Une attaque de panique se manifeste par une montée soudaine d’anxiété intense. Tout le monde peut en faire l’expérience, mais cela constitue également un symptôme majeur du trouble panique. Ce phénomène peut entraîner des palpitations, une respiration rapide, des sueurs, des tremblements et d’autres manifestations physiques déconcertantes.
Chez les individus sans trouble anxieux, une crise de panique peut survenir à la suite d’un événement stressant qui déclenche une forte anxiété.
Les attaques de panique et le trouble panique ne discriminent pas : ils peuvent toucher des personnes de toutes origines ethniques, bien qu’ils soient plus fréquents chez les femmes.
Symptômes
Souvent, une attaque de panique est déclenchée par un événement spécifique, mais elle peut également survenir de manière inattendue, sans avertissement. Cette réponse est souvent considérée comme une réaction évolutive face à un danger perçu.
Vivre une attaque de panique peut être l’une des expériences les plus terrifiantes et perturbatrices qu’une personne puisse connaître.
Selon l’American Psychological Association (APA), une crise ne dure généralement que 15 minutes, bien que les symptômes puissent persister pendant environ 30 minutes, voire plus, parfois même des heures.
L’Association américaine d’anxiété et de dépression identifie au moins quatre des symptômes suivants comme caractéristiques d’une attaque de panique :
- Douleur thoracique et malaise
- Frissons ou sensations de chaleur inhabituelle
- Deréalisation ou sentiment de détachement
- Vertiges et sensation de tête qui tourne
- Peur intense et soudaine de mourir
- Peur de perdre le contrôle ou de devenir « folle »
- Sentiments d’étouffement
- Palpitations cardiaques ou rythme cardiaque rapide
- Nausées et douleurs abdominales
- Engourdissements ou picotements
- Tremblements
- Transpiration excessive
- Difficulté à respirer, sensation d’étouffement
Les attaques de panique peuvent également s’accompagner d’agoraphobie, une peur des lieux que l’individu perçoit comme dangereux ou difficiles à quitter. Beaucoup de personnes ayant vécu une crise de panique rapportent un sentiment d’emprisonnement.
Il est essentiel de noter que les symptômes d’une attaque de panique peuvent parfois imiter ceux d’autres affections médicales, telles que des problèmes cardiaques, pulmonaires ou thyroïdiens.
Il arrive que des personnes sollicitent des soins médicaux d’urgence pensant faire une crise cardiaque, alors qu’en réalité, l’anxiété est à l’origine de leurs symptômes. Heureusement, les attaques de panique sont hautement traitables et ne doivent pas être perçues comme une faiblesse personnelle.
Qu’est-ce que le trouble panique?
Le trouble panique est une affection médicale qui se manifeste par des attaques de panique récurrentes. Selon l’Association d’anxiété et de dépression de l’Amérique, environ 6 millions d’Américains souffrent de ce trouble.
Les femmes sont particulièrement touchées, et le trouble se manifeste souvent chez les jeunes adultes âgés de 18 à 25 ans.
Cette condition se caractérise par la survenue répétée d’attaques de panique et par la peur persistante d’une nouvelle attaque. Si tout le monde peut avoir une crise de panique dans sa vie, ceux qui souffrent de trouble panique vivent des épisodes récurrents.
La peur d’une nouvelle attaque peut entraîner un retrait social, éloignant l’individu de ses amis et de sa famille. Ils peuvent développer une aversion à sortir ou à se rendre dans des lieux publics, ce qui peut considérablement altérer leur qualité de vie et nécessite un traitement approprié.
Causes
Les experts s’accordent à dire que l’anxiété et la panique font partie intégrante de notre instinct de survie. Cependant, lorsque ces émotions deviennent incontrôlables, elles peuvent générer une peur paralysante.
Lorsque le cerveau perçoit un danger, il envoie une série de signaux nerveux qui activent l’amygdale, une région cérébrale clé dans la gestion de la peur.
Pour certaines personnes, l’amygdale réagit même en l’absence de menace réelle, augmentant ainsi le risque d’anxiété et d’attaques de panique.
En réponse à ces signaux, le corps libère de l’adrénaline, souvent qualifiée d’hormone de « lutte ou fuite ». Cette montée d’adrénaline peut provoquer des palpitations, des sueurs, des douleurs abdominales et des troubles respiratoires, tous symptômes caractéristiques d’une crise de panique.
En l’absence de danger, cette adrénaline non utilisée peut s’accumuler, déclenchant ainsi une attaque de panique.
Plusieurs facteurs de risque peuvent augmenter la probabilité de souffrir d’attaques de panique ou d’un trouble panique.
La génétique joue un rôle important ; une prédisposition familiale peut accroître le risque. Les événements déclencheurs, tels que la perte d’un être cher ou des changements de vie significatifs, peuvent également intensifier l’anxiété.
D’autres facteurs incluent des antécédents de violence, ainsi que des habitudes telles que la consommation excessive de caféine ou le tabagisme.
Les attaques de panique peuvent également se produire en parallèle avec d’autres conditions telles que le trouble d’anxiété généralisée, le trouble obsessionnel-compulsif et le trouble de stress post-traumatique.
Dans certains cas, les attaques surviennent sans cause apparente, créant une sensation d’imprévisibilité.
Diagnostic
Pour diagnostiquer le trouble panique, les médecins se réfèrent au Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), qui fournit des critères pour identifier les désordres de santé mentale.
Les critères pour diagnostiquer un trouble panique incluent :
- Expérience d’attaques de panique fréquentes et inattendues
- Peur persistante d’une nouvelle attaque pendant au moins un mois, entraînant des changements de comportement significatifs
- Attaques de panique non attribuables à d’autres causes, comme la consommation de médicaments ou d’autres troubles mentaux
Un individu présentant ces symptômes est probablement atteint d’un trouble panique.
Traitement
Les traitements les plus efficaces pour le trouble panique incluent la psychothérapie et les médicaments.
La psychothérapie, souvent désignée comme « thérapie par la parole », consiste à discuter avec un professionnel de santé mentale pour identifier et surmonter les déclencheurs des attaques de panique.
Les médicaments peuvent également aider à rétablir l’équilibre des neurotransmetteurs dans le cerveau, atténuant ainsi l’anxiété intense.
Les options médicamenteuses comprennent :
- Benzodiazépines, telles que l’alprazolam (Xanax) ou le clonazépam (Klonopin)
- Inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), comme la fluoxétine (Prozac), la paroxétine (Paxil) ou la sertraline (Zoloft)
- Inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN), tels que le venlafaxine (Effexor XR)
Il est important de noter qu’un traitement efficace pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre. Chaque patient doit discuter de son traitement avec son médecin pour peser les avantages et les effets secondaires potentiels.
Des bêta-bloquants peuvent également être prescrits pour aider à réguler le rythme cardiaque et diminuer l’anxiété, comme l’indique l’Institut national de la santé mentale (NIMH).
La prévention
En plus des traitements médicaux, certains changements de mode de vie peuvent contribuer à réduire la fréquence des attaques de panique.
Ces changements incluent :
- Éviter les substances exacerbant les troubles paniques, telles que la caféine, le tabac ou les drogues récréatives
- Veiller à un sommeil suffisant chaque nuit
- Participer à des groupes de soutien pour ceux souffrant d’attaques de panique récurrentes
- Adopter des techniques de gestion du stress, telles que le yoga, la respiration profonde ou l’exercice régulier
Complications
Si le trouble panique n’est pas traité, il peut avoir des répercussions significatives sur plusieurs aspects de la vie d’une personne.
Les complications potentielles incluent :
- Abus d’alcool ou d’autres substances pour échapper aux soucis quotidiens
- Développement de phobies, notamment l’agoraphobie
- Difficultés financières
- Augmentation du risque de pensées suicidaires
- Isolement social
- Besoin fréquent de soins médicaux pour des problèmes de santé
Chercher un traitement médical pour le trouble panique peut aider à prévenir ces complications.
Perspectives de recherche récente
Les recherches menées ces dernières années sur les attaques de panique et le trouble panique ont mis en lumière plusieurs avancées significatives. Des études récentes ont démontré que les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) peuvent réduire de manière significative la fréquence et l’intensité des attaques de panique. Ces thérapies aident les patients à reprogrammer leurs pensées et réactions face à des situations perçues comme menaçantes.
Par ailleurs, des travaux récents suggèrent que la méditation pleine conscience et d’autres techniques de relaxation peuvent également jouer un rôle crucial dans la gestion de l’anxiété et des attaques de panique. En intégrant ces pratiques dans leur quotidien, de nombreuses personnes rapportent une diminution des symptômes d’anxiété.
Enfin, la recherche continue d’explorer des approches pharmacologiques novatrices, telles que les traitements à base de cannabidiol (CBD), qui semblent prometteuses pour atténuer l’anxiété sans les effets secondaires des médicaments traditionnels. Ces nouvelles pistes ouvrent des horizons intéressants pour le traitement du trouble panique.
Écrit par Rachel Nall RN, BSN, CCRN
