En plus de porter la maladie de Lyme, certaines tiques sont également porteuses d’un microparasite capable d’infecter le sang humain, connu sous le nom de Babesia.
Ces insectes microscopiques vivent souvent dans les tiques du chevreuil. L’infection qu’ils causent, appelée babésiose, peut survenir simultanément ou séparément de la maladie de Lyme. La babésiose peut s’avérer sérieuse si elle n’est pas traitée à temps.
Qu’est-ce que Babesia ?
Babesia est un parasite similaire à celui du paludisme, qui trouve refuge dans certains types de tiques.
Ces organismes microscopiques peuvent être transmis à l’homme par une morsure de tique, d’une mère à son enfant à naître, ou par transfusion sanguine d’un sang contaminé. L’infection causée par le parasite est connue sous le nom de babésiose.
La babésiose peut entraîner une maladie très bénigne, mais elle peut également être mortelle pour certains groupes de personnes. Les populations à risque incluent :
- les personnes âgées
- les individus sans rate
- les personnes immunodéprimées, notamment celles souffrant de cancer ou de SIDA
- les personnes atteintes d’autres maladies graves, telles que des pathologies du foie ou des reins
Symptômes et Complications
Les symptômes de la babésiose peuvent imiter ceux de la maladie de Lyme, également transmise par les tiques. Ils peuvent varier d’une légèreté presque imperceptible à une gravité prononcée.
Certaines personnes peuvent même ne pas réaliser qu’elles souffrent de babésiose, tandis que d’autres peuvent manifester des signes de maladie plus généralisés, notamment :
- fièvre
- perte d’appétit
- fatigue
- douleurs musculaires
- sueurs excessives
- maux de tête
- douleurs thoraciques
- essoufflement
- douleur à la hanche
- douleurs abdominales
- jaunisse
- nausées
Dans certains cas, la babésiose peut entraîner des complications graves, telles que :
- hypotension artérielle
- insuffisance rénale
- anémie hémolytique sévère due à la destruction excessive des globules rouges
- problèmes hépatiques
Causes
La babésiose est causée par le parasite Babesia. Ce parasite a un cycle de vie qui implique deux hôtes. Les tiques, en tant que premier hôte, transmettent la babésie aux humains par le biais d’une morsure. Les humains constituent le deuxième et dernier hôte pour Babesia.
À l’exception de rares cas d’infections transmises de la mère au fœtus ou par transfusion sanguine, la babésiose ne se transmet pas de personne à personne.
Diagnostic
En raison de la nature non spécifique des premiers symptômes de la babésiose, le diagnostic peut être difficile à établir dans les premiers stades de la maladie.
Les médecins exerçant dans des régions où les infections à babésiose sont fréquentes peuvent demander des tests aux personnes présentant certains symptômes évocateurs.
Dans le cadre du diagnostic, un médecin examinera probablement un frottis sanguin sous un microscope pour rechercher des signes du parasite Babesia.
Un médecin peut également demander des analyses de sang. Les échantillons sont envoyés à des laboratoires spécialisés qui recherchent des signes et des indicateurs suggérant la présence de parasites Babesia.
Des analyses sanguines supplémentaires peuvent être requises pour exclure d’autres causes des symptômes.
Babesia et la Maladie de Lyme
Babesia et la maladie de Lyme sont considérées comme des co-infections. Les deux sont généralement transmises aux humains par les piqûres de tiques et partagent des symptômes similaires.
Cependant, la babésie et la maladie de Lyme ne sont pas dépendantes l’une de l’autre pour exister. Une personne peut être positive pour l’un, les deux ou aucun des deux.
Chaque condition nécessitant un traitement différent, le traitement d’un type d’infection ne traite pas l’autre. Chez certaines personnes, les parasites Babesia peuvent ne pas être détectés, ce qui peut entraîner des transmissions par transfusion sanguine.
Heureusement, la co-infection par babésie et la maladie de Lyme est rare. Aux États-Unis, Babesia est principalement retrouvée dans le nord-est.
Une personne infectée par Babesia peut ne pas présenter de symptômes pendant des années après une morsure de tique, voire jamais. En revanche, la maladie de Lyme est plus susceptible de provoquer des signes et des symptômes, ce qui augmente les chances de traitement.
Traitement
Même si une personne est testée positive à la babésiose, aucun traitement n’est nécessaire si elle ne présente pas de symptômes. Cependant, dans d’autres cas, un traitement antiparasitaire, tel que la quinine ou l’atovaquone, est nécessaire pour éliminer l’infection.
Dans les cas les plus graves, des antibiotiques, comme la clindamycine ou l’azithromycine, peuvent être prescrits.
Les patients souffrant de cas sévères de babésiose peuvent nécessiter une hospitalisation pour recevoir des médicaments intraveineux, des liquides, des transfusions sanguines et un traitement pour toute complication. Ces complications peuvent inclure des problèmes hépatiques et une insuffisance rénale.
Perspective
Certaines personnes qui contractent la babésiose peuvent ne jamais éprouver de symptômes, tandis que d’autres peuvent faire face à une maladie mortelle. La probabilité de l’un ou l’autre scénario dépend de la santé de l’individu, de la rapidité du diagnostic et de la réponse au traitement.
Avec une détection et un traitement précoces, la plupart des gens peuvent s’attendre à un rétablissement complet. Cependant, certaines personnes, en particulier celles dont le système immunitaire est affaibli, peuvent souffrir de rechutes chroniques de babésiose.
Les personnes connaissant une récurrence des symptômes de la babésiose doivent faire l’objet d’un suivi avec des prélèvements sanguins répétés et un traitement continu.
La Prévention
Des mesures peuvent être prises pour prévenir la babésiose et d’autres maladies transmises par les tiques. Comme les tiques sont plus fréquentes dans les régions du Midwest et du Nord-Est pendant les mois les plus chauds, les habitants de ces régions doivent être particulièrement attentifs à la prévention des piqûres de tiques.
Suivre les étapes ci-dessous peut réduire l’exposition aux tiques et, par conséquent, le risque de babésiose et d’autres maladies :
- vérifier régulièrement les tiques sur la peau lorsque vous êtes à l’extérieur
- utiliser un insectifuge avant de sortir
- éviter les zones de hautes herbes ou de broussailles
- vérifier les animaux de compagnie pour les tiques lorsqu’ils rentrent à l’intérieur
- envisager de pulvériser des insecticides sur la pelouse
- envisager d’utiliser un traitement antiparasitaire pour les animaux de compagnie afin d’éviter les tiques
- porter des pantalons longs rentrés dans des chaussettes et des manches de chemise rentrées dans des gants lors des sorties en forêt
- créer une barrière de déchiquetage entre les zones boisées et les zones résidentielles
Prévenir et réduire l’exposition aux tiques diminue le risque d’infection par la babésiose, ainsi que celui de la maladie de Lyme.
Nouvelles Perspectives sur la Babésiose en 2024
Au cours de l’année 2024, des recherches récentes ont mis en lumière des aspects importants de la babésiose, notamment son augmentation dans certaines zones géographiques, en lien avec les changements climatiques et l’expansion des habitats des tiques. Une étude récente a révélé une augmentation de 30 % des cas de babésiose dans le nord-est des États-Unis, ce qui souligne l’importance de la sensibilisation et de la prévention.
De plus, des études ont montré que les personnes ayant des antécédents de babésiose courent un risque accru de complications si elles contractent également la maladie de Lyme. Cela souligne l’importance d’un diagnostic et d’un traitement précoces pour réduire les risques de complications graves.
Enfin, l’évolution des traitements antiparasitaires, y compris de nouvelles combinaisons de médicaments, offre de l’espoir aux patients atteints de formes graves de babésiose. Les résultats préliminaires de ces études montrent une amélioration significative des taux de guérison, notamment chez les patients immunodéprimés.
