L’asthme éosinophilique est une forme d’asthme associée à des niveaux élevés d’un globule blanc appelé éosinophiles.
Aux États-Unis, on estime que 25,7 millions de personnes souffrent d’asthme et 15% d’entre elles souffrent d’asthme sévère, difficile à contrôler avec des médicaments standards.
L’asthme éosinophile est considéré comme l’une des principales causes d’asthme sévère, affectant 50 à 60 % des personnes atteintes de la forme sévère de la maladie.
Dans l’ensemble de la population, l’asthme éosinophile est rare, touchant seulement 5 % des adultes asthmatiques.
Qu’est-ce que l’asthme éosinophile ?
L’asthme éosinophilique ressemble à d’autres formes d’asthme : les personnes atteintes souffrent d’inflammation des voies respiratoires, souvent obstruées par le liquide et le mucus, entraînant des spasmes rendant la respiration difficile.
Cependant, à la différence d’autres types d’asthme, l’asthme éosinophile se caractérise par des niveaux anormalement élevés d’éosinophiles, un type particulier de globules blancs. Ces cellules font partie intégrante du système immunitaire, jouant un rôle crucial dans la lutte contre les infections. Néanmoins, des niveaux élevés d’éosinophiles peuvent provoquer une inflammation significative des voies respiratoires, affectant non seulement les poumons mais également les sinus et les voies nasales.
En général, à mesure que le taux d’éosinophiles augmente, l’inflammation et les symptômes associés à l’asthme se manifestent de manière plus sévère.
Cette forme d’asthme se développe le plus souvent chez des individus âgés de 25 à 35 ans. Étrangement, les personnes souffrant d’asthme éosinophile ne présentent généralement pas d’allergies. Cette condition peut être difficile à traiter et a un impact considérable sur la qualité de vie des patients.
Causes
Aucune cause précise de l’asthme éosinophile n’a encore été identifiée. Contrairement à d’autres formes d’asthme, qui peuvent être déclenchées par des réactions allergiques à des éléments environnementaux tels que le pollen ou les poils d’animaux, l’asthme éosinophile ne se développe pas de cette manière.
Des niveaux élevés d’éosinophiles peuvent survenir lorsque le corps lutte contre une infection parasitaire, mais les scientifiques n’ont pas encore élucidé les causes de l’élévation de ces niveaux dans les cas d’asthme éosinophile.
L’asthme peut avoir une composante familiale, ce qui pousse les chercheurs à explorer la possibilité d’un lien génétique. Cependant, aucun lien génétique direct n’a été établi pour l’asthme éosinophile.
Symptômes
Les symptômes de l’asthme éosinophile comprennent :
- essoufflement
- respiration sifflante
- étanchéité dans la poitrine
- toux
- obstruction du flux d’air
- nez encombré
- écoulement nasal
- infections chroniques des sinus
- anosmie, ou perte du sens de l’odorat
- polypes nasaux
Quand voir un médecin
Les individus devraient consulter un médecin s’ils éprouvent fréquemment :
- essoufflement
- toux persistante
- respiration sifflante
- étanchéité dans la poitrine
Un traitement rapide et régulier de l’asthme éosinophile est crucial, car une inflammation persistante des voies respiratoires peut entraîner des dommages irréversibles, tels qu’un épaississement des parois bronchiques ou une fibrose pulmonaire.
Les patients asthmatiques sont fortement encouragés à consulter un médecin au moins une fois par an pour s’assurer que leur plan de traitement reste efficace. Les symptômes nécessitant une attention médicale immédiate comprennent :
- vertiges ou sensation d’évanouissement
- respiration sifflante persistante
- difficulté à exécuter des activités quotidiennes
Il est impératif d’appeler les services d’urgence si l’un des symptômes suivants se manifeste :
- le médicament d’action rapide ne procure aucun soulagement après 15 minutes
- difficulté à parler ou à marcher normalement
- lips ou ongles devenant bleus
- plus de 30 respirations par minute
- la respiration provoque une dilatation des narines et des tensions dans la gorge et les côtes
Diagnostic
La première étape pour diagnostiquer l’asthme éosinophile consiste à confirmer la présence d’asthme sévère. Les étapes suivantes incluent l’évaluation de :
- l’essoufflement lors d’exercices
- les obstructions des voies respiratoires
- le flux d’air limité
- les maladies chroniques des sinus
- les polypes nasaux
- la réponse aux corticostéroïdes systémiques
Cependant, le critère déterminant pour le diagnostic de l’asthme éosinophile est l’identification de niveaux élevés d’éosinophiles. Un médecin peut mesurer ces niveaux par le biais d’analyses sanguines, d’expectoration ou de salive, ou en effectuant une biopsie bronchique.
Les chercheurs ont observé que les symptômes de l’asthme éosinophilique diffèrent de ceux de l’asthme classique et ressemblent davantage à ceux de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
Traitement
On estime que 8,4 % de la population américaine souffre d’asthme. À mesure que les scientifiques approfondissent leurs recherches sur la maladie, il apparaît que « l’asthme » peut être un terme générique désignant divers troubles respiratoires chroniques.
Chacune de ces conditions, y compris l’asthme éosinophile, nécessite un traitement spécifique.
Jusqu’à récemment, les corticostéroïdes oraux étaient le traitement standard pour l’asthme éosinophile. Bien que beaucoup de patients répondent favorablement à ces médicaments, ils ne contrôlent pas toujours efficacement la maladie, et certains peuvent même en devenir dépendants.
De nouveaux traitements appelés traitements biologiques sont désormais utilisés pour gérer cette condition. Les médicaments connus sous le nom d’antagonistes des leucotriènes peuvent également aider à réduire l’inflammation.
En complément de ces traitements, des antibiotiques peuvent être administrés pour traiter les infections des sinus souvent associées à cette forme d’asthme.
Conditions associées
Les individus atteints d’asthme éosinophilique peuvent également souffrir de :
- infections chroniques des sinus
- polypes nasaux
- otite moyenne éosinophile, une infection de l’oreille interne
- maladie respiratoire exacerbée par l’aspirine
De plus, cette condition est souvent liée à d’autres maladies présentant des niveaux élevés d’éosinophiles. Bien que rares, ces affections posent un problème croissant à l’échelle mondiale, en particulier lorsqu’elles touchent le système gastro-intestinal.
Nouvelles Perspectives en 2024
Alors que le lien entre les éosinophiles et l’asthme est connu depuis 1889, les recherches récentes ont mis en lumière des approches prometteuses pour le traitement de l’asthme éosinophile. Des études récentes révèlent l’importance de la personnalisation des traitements en fonction des profils éosinophiliques des patients. En 2024, les nouveaux traitements ciblés, tels que les anticorps monoclonaux, ont montré des résultats prometteurs dans la réduction des symptômes et l’amélioration de la qualité de vie des patients. Des essais cliniques en cours continuent d’évaluer l’efficacité de ces thérapies, offrant ainsi un espoir aux patients qui luttent contre cette forme d’asthme.
L’avenir de la gestion de l’asthme éosinophile semble donc plus lumineux, grâce à des avancées dans la recherche et des traitements innovants. Les patients sont encouragés à rester informés et à travailler en étroite collaboration avec leurs médecins pour adapter leur plan de traitement aux dernières découvertes scientifiques.
