Une nouvelle étude a démontré que les personnes âgées souffrant d’apnée obstructive du sommeil peuvent être exposées à un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer. En effet, ces individus présentent des niveaux plus élevés de bêta-amyloïde, la principale composante des plaques amyloïdes qui caractérisent cette pathologie.
L’apnée obstructive du sommeil se manifeste par des interruptions temporaires de la respiration durant le sommeil, souvent causées par un affaissement des voies respiratoires. Ce phénomène entraîne des réveils fréquents pendant la nuit, perturbant ainsi la qualité du sommeil.
Des données récentes suggèrent qu’aux États-Unis, la prévalence de ce trouble atteint environ 34 % chez les hommes et 17 % chez les femmes, faisant de l’apnée obstructive du sommeil un problème de santé publique majeur. Toutefois, les spécialistes estiment qu’environ 80 % des cas demeurent non diagnostiqués.
En plus d’être associé à de nombreux résultats de santé négatifs, tels qu’un risque accru de crise cardiaque et de diabète de type 2, l’apnée obstructive du sommeil pourrait également être liée à une augmentation du risque de maladie d’Alzheimer chez les personnes âgées.
La récente étude, publiée hier, met en lumière que les personnes âgées souffrant d’apnée obstructive du sommeil affichent des niveaux plus élevés de bêta-amyloïde, des peptides impliqués dans l’accumulation de plaques cérébrales, caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
« Plusieurs études ont suggéré que les troubles du sommeil pourraient contribuer à l’accumulation des dépôts amyloïdes et accélérer le déclin cognitif chez les individus à risque de développer la maladie d’Alzheimer », explique le Dr Ricardo S. Osorio, de l’École de médecine de l’Université de New York.
« Cependant, jusqu’à présent, il a été difficile de confirmer la causalité de ces associations, car l’apnée obstructive du sommeil et la maladie d’Alzheimer partagent des facteurs de risque et coexistent fréquemment », poursuit-il.
Gravité des Niveaux d’Apnée et d’Amyloïdes durant le Sommeil
Pour mener cette étude, les chercheurs ont recruté 208 participants âgés de 55 à 90 ans, tous sans déficience cognitive ni dépression. De plus, aucun d’eux n’avait recours à un traitement par pression positive continue des voies aériennes, habituellement utilisé pour traiter l’apnée du sommeil.
Au cours de leurs investigations, le Dr Osorio et son équipe ont réalisé une « ponction lombaire » pour prélever le liquide céphalo-rachidien, ainsi qu’une tomographie par émission de positrons afin de mesurer les niveaux de bêta-amyloïde chez chaque participant.
Les résultats ont révélé que plus de 50 % des participants souffraient d’apnée obstructive du sommeil. Parmi eux, 36,5 % avaient une forme bénigne de la maladie, tandis que 16,8 % présentaient une forme sévère.
De plus, 104 participants ont aussi pris part à une étude longitudinale de deux ans, qui a mis en évidence un lien entre la gravité de l’apnée du sommeil et la concentration de bêta-amyloïde détectable dans le liquide céphalo-rachidien à long terme.
En d’autres termes, les individus ayant connu un plus grand nombre d’apnées durant leur sommeil normal présentaient des taux accrus de bêta-amyloïde. Les analyses TEP ont corroboré cette corrélation.
Un ‘Lien Non Linéaire’ en Jeu
Cependant, il n’existe pas de relation directe entre la sévérité de l’apnée du sommeil et l’apparition de troubles cognitifs chez les participants de l’étude.
Le Dr Andrew Varga, co-auteur de l’étude à l’école de médecine Icahn de Mount Sinai, avance que l’explication pourrait résider dans le fait que toute variation des niveaux d’amyloïde se produit durant les stades précliniques ou précoces de la maladie d’Alzheimer.
« La relation entre la charge amyloïde et la cognition est probablement non linéaire et dépend de facteurs supplémentaires », souligne le Dr Varga.
Dans le document publié, les chercheurs reconnaissent également que leur étude présente un certain nombre de limitations, telles que la durée relativement courte et le manque de données longitudinales sur le sommeil. De plus, notent-ils, seuls certains participants ont choisi de participer à l’étude de suivi de deux ans.
Néanmoins, les résultats suggèrent une corrélation entre le déclin cognitif et l’apnée du sommeil, avec une influence significative du vieillissement physique sur cette association.
« Les résultats de cette étude, ainsi que la littérature croissante indiquant que l’apnée obstructive du sommeil, le déclin cognitif et la maladie d’Alzheimer sont interconnectés, pourraient signifier que l’âge souligne les conséquences bien connues de l’apnée obstructive du sommeil, telles que la somnolence, les troubles cardiovasculaires et métaboliques, ainsi que la dysfonction cérébrale », explique le Dr Osorio.
« Si tel est le cas, l’intérêt d’améliorer les outils de dépistage pour diagnostiquer l’apnée obstructive du sommeil chez les personnes âgées, souvent asymptomatiques, est considérable », conclut-il.
Données Récentes et Perspectives
En 2024, les avancées en matière de recherche sur l’apnée obstructive du sommeil continuent de mettre en lumière l’importance cruciale d’un diagnostic précoce et d’un traitement efficace. Des études récentes révèlent que des approches innovantes, telles que la thérapie par pression positive continue, peuvent non seulement améliorer la qualité de vie des patients, mais aussi potentiellement réduire le risque de progression vers des maladies neurodégénératives.
Il est également essentiel d’encourager une sensibilisation accrue aux symptômes de l’apnée du sommeil, notamment les ronflements, la fatigue diurne excessive et les interruptions de la respiration pendant la nuit. En intégrant ces connaissances dans les pratiques cliniques, nous pouvons mieux identifier et traiter les patients à risque, contribuant ainsi à diminuer l’incidence de l’Alzheimer associé à ce trouble du sommeil.
Enfin, la recherche continue d’explorer le lien entre l’apnée obstructive du sommeil et d’autres troubles cognitifs, offrant de nouvelles perspectives sur la manière dont la santé du sommeil peut influencer notre santé globale à mesure que nous vieillissons. Les prochaines années devraient apporter des éclairages précieux sur l’interaction complexe entre sommeil, cognition et maladies neurodégénératives, renforçant l’importance de la santé du sommeil dans notre société moderne.
