L’anthrax est causée par une infection par une bactérie sporulante et sporulée qui peut survivre dans des conditions extrêmes pendant une longue période. La bactérie est très toxique.
L’anthrax est commun chez les animaux d’élevage et représente une maladie infectieuse potentiellement grave chez les humains. Les spores se produisent naturellement dans le sol, mais l’anthrax ne devient actif que lorsqu’il pénètre dans le corps.
L’anthrax a acquis une certaine notoriété en tant qu’arme biologique en 2001 aux États-Unis, lorsque de la poudre d’anthrax a été envoyée dans des colis, entraînant 22 cas d’infection, dont 5 mortels.
Cependant, la maladie n’est pas inhabituelle dans les régions agricoles des Caraïbes, d’Asie centrale et du sud-ouest, d’Amérique centrale et du Sud, d’Europe du Sud et de l’Est, ainsi que d’Afrique subsaharienne. Sa dangerosité dépend du type.
Il est rare aux États-Unis, mais des éclosions se produisent occasionnellement chez les animaux brouteurs comme les cerfs. Le risque est plus élevé dans les pays qui ne vaccinent pas systématiquement les animaux contre la maladie.
Il est à noter qu’il ne peut pas se transmettre d’un humain à un autre.
Faits rapides sur l’anthrax:
Voici quelques points clés sur l’anthrax. Plus de détails se trouvent dans l’article principal.
- L’anthrax est une infection bactérienne potentiellement fatale qui est rare aux États-Unis mais plus fréquente ailleurs.
- Il existe quatre types, selon la manière dont il est transmis.
- L’anthrax peut se propager à travers les animaux et les produits d’origine animale.
- Le traitement repose sur des antibiotiques, qui doivent être administrés rapidement après l’infection.
- Il est possible que l’anthrax puisse être utilisé comme arme biologique.
- Un vaccin existe pour les personnes à risque, mais n’est pas disponible pour le grand public.
Qu’est-ce que l’anthrax?
Les bactéries produisent des spores résilientes qui peuvent causer une infection potentiellement mortelle chez les humains et les animaux.
Il existe quatre formes différentes d’infection à l’anthrax :
- cutané
- inhalation
- gastro-intestinal
- injection
Chaque type est causé par les bactéries entrant dans le corps humain d’une manière différente, et chaque voie d’entrée conduit à un ensemble unique de symptômes.
Causes
L’infection à l’anthrax survient lorsque la bactérie pénètre dans le corps par inhalation, ingestion, injection ou contact avec la peau.
Les spores de l’anthrax sont résistantes à de nombreux stress environnementaux et sont généralement dormantes. Lorsqu’elles pénètrent dans le corps d’une personne ou d’un animal, elles peuvent se transformer en cellules en croissance active, grâce à la présence d’eau, de sucres et d’autres nutriments.
Une fois actives, les bactéries se multiplient dans tout le corps, générant des toxines qui peuvent causer une maladie grave.
L’anthrax se compose de trois protéines. Aucune de ces protéines n’est toxique en soi, mais combinées, elles peuvent produire un mélange létal, perturbant les voies de signalisation cellulaires et empêchant les cellules de fonctionner correctement, ce qui peut stopper le système immunitaire de l’hôte et entraîner la mort.
La forme la plus courante, l’anthrax cutané, se propage principalement par contact avec des produits d’origine animale contaminés, tels que les peaux et les poils. Des cas d’anthrax ont été rapportés chez des personnes ayant utilisé des peaux d’animaux infectés pour fabriquer des tambours africains traditionnels.
Bioterrorisme
Si une personne libère délibérément un virus ou une bactérie capable de causer la maladie ou la mort, on parle d’attaque biologique.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), si une attaque biologique devait se produire, la bactérie de l’anthrax est « l’un des agents les plus probables ».
Il y a plusieurs raisons à cela :
- L’anthrax est facile à trouver dans la nature et à cultiver dans les laboratoires.
- Une attaque serait difficile à détecter.
- Il a déjà été utilisé comme une arme.
Les agences fédérales et les départements de la santé aux États-Unis collaborent pour assurer la préparation à un tel événement. Cependant, ils ne sauraient pas que cela s’est produit avant l’apparition d’une forme d’infection, car c’est rare, les symptômes prennent du temps à apparaître et ressemblent également à ceux d’autres conditions, telles que la grippe.
Symptômes
Chaque forme d’anthrax présente sa propre gamme de symptômes. Pour la plupart des formes, les symptômes apparaissent dans la semaine suivant l’exposition, mais ceux de l’anthrax par inhalation peuvent mettre plus d’un mois à se développer.
Anthrax cutané
La forme la plus courante d’anthrax est l’anthrax cutané.
Les symptômes incluent :
- petites cloques qui démangent ou bosses
- une plaie enflée indolore avec un centre noir
- gonflement des ganglions lymphatiques et des tissus environnants
Ceci est considéré comme la forme la plus douce. Avec un traitement, il est rarement mortel. Sans traitement, le taux de mortalité peut atteindre 20 %.
Anthrax gastro-intestinal
Cela peut découler de la consommation de viande crue ou insuffisamment cuite d’un animal infecté.
Les symptômes de l’anthrax gastro-intestinal comprennent :
- douleur abdominale et gonflement
- diarrhée
- évanouissement
- fièvre et frissons
- rougeurs du visage et yeux injectés de sang
- maux de tête
- perte d’appétit
- nausées et vomissements
- mal de gorge avec douleur à la déglutition
- gonflement des glandes du cou
Sans traitement, la moitié des patients meurent, mais avec un traitement, 60 % survivent.
Anthrax par inhalation
Les symptômes initiaux de l’anthrax par inhalation incluent :
- inconfort thoracique
- toux avec sang
- nausées et vomissements
- douleurs à la déglutition
- symptômes pseudo-grippaux
À mesure que la maladie progresse, l’individu est susceptible de faire l’expérience :
- difficultés respiratoires
- faible taux d’oxygène dans le sang
- méningite
- choc
C’est le type d’anthrax le plus mortel. Sans traitement, il est fatal dans 85 à 90 % des cas.
Anthrax d’injection
Ce type a été observé chez des personnes qui s’injectent de l’héroïne en Europe, mais n’a pas été rapporté aux États-Unis.
Les symptômes initiaux de l’anthrax par injection comprennent :
- abcès au site d’injection
- ampoules et bosses autour du site d’injection
- fièvre
- une plaie enflée près du site d’injection
À mesure que la maladie progresse, les éléments suivants peuvent se développer :
- méningite
- défaillance d’organe
- choc
Les effets dépendent probablement de la profondeur de l’infection, mais les symptômes peuvent également être confondus avec ceux d’autres infections.
Tests et diagnostic
L’anthrax partage de nombreux symptômes avec des conditions plus communes, telles que la grippe et la pneumonie. Un professionnel de santé les exclura d’abord avant de considérer l’anthrax, à moins qu’il n’y ait une raison spécifique de le suspecter.
Si d’autres conditions sont exclues, des tests spécifiques à l’anthrax peuvent suivre.
Un diagnostic d’anthrax ne peut être confirmé qu’en mesurant des anticorps ou des toxines dans le sang ou d’autres tissus. Le type d’échantillon et d’autres types de tests dépendra de la forme suspectée de l’anthrax.
Les tests peuvent inclure :
- une biopsie cutanée pour tester l’anthrax cutané
- dépistage des selles pour l’anthrax gastro-intestinal
- radiographies thoraciques ou tomodensitogrammes pour détecter l’anthrax par inhalation
- ponctions lombaires pour révéler la méningite à charbon
En 2014, des chercheurs ont découvert qu’un « test de lueur » peut détecter la présence de bactéries d’anthrax en quelques heures au lieu de quelques jours. Cela pourrait réduire considérablement le temps nécessaire pour répondre à une attaque potentielle de bioterrorisme.
Traitement
L’anthrax doit être traité aussi rapidement que possible, avant que les niveaux de toxines et de bactéries nocives dans le corps ne deviennent trop élevés pour que les médicaments soient efficaces.
Le traitement standard pour l’anthrax repose sur des antibiotiques et des antitoxines. Le type d’antibiotique dépendra de la façon dont l’infection s’est produite, de l’âge du patient et de ses antécédents médicaux.
Des thérapies antitoxines sont en cours de développement, ciblant les toxines libérées par les bactéries plutôt que les bactéries elles-mêmes.
Récemment, l’ablation chirurgicale du tissu infecté a été utilisée avec succès pour traiter l’anthrax par injection.
En 2013, une équipe de chercheurs a découvert un nouveau composé chimique provenant de la mer, qui pourrait être utilisé pour traiter l’anthrax et le SARM.
La prévention
Conseils pour éviter l’anthrax comprennent :
- Ne consommez que de la viande qui a été correctement abattue et cuite.
- Évitez le contact avec les peaux d’animaux crus, en particulier celles des vaches, des moutons et des chèvres.
Les personnes qui travaillent avec de la fourrure, des peaux et de la laine, surtout si elles sont importées, doivent faire très attention.
Si quelqu’un est exposé à la bactérie, les antibiotiques peuvent empêcher les symptômes de l’anthrax de se développer avant que les spores aient le temps de s’activer.
La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a approuvé un vaccin contre l’anthrax, destiné à être utilisé avant l’exposition chez les adultes qui pourraient être à risque.
Cela inclut les travailleurs de laboratoire, les manutentionnaires d’animaux et de produits d’origine animale, ainsi que certains membres du personnel militaire. Ce vaccin n’est pas disponible pour le grand public.
Le vaccin peut également être administré après l’exposition, en même temps qu’un traitement antimicrobien.
L’anthrax demeure rare aux États-Unis. Si une personne présente des symptômes ressemblant à ceux de l’anthrax, il est probable qu’il s’agisse d’une maladie plus courante.
Si une personne présente des signes et des symptômes après avoir été exposée à des animaux ou à des produits d’origine animale provenant de régions où l’anthrax est fréquent, il est conseillé de consulter un professionnel de santé.
Pour être efficace, le traitement de l’anthrax doit commencer le plus tôt possible.
Nouvelles Perspectives et Recherches en 2024
En 2024, des recherches récentes ont mis en lumière de nouvelles approches pour la prévention et le traitement de l’anthrax. Des études ont démontré que l’utilisation de vaccins combinés pourrait offrir une meilleure protection contre les différentes formes d’infection. Par ailleurs, des essais cliniques sont en cours pour évaluer l’efficacité de nouvelles molécules ciblant spécifiquement les toxines de l’anthrax.
De plus, des données récentes suggèrent que l’éducation des populations à risque sur les signes précoces de l’anthrax pourrait améliorer les taux de détection et de traitement précoce, réduisant ainsi la mortalité associée. Les campagnes de sensibilisation dans les régions à haut risque, notamment dans les zones rurales où l’élevage est courant, sont essentielles pour prévenir les épidémies potentielles.
Enfin, l’utilisation croissante de la technologie de bio-surveillance permettra de détecter rapidement les éclosions d’anthrax, facilitant ainsi une réponse rapide des autorités sanitaires. En somme, les efforts continus en recherche et en prévention sont cruciaux pour lutter contre cette infection potentiellement dévastatrice.
