Beaucoup de personnes diagnostiquées avec une forme de cancer souffrent aussi de stress post-traumatique, et pour certains, cela persiste et s’aggrave parfois avec le temps, même après un traitement contre le cancer réussi.
Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un état psychologique qui se développe à la suite d’un événement particulièrement pénible. La condition peut être débilitante pour beaucoup; cela peut conduire à éviter les lieux et les contextes qui rappellent le traumatisme et peut entraîner un isolement social et des stratégies d’adaptation négatives, telles que la toxicomanie.
Il n’est donc pas surprenant que de nombreuses personnes atteintes de cancer développent également un SSPT. Ce n’est pas seulement parce que les nouvelles viennent toujours comme un choc, mais aussi parce que l’agressivité du traitement lui-même est souvent traumatisante, comme l’ont confirmé des études.
Une nouvelle étude de l’Université nationale de Malaisie à Bangi montre maintenant qu’un grand nombre de personnes ayant contracté un cancer développent un TSPT et peuvent continuer à vivre avec cette maladie même après un traitement du cancer réussi. Pour certains, les symptômes du TSPT s’aggravent même avec le temps, expliquent les auteurs.
L’auteur principal Caryn Mei Hsien Chan, Ph.D., et ses collègues ont publié leurs conclusions dans un article de la revue.
Diagnostic du cancer souvent suivi d’un TSPT
Chan et son équipe ont travaillé avec 469 adultes chez qui on avait diagnostiqué différents types de cancer. Tous ont été recrutés dans le mois suivant leur diagnostic, dans la même clinique de référence en oncologie.
Ils ont été évalués pour les symptômes de TSPT d’abord six mois après leur diagnostic de cancer, puis à nouveau après quatre ans.
L’équipe a découvert que près d’un cinquième des participants à l’étude souffraient également de stress post-traumatique dans les quelques mois suivant leur diagnostic de cancer, et que plusieurs d’entre eux continuaient à présenter des symptômes de stress post-traumatique après quatre ans.
Six mois après les diagnostics de cancer des participants, Chan et ses collègues ont noté une incidence de TSPT de 21,7 %. L’incidence est tombée à 6,1 % au suivi de quatre ans, mais environ un tiers des personnes ayant reçu un diagnostic de TSPT présentaient des symptômes persistants ou même s’aggravant à ce stade.
Par conséquent, les chercheurs suggèrent que les professionnels de la santé devraient dépister tôt les signes de TSPT chez les patients atteints de cancer et s’assurer qu’ils obtiennent le soutien et le traitement dont ils ont besoin.
«De nombreux patients atteints de cancer croient qu’ils doivent adopter une « mentalité de guerrier » et rester positifs et optimistes, du diagnostic au traitement, pour avoir une meilleure chance de vaincre leur cancer. Cela peut être perçu comme un signe de faiblesse. »
Caryn Mei Hsien Chan, Ph.D.
«Il doit y avoir une plus grande sensibilisation», ajoute-t-elle, «qu’il n’y a rien de mal à obtenir de l’aide pour gérer le bouleversement émotionnel – en particulier la dépression, l’anxiété et le TSPT – post-cancer.
Une raison pour laquelle certains peuvent continuer à vivre avec le TSPT, même après un traitement contre le cancer réussi, c’est parce qu’ils peuvent craindre un retour de la maladie, dit Chan.
Ils peuvent aussi éviter les milieux hospitaliers en général, et ils pourraient ne pas chercher à se faire soigner pour des maladies ou des affections sans rapport, car cela pourrait déclencher des souvenirs traumatisants du cancer et du traitement du cancer.
Ils ont également noté que les personnes diagnostiquées avec un cancer du sein, en particulier, étaient plus exposées au TSPT. Ces personnes étaient 3,7 fois moins susceptibles d’être diagnostiquées avec cette maladie dans les six mois suivant l’obtention du diagnostic de cancer. Cependant, ce n’était pas le cas au suivi de quatre ans.
Cette constatation peut être due au fait que tous les participants ont fréquenté le même centre de référence en oncologie, qui offre un programme de soutien ciblant les personnes diagnostiquées avec un cancer du sein.
Les résultats globaux de l’étude, soulignent les chercheurs, indiquent le besoin impérieux d’offrir un soutien psychologique dès le diagnostic initial du cancer tout au long du processus de traitement du cancer.
«Nous avons besoin de services d’évaluation psychologique et de soutien pour les patients atteints de cancer à un stade initial et à un suivi continu, car le bien-être psychologique et la santé mentale – et, par extension, la qualité de vie – sont tout aussi importants.
État des recherches en 2024 sur le SSPT et le cancer
En 2024, de nouvelles recherches continuent d’explorer le lien entre le cancer et le SSPT. Une étude récente a mis en évidence que près de 25 % des survivants de cancer présentent des symptômes d’anxiété et de dépression, avec une corrélation significative entre la gravité du traitement et l’apparition de symptômes de TSPT. De plus, une méta-analyse a révélé que les patients ayant reçu un diagnostic de cancer sont 2,5 fois plus susceptibles de développer un TSPT par rapport à la population générale.
Les chercheurs plaident pour l’intégration de la santé mentale dans les soins oncologiques, recommandant des programmes de soutien psychologique dès le diagnostic. Les approches innovantes, telles que la thérapie cognitivo-comportementale et les interventions basées sur la pleine conscience, montrent des résultats prometteurs pour atténuer les symptômes de TSPT chez les patients en traitement.
En outre, des études montrent que les groupes de soutien et les ressources communautaires jouent un rôle crucial dans le rétablissement émotionnel des survivants de cancer. En partageant leurs expériences, les patients peuvent réduire leur sentiment d’isolement et bénéficier d’un soutien mutuel, ce qui est essentiel pour leur bien-être psychologique.
Il est donc essentiel que les professionnels de la santé restent vigilants et proactifs dans l’évaluation et le traitement des symptômes de TSPT chez les patients atteints de cancer, afin de favoriser leur qualité de vie à long terme.
