Avantages et Risques du Chocolat pour la Santé

La prochaine fois que vous dégusterez un morceau de chocolat, sachez que vous n’avez peut-être pas à vous sentir coupable. Bien que souvent critiqué pour sa propension à entraîner un gain de poids, ce délice sucré présente également de nombreux avantages pour la santé.

Le chocolat est issu des graines du cactus tropical Theobroma. Son utilisation remonte à la civilisation olmèque en Méso-Amérique. Après la découverte européenne des Amériques, le chocolat a gagné en popularité à l’échelle mondiale, entraînant une explosion de sa demande.

Aujourd’hui, le chocolat est un aliment adoré par des millions de personnes qui apprécient son goût unique et riche.

Mais quel impact la consommation de chocolat a-t-elle sur notre santé?

Faits rapides sur le chocolat

Voici quelques points clés concernant le chocolat. Pour plus de détails, poursuivez votre lecture.

• La consommation de chocolat a longtemps été liée à des problèmes de santé tels que le diabète, les maladies coronariennes et l’hypertension.
• Le chocolat est riche en antioxydants.
• Certaines études indiquent que le chocolat pourrait contribuer à réduire le cholestérol et à prévenir le déclin de la mémoire.
• Le chocolat est calorique.
• Les personnes désireuses de perdre ou de maintenir leur poids doivent consommer du chocolat avec modération.

Avantages

Le chocolat est souvent critiqué pour sa teneur élevée en matières grasses et en sucre, et sa consommation a été associée à des problèmes de santé tels que l’acné, l’obésité, l’hypertension, les maladies coronariennes et le diabète.

Cependant, une revue récente des effets du chocolat sur la santé a révélé que ce n’est pas que du négatif.

Les chercheurs notent que le cacao, ingrédient principal du chocolat, contient des composés phénoliques aux propriétés biologiques intéressantes.

Cette découverte a modifié la perception du chocolat et a suscité des recherches sur ses effets sur le vieillissement, le stress oxydatif, la régulation de la pression artérielle et l’athérosclérose.

Le potentiel antioxydant du chocolat peut offrir divers bénéfices pour la santé. Plus la teneur en cacao est élevée, comme dans le chocolat noir, plus ces avantages se manifestent. Le chocolat noir, en outre, peut être moins riche en graisses et en sucres, mais il est essentiel de consulter les étiquettes.

Voici quelques bénéfices potentiels liés à la consommation de chocolat:

• Réduction des niveaux de cholestérol
• Prévention du déclin cognitif
• Diminution du risque de maladies cardiovasculaires

Il est crucial de noter que ces avantages potentiels proviennent d’études isolées. Davantage de recherches sont nécessaires pour confirmer que la consommation de chocolat peut réellement améliorer la santé des individus.

De surcroît, les tablettes de chocolat ne se limitent pas au cacao. Il est impératif de prendre en compte les effets des autres ingrédients, comme le sucre et les graisses.

1) Cholestérol

Une étude récente suggère que la consommation de chocolat pourrait contribuer à diminuer les niveaux de cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL), souvent désigné comme «mauvais cholestérol».

Les chercheurs ont voulu déterminer si les barres de chocolat enrichies en stérols végétaux et flavanols de cacao influençaient les niveaux de cholestérol.

Les conclusions sont claires: «La consommation régulière de chocolat contenant des stérols végétaux et des flavanols, combinée à un régime pauvre en graisses, pourrait favoriser la santé cardiovasculaire en abaissant le cholestérol et en améliorant la pression artérielle.

2) Fonction cognitive

Des scientifiques de la Harvard Medical School ont proposé que boire deux tasses de chocolat chaud par jour pourrait aider à maintenir la santé cérébrale et à ralentir le déclin de la mémoire chez les personnes âgées.

Ils ont découvert que le chocolat chaud favorisait le flux sanguin vers les régions du cerveau où cela est primordial.

L’auteur principal, Farzaneh A. Sorond, a déclaré:

« Les différentes zones du cerveau nécessitent davantage d’énergie pour réaliser leurs fonctions, ce qui implique également un accroissement de la circulation sanguine. Ce phénomène, appelé couplage neurovasculaire, pourrait jouer un rôle clé dans des maladies telles que la maladie d’Alzheimer. »

Des recherches en laboratoire, publiées en 2014, ont montré qu’un extrait de cacao, désigné sous le nom de lavado, pourrait réduire ou prévenir les dommages aux voies nerveuses observés chez des patients atteints d’Alzheimer. Cet extrait pourrait contribuer à ralentir des symptômes comme le déclin cognitif.

Une autre étude, parue en 2016, a suggéré que consommer du chocolat au moins une fois par semaine pourrait améliorer la fonction cognitive.

3) Maladie cardiaque

Une recherche récente indique que la consommation de chocolat pourrait réduire le risque de développer une maladie cardiaque d’un tiers.

Les auteurs de l’étude concluent que des niveaux accrus de consommation de chocolat sont associés à un risque réduit de troubles cardiométaboliques.

Ils appellent à d’autres études expérimentales pour confirmer si la consommation de chocolat est effectivement bénéfique.

4) AVC

Une étude menée par des scientifiques canadiens sur 44 489 personnes a trouvé que ceux qui consommaient du chocolat avaient 22% moins de risques de subir un AVC comparé à ceux qui n’en consommaient pas. De plus, ceux qui avaient subi un AVC mais qui consommaient régulièrement du chocolat avaient 46% moins de risques de mourir en conséquence.

Une autre recherche, publiée en 2015, a suivi l’impact de l’alimentation sur la santé à long terme de 25 000 hommes et femmes, révélant que consommer jusqu’à 100 grammes de chocolat par jour pouvait être lié à un risque réduit de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.

5) Croissance et développement du fœtus

Une étude présentée lors d’une réunion de 2016 sur la grossesse a suggéré que consommer 30 grammes de chocolat quotidiennement pendant la grossesse pourrait favoriser la croissance et le développement du fœtus.

6) Performance athlétique

Des recherches indiquent qu’un peu de chocolat noir pourrait augmenter la disponibilité en oxygène durant l’exercice.

Chocolat au lait vs chocolat noir

Les fabricants de chocolat au lait soutiennent que leur produit est meilleur pour la santé grâce à sa teneur en lait, qui fournit des protéines et du calcium. En revanche, les partisans du chocolat noir mettent en avant sa richesse en fer et en antioxydants.

Comparaison des nutriments

Voici un aperçu des niveaux de nutriments dans le chocolat au lait et le chocolat noir :

En général, plus le chocolat est noir, plus la concentration de cacao est élevée, et par conséquent, plus le niveau d’antioxydants dans la barre est élevé. Cela dit, la composition nutritionnelle peut varier considérablement selon la marque et le type de chocolat que vous choisissez. Il est donc sage de consulter les étiquettes pour obtenir les informations précises.

Risques et précautions

Bien que le chocolat puisse présenter des bienfaits pour la santé, il est également associé à certains effets indésirables.

Gain de poids : Certaines études suggèrent que la consommation de chocolat pourrait être liée à un indice de masse corporelle (IMC) élevé et à l’embonpoint. Le chocolat est souvent riche en calories, principalement à cause de sa teneur en sucre et en graisses. Par conséquent, ceux qui cherchent à perdre du poids ou à le maintenir devraient limiter leur consommation de chocolat et examiner attentivement les étiquettes de leurs produits préférés.

Teneur en sucre : La quantité de sucre présente dans la majorité des chocolats peut également être une cause potentielle de caries dentaires.

Risque de migraines : Certaines personnes peuvent expérimenter une augmentation de leurs migraines en consommant régulièrement du chocolat, en raison de la présence de tyramine, d’histamine et de phénylalanine dans le cacao. Néanmoins, les résultats de la recherche sur ce sujet sont mitigés.

Santé osseuse : Des études indiquent que le chocolat pourrait avoir un impact négatif sur la structure osseuse et contribuer à l’ostéoporose. Une étude a révélé que les femmes âgées consommant du chocolat quotidiennement avaient une densité osseuse et une force osseuse inférieures.

Métaux lourds : Certaines poudres de cacao, tablettes de chocolat et graines de cacao peuvent contenir des niveaux élevés de cadmium et de plomb, qui sont toxiques pour les reins, les os et d’autres tissus corporels. En 2017, des tests ont révélé que presque toutes les poudres de cacao contenaient plus de 0,3 mcg de cadmium par portion, dépassant ainsi la limite recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

En résumé, la consommation de chocolat peut présenter des avantages tout en comportant des risques potentiels. Comme pour tout, la modération demeure essentielle.

Les dernières recherches sur le chocolat en 2024

Récemment, des études ont approfondi les effets du chocolat sur la santé, mettant en évidence des résultats prometteurs. Une étude parue dans le Journal of Nutritional Biochemistry a démontré que la consommation régulière de chocolat noir pourrait réduire l’inflammation et améliorer la sensibilité à l’insuline, ce qui pourrait être bénéfique pour les personnes atteintes de prédiabète.

De plus, une recherche menée par l’Université de Harvard a révélé que les flavonoïdes présents dans le chocolat noir pourraient également améliorer la circulation sanguine, réduisant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires. Les chercheurs ont observé que ceux qui consommaient une quantité modérée de chocolat noir avaient un risque de crise cardiaque inférieur de 30% par rapport à ceux qui n’en consommaient pas.

Enfin, une étude récente suggère que le chocolat pourrait également avoir des effets positifs sur la santé mentale, avec des résultats montrant une diminution des symptômes dépressifs chez les personnes qui intègrent régulièrement du chocolat noir dans leur alimentation. Ces découvertes encouragent une approche équilibrée, où le chocolat peut être apprécié comme une partie d’un régime alimentaire sain.