Qu’ils soient droits, bouclés ou ondulés, vos cheveux sont vraiment uniques. Mais quelle biologie se cache derrière cette diversité? La forme de chaque cheveu, qu’il soit frisé ou lisse, est déterminée par la structure des follicules pileux tout au long de votre vie.
Les cheveux ont plusieurs fonctions, tant biologiques que culturelles. Ils protègent le cuir chevelu des rayons du soleil et assurent une isolation par temps froid. En outre, ils jouent un rôle important dans la communication sociale et l’expression de soi.
Le follicule pileux est un compartiment multicellulaire complexe, enfoui profondément dans votre peau. Les follicules droits produisent des fibres de cheveux lisses, tandis que les cheveux bouclés proviennent de follicules incurvés. Mais qu’est-ce qui rend certains follicules courbés, et comment un cheveu acquiert-il sa boucle?
De nombreux types de cheveux
Les cheveux bouclés englobent une vaste gamme de formes, allant des torsades aux vagues, en passant par les plis. Des scientifiques du Center for Skin Sciences de l’Université de Bradford et d’Unilever R & D au Royaume-Uni ont récemment publié un article qui explique ce que nous savons sur les cheveux bouclés.
On pense que la forme de chaque follicule pileux se détermine durant le développement embryonnaire, bien que les mécanismes exacts restent flous. Les follicules courbés prennent une forme en « S », comportant deux courbures. Cette morphologie est fixée à vie, bien que le follicule subisse naturellement des transformations structurelles tous les quelques années.
Chaque poil pousse pendant environ 3 à 5 ans avant d’entrer dans une phase de repos durant plusieurs mois, à l’issue de laquelle il tombe.
Lors de cette phase de repos, le follicule change de structure, se rétractant dans la peau. Pour initier un nouveau cycle de croissance, il reprend sa forme initiale.
Les follicules courbés continuent toujours à produire des cheveux bouclés. Cependant, ce qui régule ce remarquable retour à la courbure demeure un mystère.
Qu’est-ce qui façonne une coiffure?
Outre la forme du follicule, les scientifiques estiment que les différences dans le comportement cellulaire lors de la production de fibres capillaires influencent également la forme des cheveux.
Dans les cheveux droits, toutes les cellules du follicule agissent de manière concertée, entraînant une croissance uniforme des cheveux à partir du follicule lisse. Ces cheveux ont une section ronde.
Cependant, dans les cheveux bouclés, la division cellulaire et la production de certaines protéines se font de manière asymétrique, corrélant avec les courbes du follicule incurvé. Cela donne naissance à une fibre capillaire de forme elliptique, permettant ainsi au cheveu de se recourber.
Les mécanismes spécifiques expliquant comment les différents types de boucles, de vagues et de kinks se forment à partir de cette forme elliptique restent encore à élucider. Mais qu’est-ce qui contrôle ces processus?
Les gènes et la texture des cheveux
Les scientifiques sont conscients que nos gènes jouent un rôle clé dans la détermination de la forme des cheveux. Le principal gène identifié jusqu’à présent est celui qui produit une protéine appelée trichohyaline (TCHH), essentielle à la solidité des cheveux en croissance.
Le gène TCHH présente des variantes distinctes, appelées polymorphismes nucléotidiques, qui sont liées aux différentes textures capillaires observées à travers le monde. Par exemple, chez les individus d’origine asiatique, des variations du gène du récepteur EDAR sont associées à des cheveux droits et épais.
D’autres gènes, récemment identifiés, pourraient également jouer un rôle dans la régulation de la forme des cheveux.
Fait intéressant, certains de ces gènes semblent être soumis à un contrôle épigénétique, ce qui signifie que leur expression peut être héritée ou influencée par l’environnement.
Alors, la prochaine fois que vous regardez vos cheveux en souhaitant qu’ils aient une autre forme, sachez que les chercheurs s’emploient à découvrir les mécanismes précis qui régissent cette diversité capillaire.
Dernières découvertes et recherches en cours
Des études récentes en 2024 continuent de dévoiler des informations fascinantes sur la biologie des cheveux. Par exemple, des recherches ont montré que l’interaction entre les gènes et l’environnement peut façonner non seulement la texture, mais aussi la couleur des cheveux. Les scientifiques analysent également comment des facteurs tels que l’alimentation et le stress peuvent influencer la santé des cheveux et leur apparence.
Des essais cliniques sont en cours pour explorer le potentiel de nouvelles thérapies visant à modifier la texture des cheveux, offrant ainsi des options pour ceux qui souhaitent changer leur apparence capillaire. Avec l’avancée des technologies génétiques, nous nous rapprochons de plus en plus de comprendre comment manipuler ces gènes pour des résultats personnalisés.
En somme, la recherche sur les cheveux ne fait que commencer, et les découvertes à venir pourraient révolutionner notre compréhension de ce qui détermine vraiment la forme et la santé de nos cheveux.
