La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) regroupe plusieurs affections qui entravent la respiration, notamment la bronchite chronique et l’emphysème. Cette pathologie touche environ 30 millions de personnes aux États-Unis, selon la Fondation de la MPOC.
La MPOC résulte d’obstructions dans la circulation de l’air, entraînant une mauvaise oxygénation des poumons. Avec le temps, cette condition provoque une inflammation et des dommages aux poumons.
Causes de l’hypoxie et de l’hypoxémie
L’absence d’un apport adéquat en oxygène a des conséquences néfastes sur l’organisme. Parmi les complications courantes chez les patients atteints de MPOC figurent l’hypoxie et l’hypoxémie.
Ces deux termes sont cruciaux dans le contexte de la MPOC, car leur progression peut entraîner des incapacités sévères, voire la mort.
L’oxygène est transféré des alvéoles au sang, permettant au sang oxygéné de nourrir les tissus corporels. Le cerveau et le cœur, en particulier, nécessitent un approvisionnement constant en oxygène.
Lorsque la MPOC endommage les poumons, cela peut conduire à une hypoxie, où le sang ne parvient pas à libérer une quantité suffisante d’oxygène dans les alvéoles. Bien que le corps puisse s’ajuster à des niveaux d’oxygène inférieurs à la normale, l’hypoxie peut déclencher une hypoxémie, où les niveaux d’oxygène dans le sang deviennent insuffisants pour répondre aux besoins corporels.
L’hypoxémie est particulièrement préjudiciable, car elle peut causer des lésions aux organes sensibles tels que le cœur et le cerveau.
Symptômes
Les signes d’hypoxie incluent souvent un essoufflement marqué. Les patients atteints de MPOC peuvent présenter les symptômes suivants :
- Toux fréquente
- Sensation d’étouffement due à un essoufflement
- Réduction de la tolérance à l’effort physique
- Respiration rapide
- Réveils nocturnes avec difficulté à respirer
Complications
L’hypoxie et l’hypoxémie peuvent entraîner d’autres complications, notamment :
Dysfonctionnement neurocognitif
Un manque d’oxygène peut altérer le fonctionnement cérébral, provoquant des dommages aux cellules nerveuses et affectant la cognition. Des niveaux d’oxygène insuffisants peuvent également réduire la production de neurotransmetteurs, essentiels à la communication neuronale.
Hypertension pulmonaire
Le cœur doit travailler plus dur pour pomper le sang pauvre en oxygène vers les poumons. L’inflammation des artères pulmonaires due à la MPOC peut entraîner une augmentation de la pression, ce qui fatigue le cœur et peut provoquer des dommages à long terme.
Polyglobulie secondaire
En réponse à l’hypoxie chronique, le corps produit davantage de globules rouges, ce qui peut accroître le risque de coagulation sanguine. Cela complique souvent la gestion de la MPOC et augmente les risques de complications respiratoires.
Dysfonctionnement du muscle squelettique
Les patients en phase avancée de la MPOC peuvent éprouver une fatigue musculaire, rendant l’exercice difficile et contribuant à une dégradation fonctionnelle des muscles.
Inflammation systémique
Le manque chronique d’oxygène peut entraîner une inflammation dans tout le corps, augmentant le risque de maladies cardiovasculaires comme l’athérosclérose, qui peuvent mener à des événements graves tels que des crises cardiaques ou des AVC.
Traitements
Les traitements de choix pour gérer l’hypoxie et l’hypoxémie dans le cadre de la MPOC visent à maintenir les voies respiratoires ouvertes et à réduire l’inflammation. Prévenir les infections est crucial pour préserver la fonction pulmonaire.
Voici quelques approches de traitement :
- Bronchodilatateurs : Médicaments inhalés qui détendent les muscles des voies respiratoires, améliorant ainsi le flux d’air.
- Immunisations : Vaccins contre la grippe et la pneumonie pour prévenir les infections.
- Corticostéroïdes : Médicaments qui diminuent l’inflammation pendant les exacerbations de MPOC.
- Arrêt du tabac : Un changement de mode de vie crucial qui peut considérablement améliorer les symptômes.
- Réhabilitation pulmonaire : Un programme d’exercices et d’éducation qui aide les patients à mieux gérer leur condition.
En complément d’une alimentation équilibrée, la réhabilitation pulmonaire est bénéfique pour améliorer la respiration des patients atteints de MPOC.
Pour les cas d’hypoxémie sévère, l’oxygénothérapie est souvent recommandée. Elle permet aux patients de recevoir un supplément d’oxygène via une canule nasale.
Des études récentes montrent que l’oxygénothérapie à long terme peut améliorer la qualité de vie des patients tout en diminuant les hospitalisations liées à la MPOC. Cependant, il est essentiel qu’un médecin surveille cette thérapie, car une surdose d’oxygène peut augmenter les niveaux de dioxyde de carbone dans le sang.
L’exercice, bien que difficile, peut améliorer l’absorption d’oxygène, surtout chez les patients avec une MPOC légère. Pour ceux en stade avancé, même une activité physique limitée peut poser des défis.
Perspectives
La MPOC est une pathologie progressive, qui s’aggrave avec le temps. Les difficultés respiratoires causées par la maladie ne sont pas entièrement réversibles, même avec un traitement approprié. Cela est particulièrement vrai pour les fumeurs qui continuent à consommer du tabac.
Différents facteurs influencent les perspectives des patients atteints de MPOC :
Parmi eux, on trouve :
- Âge
- Indice de masse corporelle
- Fréquence des exacerbations
- Difficulté à respirer lors d’activités
- Niveaux d’hypoxémie
- Pression artérielle pulmonaire
- Résultats des tests de fonction pulmonaire
- Fréquence cardiaque au repos
- Statut tabagique
- Autres problèmes de santé
Plus un patient doit être hospitalisé, plus ses perspectives de santé sont compromises. Selon la Cleveland Clinic, parmi 1000 patients hospitalisés pour insuffisance respiratoire, 89 % ont survécu, mais seulement la moitié d’entre eux étaient encore en vie après deux ans.
Cependant, certains patients réussissent à stabiliser leur MPOC et à vivre longtemps avec la maladie. Des résultats optimaux sont souvent liés à un suivi médical régulier, à la prise de traitements prescrits et à l’adoption d’un mode de vie sain.
