Selon une étude préliminaire sur des adultes qui ont atteint l’âge mûr et au-delà, une séance trop longue peut ne pas être bonne pour le cerveau.
Des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont découvert que parmi 35 adultes âgés de 45 à 75 ans sans démence, ceux qui passaient plus de temps assis dans la journée avaient un amincissement plus important du lobe temporal médian.
C’est une zone du cerveau qui est importante pour faire de nouveaux souvenirs.
Même les niveaux élevés d’activité physique n’ont pas fait de différence, concluent les auteurs, dans un rapport sur leurs résultats qui est maintenant publié dans la revue.
L’étude s’ajoute à un nombre croissant de preuves qui suggèrent qu’une trop grande assise peut augmenter le risque de maladie cardiaque, de diabète et d’autres maladies, même chez les personnes physiquement actives.
L’auteur principal de l’étude, David Merrill, professeur assistant de psychiatrie et de sciences biocomportementales à l’UCLA, et ses collègues proposent que d’autres recherches soient maintenant effectuées pour voir si la réduction du comportement sédentaire inverse l’effet qu’ils ont trouvé.
Peu d’études sur le risque de s’asseoir et de démence
Dans leur contexte d’étude, les auteurs se réfèrent à la quantité croissante de littérature qui suggère que l’exercice physique pourrait retarder le développement de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences et peut bénéficier la structure du cerveau.
Une explication qui a été suggérée à cet effet est que l’activité physique augmente le flux sanguin dans le cerveau, ce qui, à son tour, aide à la croissance de nouvelles cellules nerveuses et les compensations déclinent dans la structure et la fonction.
Mais en comparaison avec le volume de littérature sur l’impact de l’exercice, «il y a peu de recherches sur la relation entre le comportement sédentaire et le risque de démence» et seules quelques études ont examiné l’effet «mécaniste» sur le cerveau. .
Selon eux, cela devrait être une source de préoccupation, d’autant plus qu’il a été suggéré qu’environ 13% du fardeau mondial de la maladie d’Alzheimer pourrait être dû au fait de passer trop de temps assis.
Sur la base d’une telle estimation, ils ont calculé qu’une réduction du comportement sédentaire de 25% «pourrait potentiellement prévenir plus de 1 million» de cas de maladie d’Alzheimer dans le monde.
L’équipe a décidé de se concentrer sur le lobe temporal médial, car on sait que cette zone du cerveau décline avec l’âge et que cela entraîne des troubles de la mémoire.
En outre, ils notent, une plus grande «forme aérobie» a été liée à un plus grand volume de l’hippocampe, une zone du lobe temporal médial qui a été «fortement étudié» et est important pour la mémoire.
Assis peut affecter le cerveau malgré l’exercice
Pour leur étude, les chercheurs ont exploré les liens entre l’épaisseur du lobe temporal médial, l’exercice et le temps assis chez 25 femmes et 10 hommes âgés de 45 à 75 ans qui n’avaient pas de symptômes de démence.
Les données sur les heures moyennes passées assis tous les jours et les niveaux d’activité physique provenaient de questionnaires détaillés remplis par les hommes et les femmes. L’épaisseur médiane du lobe temporal a été mesurée à partir des IRM de leur cerveau.
Quand ils ont analysé les données, les chercheurs ont trouvé «[n] o des corrélations significatives» entre les niveaux d’activité physique et l’épaisseur du lobe temporal médian.
Cependant, ils ont trouvé que les personnes plus sédentaires avaient moins d’épaisseur de lobe temporal médian.
Bien qu’ils n’aient pas étudié les mécanismes par lesquels une séance prolongée pourrait être mauvaise pour le cerveau, les auteurs se réfèrent à une suggestion selon laquelle «un comportement sédentaire peut avoir des effets délétères sur le contrôle de la glycémie».
Ils spéculent que cela pourrait entraîner une augmentation de la variabilité de la glycémie et conduire à une réduction de la circulation sanguine dans le cerveau, ce qui, à son tour, altère la santé du cerveau.
Ils soulignent également que leurs résultats sont «préliminaires» et ne prouvent pas que la position assise prolongée prolonge le lobe temporal médial. Ils proposent que:
« Les futures études devraient inclure des analyses longitudinales et explorer les mécanismes, ainsi que l’efficacité de la diminution des comportements sédentaires pour inverser cette association. »
