L’anorexie mentale est un trouble psychologique grave et un trouble de l’alimentation potentiellement mortel. Cependant, avec le bon traitement, la récupération est possible.
Cette condition implique généralement des défis émotionnels, une image corporelle irréaliste et une peur exagérée de devenir en surpoids ou obèse.
Elle commence souvent pendant l’adolescence ou au début de l’âge adulte, mais peut également survenir chez les préadolescents. C’est la troisième maladie chronique la plus fréquente chez les adolescents.
Les troubles de l’alimentation touchent quelque 30 millions d’hommes et de femmes aux États-Unis. Bien que l’anorexie puisse toucher les hommes et les femmes, elle est 10 fois plus fréquente chez les femmes. Près d’une femme américaine sur 100 souffrira d’anorexie à un moment donné de sa vie.
L’anorexie mentale se distingue de l’anorexie, qui désigne simplement une perte d’appétit ou une incapacité à manger.
Faits rapides sur l’anorexie mentale:
Voici quelques points clés sur l’anorexie mentale. Plus de détails sont disponibles dans l’article principal.
- L’anorexie mentale est une condition psychologique qui implique un trouble de l’alimentation.
- Les symptômes comprennent un indice de masse corporelle (IMC) très bas, un refus de manger et des tentatives de perte de poids, même lorsque l’IMC est déjà très bas.
- On pense qu’elle est déclenchée par une combinaison de facteurs biologiques, environnementaux et génétiques.
- Le traitement peut prendre du temps, mais avec une combinaison de conseils et d’autres types de thérapie, le rétablissement est possible.
Qu’est-ce que l’anorexie mentale?
L’anorexie mentale est un trouble psychologique et un trouble de l’alimentation où l’individu perd plus de poids que ce qui est sain pour sa taille et son âge. Un individu souffrant d’anorexie maintiendra un poids corporel de 85 % ou moins de son poids prévu.
Une personne atteinte d’anorexie restreindra intentionnellement sa consommation alimentaire, souvent par peur d’être ou de devenir grosse, même si son IMC est déjà bas. Elle peut également pratiquer un exercice excessif, utiliser des laxatifs et vomir pour réduire son poids, bien que dans une moindre mesure que ceux diagnostiqués avec la boulimie.
Les complications liées à l’anorexie mentale peuvent être sévères. En effet, les troubles de l’alimentation affichent le taux de mortalité le plus élevé de toutes les maladies mentales.
Le traitement peut comprendre l’hospitalisation et le counseling.
Symptômes
L’anorexie mentale est une maladie complexe, mais le signe principal est généralement une perte de poids sévère. La personne concernée peut également exprimer des préoccupations au sujet de son poids, malgré des mesures objectives comme l’IMC qui montrent le contraire.
Des changements comportementaux peuvent inclure un refus de manger, un exercice excessif et l’utilisation de laxatifs ou le fait de vomir après avoir consommé de la nourriture.
Les autres signes et symptômes physiques résultant d’un manque de nutriments comprennent:
- Perte sévère de masse musculaire
- Apathie, fatigue, épuisement
- Hypotension, ou pression artérielle basse
- Étourdissements ou vertiges
- Hypothermie ou température corporelle basse et mains et pieds froids
- Estomac gonflé ou bouleversé et constipation
- Peau sèche
- Mains et pieds enflés
- Alopécie, ou perte de cheveux
- Perte de règles ou menstruations moins fréquentes
- Infertilité
- Insomnie
- Ostéoporose ou perte de densité osseuse
- Ongles cassants
- Rythmes cardiaques irréguliers ou anormaux
- Lanugo, de fins poils duveteux sur tout le corps et une augmentation des poils sur le visage
Les signes de vomissements peuvent inclure une mauvaise haleine et des caries dentaires, en raison de l’acide dans le vomi.
Les signes et symptômes psychologiques comprennent:
- Préoccupation excessive d’être gros ou en surpoids
- Mesures fréquentes et pesées, ainsi qu’une inspection minutieuse de leur corps dans le miroir
- Obsession de la nourriture, comme lire des livres de cuisine
- Mentir sur l’apport alimentaire
- Refus de manger
- Abnégation
- Manque d’émotion ou humeur dépressive
- Réduction de la libido
- Perte de mémoire
- Comportement obsessionnel-compulsif
- Irritabilité
- Exercice excessif
La nourriture et l’alimentation deviennent alors associées à la culpabilité. Il peut être difficile d’aborder le sujet avec la personne concernée, car elle refusera probablement d’admettre qu’il y a un problème.
Causes
Aucune cause unique n’a été identifiée pour l’anorexie mentale. Il s’agit probablement d’un ensemble de facteurs biologiques, environnementaux et psychologiques.
Les facteurs de risque suivants ont été associés à l’anorexie:
- Être sensible à la dépression et à l’anxiété
- Avoir des difficultés à gérer le stress
- Être excessivement inquiet, effrayé ou douteux quant à l’avenir
- Être perfectionniste et trop préoccupé par les règles
- Avoir une image négative de soi
- Avoir connu des problèmes d’alimentation pendant l’enfance
- Avoir eu un trouble anxieux durant l’enfance
- Avoir des idées spécifiques concernant la beauté et la santé, influencées par la culture ou la société
- Avoir un haut niveau de retenue émotionnelle ou de contrôle sur son propre comportement
Il est fréquent que la personne soit trop préoccupée par son poids et sa forme, mais cela ne constitue pas nécessairement la clé du problème.
Entre 33 et 50 % des personnes souffrant d’anorexie ont également un trouble de l’humeur, comme la dépression, et environ la moitié souffrent d’un trouble anxieux, tel que le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et la phobie sociale. Cela suggère que des émotions négatives et une faible image de soi peuvent contribuer à cette maladie.
Certaines personnes peuvent développer l’anorexie mentale comme un moyen de prendre le contrôle de certains aspects de leur vie. En exerçant un contrôle sur leur alimentation, elles ressentent un sentiment de succès, ce qui renforce leur comportement.
Facteurs environnementaux
Les facteurs environnementaux peuvent inclure les changements hormonaux qui se produisent pendant la puberté, ainsi que des sentiments d’anxiété, de stress et de faible estime de soi.
Les messages véhiculés par l’industrie de la mode et les médias, suggérant que la minceur est synonyme de beauté, peuvent avoir un impact considérable.
D’autres facteurs environnementaux peuvent comprendre:
- Abus physique, sexuel, émotionnel ou autres
- Problèmes familiaux ou relationnels
- Victimisation par intimidation
- Peur ou pression à réussir
- Événements de vie stressants, tels que le deuil ou le chômage
Selon une étude menée au Royaume-Uni, les personnes souffrant d’anorexie « ont un besoin irrépressible de contrôler leur vie, de se sentir spéciales et de maîtriser leur existence ».
Une recherche publiée dans l’American Family Physician décrit une personne souffrant d’anorexie comme utilisant « l’apport calorique ou un exercice excessif pour contrôler ses besoins émotionnels ou sa douleur ».
Lorsque quelqu’un se sent dépassé par un ou plusieurs aspects de sa vie, le fait de ne pas manger peut devenir un moyen de reprendre le contrôle sur son corps.
Facteurs biologiques et génétiques
Des études ont révélé que certaines personnes souffrant de troubles de l’alimentation peuvent présenter un déséquilibre dans certains produits chimiques cérébraux régulant la digestion, l’appétit et la faim. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cela.
Les facteurs génétiques peuvent influencer la susceptibilité d’une personne aux troubles de l’alimentation, car ces troubles peuvent être héréditaires. On estime que 50 à 80 % du risque d’anorexie est d’origine génétique.
Un cercle vicieux
Une fois qu’une personne commence à perdre du poids, un faible poids et un manque de nutriments peuvent entraîner des changements cérébraux qui renforcent les comportements et les pensées obsessionnelles liés à l’anorexie mentale.
Ces changements pourraient impliquer la partie du cerveau qui contrôle l’appétit, ou augmenter les sentiments d’anxiété et de culpabilité associés à l’alimentation.
En 2015, des chercheurs ont découvert que les personnes atteintes d’anorexie mentale présentent des communautés microbiennes intestinales différentes de celles des personnes non atteintes. Les auteurs ont suggéré que cela pourrait contribuer à l’anxiété, à la dépression et à une perte de poids supplémentaire.
Une étude de 2014 a révélé que les personnes atteintes d’anorexie mentale avaient plus de difficultés à différencier les différents types d’émotions positives. Cela peut entraîner un comportement d’auto-privation, car cette dernière est associée à un sentiment de fierté.
Diagnostic
Un diagnostic précoce et un traitement rapide augmentent les chances d’un bon résultat. Un historique médical complet peut aider au diagnostic.
Le médecin posera des questions au patient sur sa perception de la perte de poids, de son poids et, pour les femmes, de leurs menstruations. Il peut être difficile pour le patient de s’ouvrir et de parler franchement de lui-même. La confirmation d’un diagnostic peut prendre des années, surtout si la personne était auparavant obèse.
Si le médecin détecte des signes d’anorexie mentale, il peut ordonner des tests pour exclure d’autres conditions médicales sous-jacentes présentant des signes et symptômes similaires.
Ces conditions peuvent inclure:
- Diabète
- Maladie d’Addison
- Infections chroniques
- Malabsorption
- Immunodéficience
- Maladie inflammatoire de l’intestin (IBS)
- Cancer
- Hyperthyroïdie
Ces évaluations peuvent inclure des tests sanguins, des examens d’imagerie et un électrocardiogramme (ECG).
Critères diagnostiques
Selon l’American Psychiatric Association (APA), les critères diagnostiques de l’anorexie mentale sont les suivants:
- Restriction de l’apport énergétique par rapport aux besoins, entraînant un poids corporel significativement bas en fonction de l’âge, du sexe, du développement et de la santé physique.
- Peur intense de prendre du poids ou de devenir gros, même avec un poids insuffisant.
- Perturbation de la perception du poids ou de la forme du corps, influence excessive du poids ou de la forme sur l’auto-évaluation ou déni de la gravité du faible poids corporel actuel.
La National Eating Disorders Association (NEDA) indique que même sans répondre à tous ces critères, une personne peut avoir un trouble alimentaire grave.
Traitement et récupération
Le traitement peut comprendre des médicaments, une psychothérapie, une thérapie familiale et des conseils nutritionnels.
Il peut être difficile pour une personne d’accepter qu’elle souffre d’anorexie, ce qui complique son engagement dans un traitement, car la résistance à l’alimentation est difficile à surmonter.
Le patient peut voir fluctuer son niveau de coopération et reconnaître qu’il y a un problème.
Un plan complet doit être personnalisé pour répondre aux besoins de l’individu.
Les objectifs du traitement sont:
- Restaurer le poids corporel à un niveau sain
- Traiter les problèmes émotionnels, y compris une faible estime de soi
- Lutter contre la pensée déformée
- Aider le patient à développer des changements de comportement durables
Le traitement est souvent à long terme, et les rechutes sont possibles, surtout en période de stress. Le soutien de la famille et des amis est essentiel pour obtenir des résultats durables. Si les proches peuvent comprendre la maladie et identifier ses signes et symptômes, ils peuvent soutenir leur être cher tout au long du processus de rétablissement et aider à prévenir une rechute.
Psychothérapie
Le counseling comprend la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui vise à modifier les pensées et comportements de la personne. La TCC peut aider un patient à changer sa perception de la nourriture et du poids, et à développer des stratégies efficaces pour faire face aux situations stressantes ou difficiles.
Le conseil nutritionnel vise à aider le patient à retrouver des habitudes alimentaires saines. Ils apprennent le rôle d’une alimentation équilibrée dans le maintien d’une bonne santé.
Médicaments
Il n’existe pas de médicament spécifique pour l’anorexie, mais des suppléments nutritionnels peuvent être nécessaires, et le médecin peut prescrire des médicaments pour gérer l’anxiété, le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) ou la dépression.
Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont couramment utilisés comme antidépresseurs, mais les patients ne peuvent les prendre que si leur poids corporel est au moins de 95 % de la normale pour leur taille et leur âge.
Des recherches indiquent que le médicament antipsychotique olanzapine peut aider les patients à atteindre un poids corporel plus élevé, après quoi ils peuvent bénéficier d’un ISRS.
Hospitalisation
Une hospitalisation peut être nécessaire en cas de perte de poids sévère, de malnutrition, de refus persistant de manger ou de crise psychiatrique.
L’apport alimentaire sera progressivement augmenté pour permettre un gain de poids en toute sécurité.
Complications
Les complications peuvent affecter l’ensemble du système corporel et peuvent être graves.
Les complications physiques comprennent:
Problèmes cardiovasculaires: Ceux-ci incluent un rythme cardiaque faible, une pression artérielle basse et des dommages au muscle cardiaque.
Problèmes sanguins: Il existe un risque accru de développer une leucopénie (faible nombre de globules blancs) et une anémie (faible nombre de globules rouges).
Problèmes gastro-intestinaux: Le transit intestinal ralentit considérablement chez les personnes gravement sous-alimentées, mais cela s’améliore lorsque l’alimentation se normalise.
Problèmes rénaux: La déshydratation peut entraîner une concentration urinaire élevée et une augmentation de la production d’urine. Les reins se rétablissent généralement lorsque le poids s’améliore.
Problèmes hormonaux: Des niveaux réduits d’hormones de croissance peuvent entraîner un retard de croissance durant l’adolescence. La croissance normale reprend avec un régime alimentaire sain.
Fractures osseuses: Les patients dont les os ne sont pas encore totalement développés courent un risque nettement plus élevé d’ostéopénie (réduction du tissu osseux) et d’ostéoporose (perte de masse osseuse).
Environ 1 cas sur 10 est mortel. En plus des effets physiques d’une mauvaise nutrition, il existe un risque accru de suicide. Un décès sur cinq lié à l’anorexie est dû au suicide.
Un diagnostic et un traitement précoces réduisent le risque de complications.
Vivre avec l’anorexie mentale
Maria Rago, Ph.D., présidente de l’Association nationale de l’anorexie mentale et des troubles associés (ANAD), a partagé des conseils sur ce que les individus, amis et familles peuvent faire si elles soupçonnent qu’un être cher pourrait souffrir d’anorexie mentale.
Elle a recommandé les actions suivantes :
- Être gentil et respectueux plutôt que de juger.
- Rechercher des fournisseurs de traitement pour trouver les meilleures options et rencontrer différentes personnes pour déterminer qui peut le mieux aider.
- Envisager de constituer une équipe de traitement comprenant un diététicien, un thérapeute et un psychiatre, tous spécialisés dans les troubles de l’alimentation.
- S’assurer de recevoir toute l’éducation et le soutien possibles.
- Faire le point sur le traitement et apporter des changements si nécessaire.
« Souvenez-vous que la guérison prend du temps. Soyez patient avec vous-même et avec votre proche, ayez de l’espoir, soyez créatif et n’abandonnez jamais. Prenez la barre de votre équipe de rétablissement, et écoutez votre propre voix face à celle de votre trouble de l’alimentation », a déclaré Maria Rago.
Elle a également mentionné que l’ANAD propose des groupes de soutien gratuits et des programmes de mentorat pour le rétablissement, et invite les gens à profiter de ces services. « La bonne aide peut changer votre vie et même sauver votre vie », a-t-elle ajouté.
Perspectives récentes et futures sur l’anorexie mentale
Les recherches sur l’anorexie mentale continuent d’évoluer, et des études récentes ont mis en lumière des aspects cruciaux de cette maladie complexe. En 2024, plusieurs travaux de recherche ont été publiés, soulignant l’importance de comprendre les facteurs neurobiologiques sous-jacents. Certains chercheurs explorent comment des déséquilibres dans les neurotransmetteurs, tels que la sérotonine et la dopamine, peuvent influencer les comportements alimentaires et les perceptions corporelles.
De plus, des études récentes montrent que l’approche thérapeutique se diversifie. Les thérapies basées sur la pleine conscience et la thérapie acceptation et engagement (ACT) gagnent en popularité. Ces méthodes visent à aider les individus à développer une relation plus saine avec la nourriture et leur corps, en intégrant la prise de conscience et l’acceptation plutôt que la lutte contre les pensées négatives.
Enfin, la sensibilisation croissante autour de l’anorexie mentale et des troubles de l’alimentation en général contribue à une meilleure détection précoce et à un accès facilité aux soins. Les campagnes de sensibilisation et les initiatives dans les écoles et les communautés encouragent les conversations ouvertes sur la santé mentale et le bien-être, favorisant un environnement où les personnes touchées peuvent chercher de l’aide sans stigma.
