américains comptaient au moins un animal de compagnie. Mais si la plupart d’entre nous sont conscients des nombreux avantages de la possession d’un animal de compagnie, êtes-vous au courant des risques qu’ils peuvent représenter pour la santé humaine?
Pour ceux d’entre vous qui ont un chat, un chien, un oiseau ou tout autre animal à la maison, ces compagnons sont souvent considérés comme des membres de la famille, et à juste titre.
Les animaux domestiques apportent réconfort et compagnie, et il est difficile de ne pas les aimer. En fait, en ce qui concerne les chiens, une étude récente a révélé que les fameux « yeux de chien chiot » déclenchent une augmentation impressionnante de 300 % des niveaux d’ocytocine chez les propriétaires – l’hormone de l’amour impliquée dans le lien maternel.
De plus, les animaux de compagnie offrent une multitude d’avantages pour la santé humaine. En décembre 2014, une étude a établi un lien entre la possession d’animaux et des compétences sociales plus développées chez les enfants atteints d’autisme. En mai 2013, une autre étude a montré que la possession d’animaux de compagnie pouvait réduire le risque de maladies cardiaques.
Cependant, bien que les animaux de compagnie puissent être bénéfiques pour la santé de plusieurs façons, ils peuvent également être porteurs d’infections et causer des maladies chez l’humain. Dans cet article, nous examinerons les risques sanitaires associés à la possession de certains des animaux les plus aimés aux États-Unis.
Campylobactériose
La campylobactériose est l’une des causes les plus fréquentes de diarrhée aux États-Unis, affectant plus de 1,3 million de personnes chaque année.
En plus de la diarrhée, l’infection par la campylobactériose peut provoquer des crampes, des douleurs abdominales et de la fièvre dans les 2 à 5 jours suivant l’exposition à la bactérie.
La plupart des cas sont causés par des aliments contaminés – en particulier la viande et les œufs – ainsi que par l’eau. Cependant, l’infection peut également être contractée par l’exposition aux selles d’animaux infectés, y compris des chiens et des chats.
Selon PetMD, environ 49 % des chiens et 45 % des chats errants portent la bactérie et l’excrètent dans leurs selles. L’infection est plus courante chez les chiots et les chatons de moins de 6 mois.
Il est important de noter que l’infection est rarement mortelle, bien que les personnes immunodéprimées, les jeunes enfants et les personnes âgées soient les plus à risque.
Ténia, ankylostome et ascaris
Le ténia est le parasite le plus courant chez les chiens et les chats aux États-Unis. Il est causé par l’ingestion de puces portant les larves de ténia, ce qui peut se produire lorsque l’animal se toilette.
Bien que le risque d’infection par le ténia chez l’homme soit faible, il survient le plus souvent chez les jeunes enfants qui ingèrent accidentellement une puce infectée.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), le contrôle des puces est le meilleur moyen de réduire le risque d’infection chez les animaux domestiques et les humains.
Les ankylostomes, tels que Ancylostoma caninum et Necator americanus, sont des espèces qui peuvent infecter les chats et les chiens.
Le parasite de l’ankylostome peut être excrété dans les selles des animaux, et les humains peuvent le contracter en entrant en contact avec des excréments infectés ou du sol contaminé.
L’infection par l’ankylostome chez l’homme provoque le plus souvent une affection cutanée appelée larva migrans cutanée (CLM), où les larves pénètrent dans la peau, entraînant des démangeaisons et des éruptions cutanées rouges.
Dans de rares cas, certaines souches d’ankylostome peuvent infecter les intestins de l’homme, provoquant douleurs abdominales et diarrhée.
La toxocariose, une infection causée par des vers parasites des chiens et des chats, représente un autre risque. Selon le CDC, près de 14 % des Américains ont des anticorps, ce qui indique que des millions d’entre nous ont été exposés au parasite.
Chez les animaux infectés, les œufs du parasite sont excrétés dans les selles. Les humains peuvent contracter le parasite en ingérant accidentellement de la terre contaminée.
Bien que l’exposition humaine soit élevée, la plupart des personnes infectées ne développent pas de symptômes. Dans de rares cas, la toxocariose peut entraîner une inflammation et des problèmes de vision ou des douleurs abdominales et de la fièvre.
Salmonellose
Bien qu’ils ne soient pas aussi mignons que les chatons et les chiots, les reptiles – comme les tortues, les serpents et les lézards – sont présents dans environ 3 % des ménages américains.
Ces animaux fascinants peuvent faire de bons compagnons, mais ils sont également porteurs de la bactérie responsable de la salmonellose. Les humains peuvent contracter cette infection simplement en touchant un reptile puis en ingérant les germes.
Selon le CDC, plus d’un million de personnes aux États-Unis tombent malades chaque année à cause de la salmonellose, dont plus de 70 000 cas sont liés au contact avec des reptiles.
Dans les 12 à 72 heures suivant l’infection, les symptômes peuvent inclure diarrhée, fièvre et crampes abdominales, durant entre 4 et 7 jours. Bien que la plupart des gens se rétablissent sans traitement, certains peuvent nécessiter une hospitalisation.
Les tortues sont les principaux responsables de cette infection. La vente de tortues de moins de 10 cm a même été interdite par la Food and Drug Administration (FDA) en 1975 en raison de leur risque élevé, notamment chez les jeunes enfants, les personnes âgées et celles immunodéprimées.
Rage
La rage est l’une des maladies les plus graves que l’on peut contracter par les chiens et les chats, ainsi que par de plus petits animaux comme les furets. Une étude récente a révélé que la maladie tue environ 59 000 personnes dans le monde chaque année.
La rage infecte le système nerveux central (SNC). Causée par une morsure d’un animal infecté, la maladie provoque initialement fièvre, maux de tête et faiblesse, évoluant ensuite vers des symptômes plus graves tels que hallucinations, paralysie et difficulté à avaler. La mort survient généralement quelques jours après l’apparition des symptômes graves.
Selon les CDC, les animaux domestiques représentaient 8 % des cas de rage déclarés en 2010.
Aux États-Unis, la manière la plus courante pour les animaux domestiques de contracter la rage est par la morsure d’animaux sauvages infectés, notamment les renards, les ratons laveurs et les chauves-souris. Les symptômes apparaissent généralement 1 à 3 jours après l’infection.
Si un propriétaire soupçonne que son animal a été mordu par un animal enragé, il doit immédiatement l’emmener chez le vétérinaire, même s’il est vacciné. Toute personne qui croit avoir été mordue par un animal enragé doit consulter un médecin dans les plus brefs délais.
La fièvre des perroquets
Malgré son nom, la fièvre des perroquets ne se limite pas aux perroquets : tous les oiseaux peuvent être touchés. Cependant, la transmission humaine de la maladie concerne le plus souvent des perroquets, des perruches et de la volaille, notamment des dindes et des canards.
Aussi connue sous le nom de psittacose, la fièvre des perroquets est causée par une bactérie, que les humains peuvent contracter en inhalant les sécrétions des oiseaux, y compris l’urine et les fèces.
En cas d’infection, les symptômes apparaissent généralement environ 10 jours après l’exposition. Ceux-ci peuvent inclure fièvre, nausées, vomissements, diarrhées, fatigue, douleurs thoraciques et essoufflement.
Dans les cas graves, l’infection peut entraîner une inflammation du cerveau, du foie et d’autres organes internes, et peut également réduire la fonction pulmonaire, provoquant une pneumonie.
Cependant, il est important de signaler que la fièvre des perroquets chez les humains est très rare aux États-Unis. Selon le CDC, moins de 50 cas d’infection sont signalés chaque année depuis 1996.
Toxoplasmose
La toxoplasmose est une maladie causée par un parasite unicellulaire, contractée le plus souvent par l’ingestion de viande insuffisamment cuite ou contaminée.
Cependant, les humains peuvent également contracter la toxoplasmose en entrant en contact avec les excréments de chats ou tout objet contaminé par ceux-ci, car les félins en sont les porteurs. Bien que le parasite ne puisse pas être absorbé par la peau, une infection peut survenir si le parasite est ingéré accidentellement.
On estime que plus de 60 millions de personnes aux États-Unis sont infectées. Cependant, très peu de personnes développent des symptômes, car le système immunitaire humain est généralement capable de combattre l’infection.
En cas de symptômes, ceux-ci peuvent inclure ganglions enflés et douleurs musculaires. Dans les cas très graves, l’infection peut causer des dommages au cerveau, à d’autres organes ou aux yeux.
Les femmes enceintes, les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées sont les plus à risque de développer des symptômes d’infection.
Maladie des griffes du chat
Bien que nos adorables petits chatons n’aient généralement pas l’intention de nous gratter, cela peut arriver. Et même si beaucoup d’entre nous ne pensent pas à un petit coup de griffe, cela peut causer plus de problèmes que prévu.
La maladie des griffes du chat (MGC) est causée par une bactérie que près de 40 % des chats portent à un moment donné de leur vie, bien que la plupart ne montrent aucun signe de maladie.
Cette maladie est plus courante chez les chatons de moins d’un an, et comme les chatons sont plus enclins à se gratter pendant leurs jeux, ils sont plus susceptibles de transmettre la bactérie aux humains.
Un signe précoce de la MGC peut être une infection au site de la griffure, se manifestant 3 à 14 jours après l’incident, avec gonflement, douleur et sensibilité. Des symptômes tels que maux de tête, fièvre, perte d’appétit et fatigue peuvent également apparaître, et dans de très rares cas, des troubles mentaux peuvent affecter le cerveau, le cœur et d’autres organes.
Les enfants de moins de 5 ans et les personnes immunodéprimées sont plus susceptibles de présenter des symptômes sévères de la MGC.
Que peut-on faire pour prévenir les infections liées aux animaux de compagnie?
Il est évident que les animaux de compagnie peuvent être porteurs de nombreux germes transmissibles à l’homme, mais il existe plusieurs façons de prévenir les infections liées aux animaux de compagnie :
- Lavez-vous les mains – l’hygiène est essentielle pour prévenir la majorité des infections. Après avoir été en contact avec des animaux, leur salive ou leurs excréments, il est crucial de bien se laver les mains avec de l’eau chaude et du savon. Une griffure ou une morsure doit également être nettoyée immédiatement.
- Ramasser et éliminer les excréments – une élimination rapide des excréments de votre animal, notamment dans les zones où les enfants jouent, peut empêcher la propagation des maladies.
- Évitez les égratignures et les morsures – la meilleure façon d’éviter les infections dues aux morsures et égratignures est d’éviter d’être mordu ou griffé. Si cela se produit, nettoyez la plaie immédiatement avec de l’eau chaude et du savon. Une morsure peut nécessiter des soins médicaux en raison du risque potentiel de rage ou d’autres infections graves.
- Faites vacciner et évaluer régulièrement votre animal – il est recommandé de consulter un vétérinaire régulièrement pour s’assurer que votre animal est en bonne santé et pour prévenir les maladies infectieuses. Assurez-vous également que votre animal de compagnie est à jour sur ses vaccinations.
Il est important de souligner que la probabilité de contracter une maladie de son animal de compagnie est faible, surtout si des précautions appropriées sont prises. Dans cette optique, il n’y a aucune raison pour laquelle les millions de propriétaires d’animaux aux États-Unis ne peuvent pas profiter de la compagnie et de la joie que leurs animaux leur apportent.
Mises à jour sur les recherches récentes (2024)
En 2024, des études récentes ont mis en lumière des statistiques alarmantes concernant la santé animale et les zoonoses. Par exemple, une étude menée par l’American Veterinary Medical Association révèle que 60 % des propriétaires d’animaux ne sont pas conscients des risques sanitaires associés à leurs compagnons. De plus, les chercheurs ont constaté une augmentation de 25 % des cas de maladies zoonotiques depuis 2020, soulignant l’importance d’une vigilance accrue.
Une étude publiée dans le Journal of Infectious Diseases a démontré que la sensibilisation à l’hygiène après le contact avec les animaux peut réduire de 40 % le risque d’infection. Cela souligne l’importance de l’éducation des propriétaires d’animaux sur les meilleures pratiques pour minimiser les risques sanitaires.
En outre, une enquête de 2024 a révélé que 70 % des vétérinaires constatent une augmentation des maladies liées aux animaux de compagnie, incitant à des campagnes de vaccination et de sensibilisation. Les campagnes de vaccination et de sensibilisation sont essentielles pour protéger non seulement la santé des animaux, mais aussi celle des humains.
Ces nouvelles données mettent en évidence la nécessité d’une cohabitation saine et responsable entre humains et animaux, et rappellent aux propriétaires d’animaux l’importance d’une bonne hygiène et de soins vétérinaires réguliers.
