Un accident vasculaire cérébral, souvent désigné par le terme « attaque cérébrale », survient lorsque le flux sanguin vers le cerveau est interrompu. Selon l’American Stroke Association, les AVC représentent la deuxième cause de décès dans le monde. La majorité des accidents vasculaires cérébraux sont causés par un caillot sanguin, une accumulation de plaque, ou une combinaison des deux, ce qui les classifie en tant qu’accidents vasculaires cérébraux ischémiques.
Environ 87 % des AVC sont ischémiques, tandis que l’autre type, l’accident vasculaire cérébral hémorragique, se produit lorsque l’un des vaisseaux sanguins dans ou autour du cerveau se rompt.
Quelles sont les causes d’un AVC ischémique?
Un AVC ischémique se déclenche souvent à cause de l’athérosclérose, une condition caractérisée par l’accumulation de dépôts graisseux ou de plaque dans les vaisseaux sanguins. Lorsque cette plaque atteint un certain seuil, elle peut bloquer la circulation sanguine vers des organes vitaux.
Dans certains cas, un caillot sanguin peut migrer et se loger dans une plaque, provoquant ainsi un blocage.
Les artères carotides, situées dans le cou, irriguent le cerveau. Si l’une de ces artères est obstruée par de la plaque, un AVC peut survenir. Lorsque ces artères sont touchées par l’accumulation de plaque, cela est désigné comme maladie de l’artère carotide, un facteur de risque majeur d’accident vasculaire cérébral.
L’athérosclérose peut également se manifester dans d’autres artères, comme celles menant au cœur, connues sous le nom d’artères coronaires. Un blocage dans ces artères peut entraîner une crise cardiaque.
Souvent, l’athérosclérose ne présente aucun symptôme, ce qui fait que beaucoup de personnes ignorent leur condition jusqu’à subir un AVC ou une crise cardiaque.
Facteurs de risque
Les principaux facteurs de risque d’AVC ischémique et de maladie de l’artère carotide sont similaires et incluent :
- Hypertension artérielle : C’est la principale cause d’accident vasculaire cérébral.
- Diabète : Les individus diabétiques sont quatre fois plus susceptibles de développer une maladie de l’artère carotide.
- Antécédents d’athérosclérose ou de maladie de l’artère carotide dans la famille.
- Fibrillation auriculaire : Environ 15 % des AVC emboliques surviennent chez des personnes atteintes de cette condition.
- Taux de cholestérol : Cela inclut un taux élevé de « mauvais » cholestérol LDL ou un faible taux de « bon » cholestérol HDL.
- Inactivité physique : Le manque d’exercice peut entraîner l’hypertension, l’hypercholestérolémie et l’embonpoint, augmentant ainsi le risque d’accumulation de plaque dans les artères.
- Obésité : Être en surpoids ou obèse constitue un risque supplémentaire.
- Alimentation déséquilibrée : Une consommation excessive d’aliments riches en graisses saturées, cholestérol, sodium et sucre peut mener à diverses complications, y compris le diabète et l’hypertension.
- Âge : Le risque d’AVC augmente après 55 ans et continue de croître avec chaque nouvelle décennie.
Un autre facteur de risque important est d’avoir déjà éprouvé un accident ischémique transitoire (AIT), souvent considéré comme un « mini-AVC ». Les symptômes d’un AIT sont similaires à ceux d’un AVC ischémique, mais ils sont temporaires et ne durent généralement pas plus de 5 minutes. Cependant, environ un tiers des personnes ayant subi un AIT risquent d’avoir un AVC plus grave dans l’année qui suit.
Le tabagisme contribue également à l’accumulation de plaque dans les vaisseaux sanguins, augmente la coagulation du sang, provoque des déséquilibres de cholestérol et endommage les parois vasculaires. Tous ces facteurs augmentent le risque d’accident vasculaire cérébral.
Types d’AVC ischémique
Tous les AVC ischémiques résultent d’une interruption de l’approvisionnement sanguin au cerveau, mais ils peuvent avoir des origines variées et être causés par différents types de blocages :
- Un AVC embolique se produit lorsqu’un embole, qu’il s’agisse d’un caillot sanguin, d’un morceau de plaque ou d’un autre corps étranger, se forme ailleurs dans le corps et se déplace vers les vaisseaux sanguins du cerveau.
- Un AVC thrombotique se produit lorsque un caillot se forme à l’intérieur d’un des vaisseaux sanguins du cerveau.
Symptômes
Les AVC peuvent avoir des conséquences graves, il est donc crucial de consulter immédiatement un médecin dès l’apparition de signes avant-coureurs.
Les symptômes d’un AVC ischémique affectent souvent un seul côté du corps et se manifestent rapidement. L’American Stroke Association recommande de se souvenir de l’acronyme F.A.S.T. :
F = Affaissement du visage, avec un côté du visage tombant ou engourdi. Pour vérifier cela, demandez à la personne de sourire ou de tirer la langue ; si le sourire est asymétrique ou si la langue dérive d’un côté, cela peut être un signal d’alerte.
A = Faiblesse dans un bras, incapacité à lever un bras ou engourdissement ressenti.
S = Problèmes d’élocution, comme la difficulté à parler ou à répéter une phrase clairement.
T = Il est temps d’appeler le 9-1-1.
En plus de F.A.S.T., un AVC peut également provoquer les symptômes suivants, qui apparaissent soudainement :
- Incapacité de bouger d’un côté du corps
- Difficulté à marcher, étourdissements ou chute sans raison apparente
- Confusion, incapacité à comprendre le discours
- Problèmes de vision
- Un mal de tête sévère sans cause identifiable
Traitement
Dans le cas d’un AVC, chaque minute compte. Le cerveau nécessite un approvisionnement constant en sang riche en oxygène, un blocage aussi bref que quelques minutes peut déjà commencer à endommager les cellules cérébrales.
Si des signes d’accident vasculaire cérébral sont présents, il est impératif d’appeler le 9-1-1. Les traitements pour un AVC ischémique comprennent :
- Médicaments : Un médicament anti-caillot, l’activateur tissulaire du plasminogène (tPA), est administré par voie intraveineuse. Il doit être administré dans les 4 heures suivant le début des symptômes pour être efficace. Plus le tPA est administré tôt, meilleur est le pronostic.
- Chirurgie pour retirer le caillot : Après l’administration de tPA, un patient peut subir une thrombectomie mécanique, une procédure visant à retirer le caillot à l’aide d’un cathéter. Cette intervention doit être réalisée dans les 6 heures suivant l’apparition des symptômes.
Prévenir un AVC ischémique
Avec les AVC, la prévention est toujours plus efficace que le traitement. Même les personnes présentant des facteurs de risque ou des antécédents d’AVC peuvent prendre des mesures pour améliorer leur santé.
Les mesures suivantes peuvent contribuer à prévenir un AVC et à améliorer la santé globale :
- Passer des examens médicaux réguliers : L’hypertension et le cholestérol ne présentent pas de symptômes visibles ; ainsi, des tests réguliers sont essentiels pour la détection précoce. Les analyses de sang et les bilans de santé permettent d’identifier ces problèmes avant qu’ils ne deviennent graves.
- Pratiquer une activité physique régulière : Rester actif réduit le risque de diabète, d’hypertension, d’hypercholestérolémie et d’autres problèmes de santé liés aux AVC.
- Adopter un régime alimentaire sain pour le cœur : Un régime pauvre en graisses saturées et trans, ainsi qu’en sodium, est recommandé. Une alimentation riche en fruits, légumes, grains entiers, graisses saines et protéines maigres contribue à la santé vasculaire.
- Perdre du poids si nécessaire : Un poids santé aide à réduire les facteurs de risque d’AVC.
- Éviter le tabagisme : Fumer ou être exposé à la fumée d’autrui endommage les vaisseaux sanguins et augmente le risque de problèmes de santé liés aux AVC.
- Être conscient des antécédents familiaux : Discuter des antécédents d’AVC ou d’AIT avec un médecin est primordial.
- Considérer la prévention quotidienne avec l’aspirine : Demander à son médecin si la prise d’une faible dose d’aspirine est appropriée pour réduire le risque d’AVC. Ce traitement n’est pas adapté à tout le monde.
- Assurer un sommeil suffisant et gérer le stress : Dormir entre 7 et 8 heures par nuit et travailler à réduire le stress peut aider à minimiser les risques d’AVC et améliorer la santé globale.
Un AVC peut être très alarmant et peut survenir même chez une personne apparemment en bonne santé.
Reconnaître les signes avant-coureurs et obtenir des soins médicaux d’urgence est crucial en cas de suspicion d’AVC.
Il est important de ne pas conduire la personne suspectée d’AVC à l’hôpital. Au lieu de cela, il faut appeler une ambulance, permettant aux professionnels de la santé de fournir des soins médicaux rapidement. Ils peuvent également transporter le patient vers l’établissement le mieux équipé pour traiter les AVC, qui n’est pas toujours le plus proche.
Perspectives et Recherches Récentes
Récemment, plusieurs études ont mis en lumière des approches novatrices pour la prise en charge des AVC ischémiques. L’utilisation de technologies avancées, comme l’imagerie cérébrale en temps réel, permet de mieux cibler les traitements et d’évaluer rapidement les lésions cérébrales. Par ailleurs, les recherches sur les biomarqueurs sanguins offrent une promesse dans l’identification précoce des personnes à risque.
Des études récentes soulignent également l’importance de la réhabilitation post-AVC, qui peut améliorer significativement la qualité de vie des survivants et réduire le risque de récidive. La thérapie physique, l’ergothérapie et le soutien psychologique sont des éléments essentiels du processus de guérison.
Les données montrent que la mise en œuvre de programmes de prévention communautaire peut réduire l’incidence des AVC. Cela inclut des initiatives d’éducation sur la santé et le mode de vie, ciblant les populations à risque pour les sensibiliser aux signes avant-coureurs et à l’importance des soins préventifs.
En somme, en 2024, la lutte contre les AVC ischémiques passe par une combinaison de recherche scientifique, d’éducation et de prévention, offrant de nouvelles perspectives d’espoir et de guérison pour les patients.
