Si vous êtes amateur d’un verre ou deux, vous allez adorer les résultats d’une étude récente; les chercheurs ont constaté qu’un « faible » apport d’alcool peut aider à nettoyer le cerveau.
Dans une étude sur la souris, des scientifiques du Centre médical de l’Université de Rochester (URMC) à New York ont découvert que boire l’équivalent d’environ 2,5 boissons alcoolisées par jour pouvait réduire l’inflammation cérébrale. De plus, cette consommation modérée a été trouvée pour augmenter la fonction du système glymphatique, qui est responsable de l’élimination des déchets du cerveau.
Cependant, il est important de noter qu’une forte exposition à l’alcool altère la fonction glymphatique et augmente l’inflammation cérébrale. L’auteur principal de l’étude, le Dr Maiken Nedergaard, du Centre de neuromédecine translationnelle de l’URMC, et ses collègues ont récemment rapporté leurs résultats dans la revue.
Il ne devrait pas être surprenant qu’un excès d’alcool puisse nuire à la santé. En fait, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’alcool contribue à « plus de 200 problèmes de santé » et cause environ 3,3 millions de décès chaque année dans le monde. De plus en plus, cependant, la recherche a suggéré qu’un peu d’alcool peut nous faire du bien.
Une étude rapportée l’année dernière, par exemple, a suggéré qu’une consommation modérée d’alcool pouvait réduire le risque de diabète, tandis que d’autres recherches établissaient un lien entre un apport modéré en alcool et un meilleur fonctionnement cognitif.
La nouvelle étude fournit d’autres preuves des avantages potentiels du cerveau de boire modérément, après avoir constaté que quelques verres tous les jours pourraient aider à nettoyer le cerveau des toxines.
Fonction glymphatique améliorée
Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions en évaluant les effets de l’exposition aiguë et chronique à l’alcool sur le système glymphatique des souris. D’abord décrit par le Dr Nedergaard et ses collègues en 2012, le système glymphatique est un processus de nettoyage du cerveau dans lequel le liquide céphalo-rachidien est « pompé » dans le cerveau, où il élimine les déchets potentiellement dangereux.
Ces déchets comprennent des protéines bêta-amyloïdes et tau, dont l’accumulation est une caractéristique de la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs ont constaté que lorsque les rongeurs ont été exposés à de fortes doses d’alcool pendant une longue période, ils ont démontré une augmentation des marqueurs inflammatoires. Cela était particulièrement visible dans les astrocytes, ou les cellules qui aident à contrôler la fonction glymphatique.
De plus, une forte exposition à l’alcool nuit au fonctionnement cognitif et à la motricité des souris. Cependant, l’équipe a découvert que les souris auxquelles on avait administré de faibles doses d’alcool – ce qui, dans cette étude, équivalait à consommer environ 2,5 boissons alcoolisées par jour – démontraient non seulement une réduction de l’inflammation cérébrale, mais aussi une fonction glymphatique améliorée, comparativement à un groupe témoin qui n’a pas été exposé à l’alcool.
« Les données sur les effets de l’alcool sur le système glymphatique », explique le Dr Nedergaard, « semblent correspondre au modèle en J relatif aux effets de dose de l’alcool sur la santé et la mortalité générales, où de faibles doses d’alcool sont bénéfiques, tandis qu’une consommation élevée est préjudiciable à la santé globale. »
« […] Dans cette étude, nous avons montré pour la première fois que de faibles doses d’alcool sont potentiellement bénéfiques pour la santé du cerveau, à savoir qu’elles améliorent la capacité du cerveau à éliminer les déchets. »
Dr. Maiken Nedergaard
Elle ajoute qu’un certain nombre d’études ont associé une consommation d’alcool faible à modérée avec un risque plus faible de démence. « Cette étude peut aider à expliquer pourquoi cela se produit », explique le Dr Nedergaard. « Plus précisément, de faibles doses d’alcool semblent améliorer la santé globale du cerveau. »
Perspectives de recherche future
À l’horizon 2024, il est crucial de poursuivre les recherches sur les implications de la consommation modérée d’alcool sur la santé cérébrale. Des études récentes ont commencé à explorer les mécanismes biologiques sous-jacents, notamment comment l’alcool pourrait influencer les voies métaboliques du cerveau.
Il est également essentiel d’évaluer les effets à long terme de la consommation d’alcool modérée, en particulier chez les populations à risque, pour mieux comprendre comment modérer les effets bénéfiques tout en prévenant les risques.
En conclusion, bien que l’idée que l’alcool puisse avoir des effets bénéfiques soit encore controversée, il est clair que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour éclairer ce sujet et guider les recommandations de santé publique.
