Les antibiotiques, souvent appelés antibactériens, sont des médicaments essentiels qui détruisent ou inhibent la croissance des bactéries. Ces puissants agents thérapeutiques sont utilisés pour traiter une multitude de maladies causées par des bactéries.
Cependant, il est crucial de noter que les infections virales, telles que le rhume, la grippe, la plupart des toux et les maux de gorge, ne répondent pas aux antibiotiques. Dans cet article, nous allons examiner ce que sont les antibiotiques, leur mode d’action, les effets secondaires possibles et aborder la question préoccupante de la résistance aux antibiotiques.
Faits rapides sur les antibiotiques
Voici quelques points clés concernant les antibiotiques, avec des informations supplémentaires dans l’article principal :
- Alexander Fleming a découvert la pénicilline, le premier antibiotique naturel, en 1928.
- Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les infections virales.
- Fleming avait déjà anticipé l’augmentation de la résistance aux antibiotiques que nous observons aujourd’hui.
- Les antibiotiques peuvent tuer les bactéries ou freiner leur croissance.
- Les effets secondaires fréquents incluent la diarrhée et des nausées.
Quels sont les antibiotiques ?
Alexander Fleming a découvert la pénicilline en 1928.
Les antibiotiques sont des médicaments puissants qui combattent certaines infections bactériennes et peuvent sauver des vies lorsqu’ils sont utilisés de manière appropriée. Ils agissent soit en empêchant les bactéries de se reproduire, soit en les détruisant directement.
Avant que les bactéries ne se multiplient et ne provoquent des symptômes, notre système immunitaire est généralement capable de les éliminer. Nos globules blancs s’attaquent aux bactéries nuisibles, et même si des symptômes apparaissent, notre corps peut souvent gérer et combattre l’infection. Cependant, il existe des situations où une aide extérieure est nécessaire ; c’est là que les antibiotiques interviennent.
Le premier antibiotique, la pénicilline, a ouvert la voie à d’autres, tels que l’ampicilline, l’amoxicilline et la benzylpénicilline, qui sont encore largement utilisés aujourd’hui pour traiter diverses infections. Ces médicaments, bien qu’anciens, demeurent d’une importance cruciale dans le traitement des infections bactériennes.
De nos jours, de nombreux antibiotiques modernes ne sont disponibles que sur prescription médicale dans la plupart des pays, ce qui souligne leur utilisation prudente et leur suivi médical nécessaire.
La résistance
À l’échelle mondiale, la surutilisation des antibiotiques soulève de sérieuses inquiétudes. Ce phénomène contribue à l’augmentation des infections bactériennes devenant résistantes aux traitements antibactériens. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la surprescription d’antibiotiques dans les soins ambulatoires aux États-Unis est particulièrement problématique dans le Sud-Est.
L’European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) alerte sur le fait que la résistance aux antibiotiques reste une menace sérieuse pour la santé publique à l’échelle mondiale. Dans une déclaration de novembre 2012, l’ECDC a estimé que chaque année, environ 25 000 personnes meurent dans l’Union européenne à cause d’infections bactériennes résistantes aux antibiotiques.
Des données récentes de l’ECDC indiquent une augmentation significative de la résistance à plusieurs antibiotiques dans plus d’un tiers des pays de l’Union européenne et de l’Espace économique européen. De plus, la consommation de carbapénèmes, une classe d’antibiotiques de dernier recours, a considérablement augmenté entre 2007 et 2010.
Alexander Fleming, dans son discours de prix Nobel en 1945, a averti du danger que les humains pourraient, par ignorance, rendre les microbes résistants en les exposant à des doses non létales de médicaments. Ce qu’il avait prédit il y a près de 70 ans est désormais une réalité préoccupante.
Comment fonctionnent les antibiotiques ?
Bien qu’il existe plusieurs types d’antibiotiques, ils fonctionnent généralement de deux manières :
- Un antibiotique bactéricide (comme la pénicilline) tue les bactéries, en interférant avec leur paroi cellulaire ou leur contenu.
- Un bactériostatique empêche les bactéries de se multiplier.
Les usages
Les antibiotiques sont prescrits pour traiter les infections causées par des bactéries. Ils ne sont pas efficaces contre les virus. En cas d’infection, il est essentiel de déterminer si elle est bactérienne ou virale.
La plupart des infections des voies respiratoires supérieures, comme le rhume et les maux de gorge, sont d’origine virale, donc les antibiotiques ne seront pas efficaces. Une utilisation inappropriée ou excessive des antibiotiques peut entraîner une résistance, rendant ces médicaments moins efficaces contre certaines bactéries.
Les antibiotiques à large spectre peuvent traiter un éventail d’infections, tandis que ceux à spectre étroit ciblent un nombre limité de bactéries. Certains antibiotiques agissent contre les bactéries aérobies, qui nécessitent de l’oxygène, tandis que d’autres ciblent les bactéries anaérobies, qui peuvent survivre sans oxygène.
Dans certains cas, des antibiotiques sont administrés à titre préventif, comme avant une intervention chirurgicale, ce qu’on appelle l’utilisation prophylactique. Cette pratique est courante avant certaines chirurgies, notamment intestinales et orthopédiques.
Effets secondaires
Voici une liste des effets secondaires les plus fréquents associés aux antibiotiques :
- Diarrhée
- Nausées
- Infections fongiques de la bouche, du tube digestif et du vagin
Les effets secondaires rares incluent :
- Formation de calculs rénaux (lors de la prise de sulfonamides)
- Coagulation sanguine anormale (lors de la prise de certaines céphalosporines)
- Sensibilité accrue au soleil (lors de la prise de tétracyclines)
- Troubles sanguins (lors de la prise de triméthoprime)
- Perte d’audition (lors de la prise d’érythromycine et des aminoglycosides)
Il est à noter que certains patients, notamment les personnes âgées, peuvent développer une colite, un type d’inflammation intestinale, qui peut entraîner une diarrhée sanguinolente. La clindamycine, utilisée pour des infections sévères, est souvent impliquée dans cet effet secondaire, bien que d’autres antibiotiques comme les pénicillines et les céphalosporines puissent également le provoquer, mais moins fréquemment.
Allergie
Certaines personnes peuvent développer des réactions allergiques aux antibiotiques, en particulier aux pénicillines. Ces réactions peuvent inclure des éruptions cutanées, un gonflement de la langue et du visage, ainsi qu’une difficulté à respirer.
Les réactions allergiques peuvent être immédiates ou retardées. Toute personne ayant une réaction allergique à un antibiotique doit en informer son médecin ou son pharmacien, car ces réactions peuvent parfois être graves et même fatales, connues sous le nom de réactions anaphylactiques.
Les antibiotiques doivent être utilisés avec précaution chez les personnes suivantes :
- Toute personne ayant une fonction hépatique ou rénale altérée
- Toute personne enceinte
- Toute personne qui allaite
Interactions
Il est recommandé aux personnes prenant des antibiotiques de ne pas combiner d’autres médicaments ou remèdes à base de plantes sans en discuter au préalable avec un médecin. Les médicaments en vente libre peuvent également interagir avec les antibiotiques.
Les pénicillines, les céphalosporines et certains antibiotiques peuvent réduire l’efficacité des contraceptifs oraux. Si des diarrhées ou des vomissements surviennent à cause de l’antibiotique, l’absorption des contraceptifs pourrait également être compromise. Il est donc conseillé de prendre des mesures contraceptives supplémentaires si nécessaire.
Comment utiliser
Les antibiotiques sont généralement administrés par voie orale, mais peuvent également être injectés ou appliqués directement sur la zone affectée. La plupart des antibiotiques commencent à agir en quelques heures. Il est impératif de suivre le traitement complet pour éviter les rechutes.
Interrompre le traitement prématurément augmente le risque de résistance bactérienne, car les bactéries survivantes peuvent développer une résistance au médicament. Même si un patient se sent mieux, il est essentiel de terminer le traitement prescrit.
Certains antibiotiques ne doivent pas être pris avec des aliments ou des boissons spécifiques. D’autres doivent être pris à jeun, généralement une heure avant ou deux heures après un repas. Il est crucial que les patients respectent scrupuleusement les instructions pour garantir l’efficacité du médicament. Par exemple, ceux qui prennent du métronidazole doivent éviter l’alcool et les produits laitiers ne doivent pas être consommés avec les tétracyclines, car ils peuvent nuire à l’absorption du médicament.
Perspectives récentes sur les antibiotiques
À l’heure actuelle, la recherche sur les antibiotiques est en plein essor, avec une attention particulière portée à la découverte de nouveaux agents antimicrobiens pour contrer la résistance croissante. De nombreuses études récentes mettent en évidence l’importance de l’antibiorésistance, avec des données alarmantes indiquant que des millions de personnes pourraient être touchées par des infections résistantes d’ici 2030.
Des alternatives aux antibiotiques traditionnels, telles que les phages, les peptides antimicrobiens et les thérapies combinées, sont également à l’étude. Ces innovations pourraient offrir de nouvelles avenues pour traiter les infections bactériennes, notamment dans le contexte des épidémies de résistance.
Il est essentiel que les professionnels de santé et le grand public prennent conscience de l’utilisation appropriée des antibiotiques pour préserver leur efficacité à long terme. L’éducation sur les antibiotiques et leur utilisation judicieuse est cruciale pour réduire la pression sélective qui contribue à la résistance.
En conclusion, alors que les antibiotiques demeurent une pierre angulaire du traitement des infections bactériennes, leur utilisation doit être soigneusement contrôlée et adaptée aux besoins individuels pour éviter la résistance et garantir leur efficacité à l’avenir.
