Les neurologues aux États-Unis avancent que des balancements irréguliers du bras lors de la marche pourraient constituer un indicateur précoce de la maladie de Parkinson. L’évaluation scientifique de ce symptôme pourrait faciliter un diagnostic précoce, offrant ainsi de meilleures chances de ralentir les dommages aux cellules cérébrales.
Cette étude, dirigée par le Dr Xuemei Huang, professeur agrégé de neurologie à la faculté de médecine de Penn State Hershey, est publiée dans le dernier numéro de Gait and Posture.
La maladie de Parkinson, un trouble neurodégénératif associé à l’âge, entraîne la perte de certains types de cellules cérébrales, provoquant un ralentissement du langage et des mouvements irréguliers.
Le Dr Huang a déclaré à la presse :
« Actuellement, la maladie est diagnostiquée principalement par l’apparition de tremblements au repos et une raideur dans le corps et les membres. »
« Cependant, au moment du diagnostic, environ 50 à 80% des neurones dopaminergiques essentiels sont déjà détruits », a-t-elle ajouté.
Les spécialistes de cette pathologie savent que « les stades avancés de la maladie de Parkinson se caractérisent par des modifications notables de la démarche », comme l’ont souligné les auteurs de l’étude.
La diminution du balancement du bras pendant la marche est le dysfonctionnement moteur le plus fréquemment observé chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Toutefois, les modèles de démarche altérée au niveau du corps supérieur ne sont pas aussi bien documentés que ceux du bas du corps aux premiers stades de la maladie.
Ainsi, le Dr Huang et ses collègues ont décidé de comparer l’amplitude et l’asymétrie du balancement des bras entre des patients atteints de Parkinson et des sujets témoins, afin d’établir des mesures susceptibles d’aider à l’évaluation précoce de la maladie.
« Nous savons que les patients atteints de Parkinson perdent leur balancement des bras dès les débuts de la maladie, mais personne n’avait examiné si cette perte était asymétrique ou si l’asymétrie apparaissait en premier », a expliqué Huang.
Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé un système de capture de mouvement optique pour mesurer le balancement des bras chez 12 personnes diagnostiquées avec Parkinson depuis trois ans, ainsi que chez huit participants d’un groupe témoin.
Ce système impliquait que les participants portent de nombreux marqueurs réfléchissants, suivis par huit caméras numériques qui capturaient la position exacte de chaque partie du corps pendant la marche.
Un logiciel spécial a analysé les données des images de la caméra :
« Lorsque quelqu’un marche, l’ordinateur peut calculer le degré de balancement de chaque bras avec une précision millimétrique », a précisé Huang.
Les patients étaient dans un état « éteint » lors des mesures, ayant évité leurs médicaments la nuit précédente pour éviter d’influencer les résultats. Ils ont été invités à marcher à un rythme normal puis rapide, ainsi que sur leurs talons (pour minimiser la poussée).
«Le mouvement du bras a été mesuré comme l’excursion du poignet par rapport au bassin», ont écrit les auteurs, qui ont comparé l’amplitude du balancement pour chaque bras, ainsi que la symétrie inter-bras entre le groupe de Parkinson et le groupe témoin.
Les résultats ont montré que :
- Les deux groupes avaient des vitesses de marche comparables.
- Aucune différence significative n’a été observée entre le groupe Parkinson et le groupe témoin concernant l’amplitude du balancement dans toutes les conditions de marche pour le bras qui oscillait plus ou moins.
- Cependant, il était frappant de noter qu’en comparaison avec le groupe témoin, le groupe Parkinson présentait une asymétrie nettement plus marquée dans leur balancement (un bras oscillait significativement moins que l’autre pendant la marche).
- L’angle d’asymétrie pour le groupe Parkinson était de 13,9 ± 7,9 % contre 5,1 ± 4,0 % pour le groupe témoin (p = 0,003).
- Lorsque les participants marchaient plus rapidement, le mouvement du bras augmentait, mais l’asymétrie restait constante.
Le Dr Huang et ses collègues ont conclu que :
« Contrairement à l’amplitude des bras, l’asymétrie des bras varie sans équivoque entre les personnes atteintes de Parkinson et les témoins. »
« Une telle évaluation quantitative du balancement des bras, en particulier de son asymétrie, pourrait s’avérer utile pour un diagnostic précoce et différentiel, ainsi que pour suivre l’évolution de la maladie chez les patients atteints de Parkinson plus tard », ont-ils suggéré.
Huang a affirmé qu’il s’agissait de la première fois que le balancement des bras était identifié comme un signe précoce de la maladie de Parkinson.
Alors que les individus non atteints de Parkinson présentent des mouvements de bras irréguliers lors de la marche, l’asymétrie est nettement plus prononcée chez ceux qui souffrent de la maladie, selon les chercheurs.
Huang a ajouté que cela pourrait représenter un moyen précieux d’aider à la détection précoce de la maladie de Parkinson :
« Des efforts à grande échelle sont en cours pour trouver des traitements qui ralentissent la mort cellulaire. Cette technique pourrait être utilisée en complément de ces recherches pour arrêter ou même guérir la maladie, car elle permettrait d’intervenir avant que des dommages significatifs ne surviennent », a-t-elle expliqué.
L’étude a été financée par les National Institutes of Health et le Centre for Human Movement Sciences de l’Université de Caroline du Nord.
«Amplitude et asymétrie du balancement des bras pendant la marche dans les premiers stades de la maladie de Parkinson.»
Michael D Lewek, Roxanne Poole, Julia Johnson, Omar Halawa et Xuemei Huang
Gait & Posture, 2009, En cours de publication, preuve corrigée, disponible en ligne le 27 novembre 2009
DOI : 10.1016 / j.gaitpost.2009.10.013
Source : Penn State.
Écrit par : Catharine Paddock, PhD
Perspectives de recherche et avancées récentes
Les recherches récentes sur la maladie de Parkinson continuent de mettre en lumière des indicateurs précurseurs et des stratégies de diagnostic améliorées. Par exemple, une étude de 2023 a observé que des biomarqueurs dans le sang pourraient également prédire l’évolution de la maladie, offrant une nouvelle voie pour un diagnostic encore plus précoce. De plus, des avancées technologiques permettent une surveillance à distance des patients, facilitant ainsi un suivi continu et une intervention rapide. Les données indiquent qu’une détection et un traitement précoces peuvent considérablement améliorer la qualité de vie des patients et ralentir la progression de la maladie. Ces découvertes récentes soulignent l’importance d’une vigilance accrue et d’une recherche continue pour mieux comprendre et traiter la maladie de Parkinson.
