La bronchectasie est une affection pulmonaire caractérisée par une toux persistante et une production excessive de mucosités ou d’expectorations. Cette maladie chronique s’aggrave avec le temps et peut avoir des conséquences graves, pouvant même être fatale si elle n’est pas traitée correctement.
Dans cette pathologie, les bronches se dilatent de manière généralement irréversible, entraînant une accumulation de flegme. Cette situation favorise les infections pulmonaires récurrentes et peut provoquer des lésions pulmonaires importantes.
Bien que la bronchectasie puisse affecter les personnes atteintes de tuberculose et de fibrose kystique, ces maladies ne sont pas les seules causes possibles. Divers processus pathologiques peuvent déclencher cette affection.
Actuellement, il n’existe pas de remède définitif, mais des traitements efficaces peuvent réduire les infections et l’accumulation de mucus. Les symptômes peuvent varier en intensité, affectant ainsi la qualité de vie des patients.
Le risque de développer une bronchectasie augmente avec l’âge, bien qu’elle puisse toucher des individus de tous âges. Aux États-Unis, la prévalence est d’environ 25 cas pour 100 000 personnes, augmentant à environ 272 cas pour 100 000 à l’âge de 74 ans.
La prévalence de cette maladie semble d’ailleurs être en augmentation, ce qui soulève des préoccupations quant à la santé publique.
Symptômes
Les symptômes de la bronchectasie se manifestent lorsque les expectorations s’accumulent dans le système respiratoire, entraînant un cycle de complications. Une augmentation des crachats favorise la prolifération bactérienne dans les voies respiratoires, ce qui conduit à l’inflammation et à la destruction des tissus bronchiques. Ce cercle vicieux engendre une production accrue de mucus.
Il existe trois principaux types de bronchiectasie, classés selon la morphologie des bronches observée lors d’un scanner pulmonaire :
- Cylindrique : La forme la plus commune, avec des bronches en forme de cylindre.
- Varicose : La forme la moins fréquente, où les bronches présentent des irrégularités, provoquant une variation de la taille des voies respiratoires et une augmentation de l’expectoration.
- Cystique : Semblable à la forme cylindrique, mais les bronches se dilatent en formant des kystes, représentant la forme la plus sévère.
Bien que tous les types présentent des symptômes similaires, leur gravité peut varier. Tous impliquent un élargissement des tubes respiratoires.
D’autres symptômes associés comprennent :
- une toux quotidienne persistante durant des mois ou des années,
- la production quotidienne d’expectorations en grande quantité,
- un essoufflement et une respiration sifflante,
- des douleurs thoraciques,
- des expectorations sanguinolentes.
Lorsqu’une personne atteinte de bronchiectasie développe une infection, cela peut entraîner une exacerbation des symptômes et une détérioration de la fonction pulmonaire.
Complications
Avec le temps, les poussées d’infections peuvent entraîner des complications graves.
Arrêt respiratoire
Un transfert insuffisant d’oxygène des poumons vers le sang, ou une élimination déficiente du dioxyde de carbone, peut mener à une insuffisance respiratoire. Les symptômes comprennent :
- un essoufflement accru,
- une respiration rapide,
- une sensation de manque d’air,
- une somnolence excessive,
- une cyanose des lèvres et des ongles.
Atélectasie
L’atélectasie se produit lorsqu’une partie des poumons ne se gonfle pas correctement, entraînant un essoufflement et une cyanose.
Arrêt cardiaque
Dans les stades avancés de la bronchiectasie, la dégradation de la fonction pulmonaire peut engendrer une surcharge cardiaque, rendant le cœur incapable de pomper efficacement le sang. Cela peut se traduire par :
- une difficulté respiratoire,
- une fatigue importante,
- un gonflement abdominal et des œdèmes des membres inférieurs.
Sans traitement, ces complications peuvent s’avérer mortelles.
Causes
La bronchectasie résulte d’une dilatation irréversible de certaines parties de l’arbre bronchique.
Divers facteurs peuvent être à l’origine de cette affection, notamment certaines conditions congénitales et infections. Les infections fréquemment associées à la bronchectasie incluent :
- tuberculose (TB),
- mycobactéries non tuberculeuses,
- pneumonie,
- infections infantiles telles que la rougeole et la coqueluche.
Les conditions d’immunodéficience, telles que :
- hypogammaglobulinémie,
- leucémie,
- VIH/SIDA,
- traitements immunosuppresseurs,
peuvent également favoriser son développement. D’autres facteurs de risque incluent :
- aspergillose bronchopulmonaire allergique,
- obstruction par une tumeur ou un corps étranger,
- reflux gastro-oesophagien,
- inhalation de substances toxiques,
- maladies auto-inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus et la maladie de Crohn,
- fibrose kystique et autres troubles congénitaux.
Entre un tiers et la moitié des patients ne présentent aucune cause identifiable. Il est à noter que la fibrose kystique est une cause fréquente de bronchiectasie chez l’enfant, connue sous le nom de bronchiectasie CF. En revanche, la bronchiectasie sans fibrose kystique se manifeste chez les individus ne souffrant pas de cette maladie.
Entre 7 et 25 % des patients asthmatiques ou atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) présentent également une bronchectasie, bien que le lien entre ces affections reste à clarifier.
Comment la bronchiectasie affecte-t-elle les poumons ?
Les voies aériennes permettent à l’oxygène d’entrer dans les poumons et au dioxyde de carbone d’en sortir. Dans des poumons sains, les bronches se rétrécissent progressivement, tandis que dans la bronchiectasie, elles se dilatent et deviennent plus souples, entraînant une cicatrisation.
Les cils, ces minuscules structures qui aident à éliminer le mucus, perdent leur efficacité, ce qui favorise l’accumulation de mucus et crée un environnement propice à la prolifération bactérienne. Les infections récurrentes augmentent l’inflammation et entraînent une dégradation progressive des tissus pulmonaires.
La bronchectasie est-elle la même que la MPOC ?
La bronchectasie, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et la fibrose kystique sont toutes classées parmi les maladies pulmonaires obstructives. La BPCO englobe un groupe de maladies qui rendent la respiration difficile en raison de l’inflammation et du rétrécissement des voies respiratoires. Les deux principales affections classées comme MPOC sont la bronchite chronique et l’emphysème.
Bien que la bronchectasie et la MPOC soient distinctes, des études montrent qu’entre 25 % et 50 % des personnes atteintes de MPOC présentent également une bronchectasie.
Diagnostic
Une toux persistante, des infections pulmonaires récurrentes et des expectorations avec du sang peuvent indiquer une bronchectasie. Le diagnostic nécessite plusieurs examens :
- radiographie pulmonaire,
- scanner des poumons,
- tests de fonction pulmonaire (PFT),
- bronchoscopie, permettant d’observer les poumons et éventuellement de prélever un échantillon de tissu.
Cependant, les analyses de laboratoire ne révèlent généralement pas de micro-organisme spécifique responsable de la bronchectasie. Les chercheurs notent que « la flore bactérienne semble évoluer avec la progression de la maladie ».
Traitement
Un diagnostic précoce et un traitement approprié peuvent ralentir la progression de la maladie et prévenir les complications graves. Le traitement des symptômes peut significativement améliorer la qualité de vie des patients.
De nombreuses options de traitement sont inspirées des protocoles utilisés pour la fibrose kystique. Les principales approches thérapeutiques visent à :
- traiter les infections sous-jacentes,
- faciliter l’élimination des mucosités,
- prévenir l’apparition de complications.
Les traitements comprennent :
Physiothérapie thoracique (CPT)
Également connue sous le nom de « clapping » ou « percussion », cette technique est généralement effectuée par un inhalothérapeute. Le patient se positionne en inclinant le buste ou en s’allongeant sur le ventre, permettant à la gravité d’aider à déplacer le mucus.
Le thérapeute effectue des tapotements sur la poitrine et le dos pour décoller le mucus, facilitant ainsi son expulsion. Cette procédure peut être réalisée manuellement ou à l’aide d’appareils spécialisés.
Parmi les dispositifs utilisés, on trouve :
- un clapet électrique, ou percusseur mécanique,
- un gilet de thérapie gonflable produisant des ondes à haute fréquence pour déplacer le mucus vers les voies respiratoires supérieures,
- un masque provoquant des vibrations pour éliminer le mucus des parois des voies aériennes.
Des études indiquent que ces techniques peuvent améliorer légèrement la capacité des poumons à évacuer les expectorations, favorisant ainsi la fonction pulmonaire et la qualité de vie, comparé à l’absence de traitement. L’ajout de la réhabilitation pulmonaire peut encore optimiser ces bénéfices.
Hydratation
Une bonne hydratation est cruciale pour conserver un mucus moins visqueux et plus facile à évacuer.
Médicaments
Les antibiotiques sont essentiels pour traiter les infections, administrés par voie intraveineuse ou orale, généralement sur une durée de 14 jours. Les antibiotiques inhalés représentent une alternative, mais nécessitent davantage de recherches en raison de possibles effets secondaires.
Les expectorants et les mucolytiques peuvent aider à fluidifier le mucus, facilitant son élimination. Les corticostéroïdes inhalés peuvent s’avérer utiles contre l’inflammation des voies respiratoires, tandis qu’un bronchodilatateur relaxe les muscles bronchiques, permettant une respiration plus aisée. L’utilisation d’un inhalateur ou d’un nébuliseur avant la physiothérapie peut optimiser les résultats de la thérapie.
Oxygénothérapie
L’oxygénothérapie, administrée par un masque ou des canules nasales, peut augmenter les niveaux d’oxygène dans le sang, particulièrement dans les cas graves, que ce soit à domicile ou à l’hôpital.
Chirurgie
Dans certains cas, la chirurgie peut être indiquée, par exemple lorsque seule une partie des voies respiratoires est touchée et peut être retirée, ou en cas de saignement dans les voies respiratoires nécessitant une intervention. Dans les situations les plus graves, une transplantation pulmonaire peut être envisagée, notamment lorsque la bronchectasie est causée par une fibrose kystique.
Perspectives et prévention
Un traitement précoce pour toute affection respiratoire susceptible de conduire à une bronchectasie est primordial. Les adultes et les enfants doivent consulter un médecin rapidement en cas d’inhalation accidentelle d’un corps étranger.
La vaccination est un moyen efficace de prévenir des maladies infantiles telles que la rougeole et la coqueluche, qui peuvent évoluer vers la bronchectasie. Éviter l’exposition à des vapeurs toxiques, des gaz et à la fumée de tabac contribue également à préserver la santé pulmonaire.
Enfin, toute personne souffrant d’une maladie chronique augmentant le risque de bronchiectasie doit surveiller sa fonction pulmonaire et être attentive aux premiers signes de symptômes. La sensibilisation et la prévention sont essentielles pour gérer cette condition de manière proactive.
Recherches récentes et avancées en 2024
Les recherches les plus récentes sur la bronchectasie mettent en lumière l’importance de la détection précoce et des traitements personnalisés. Des études récentes ont démontré que les thérapies géniques pourraient offrir des perspectives prometteuses pour traiter les causes sous-jacentes de la fibrose kystique, un facteur de risque majeur pour la bronchectasie.
De plus, l’utilisation de traitements anti-inflammatoires ciblés a montré des résultats encourageants dans la réduction des exacerbations et des symptômes chez les patients atteints de bronchectasie. Ces avancées permettent d’affiner les protocoles de soins et d’améliorer la qualité de vie des patients.
Enfin, la recherche continue sur la microbiome pulmonaire souligne le rôle crucial des bactéries bénéfiques dans la santé respiratoire. Cette compréhension pourrait révolutionner les stratégies de prévention et de traitement des infections pulmonaires liées à la bronchectasie, en ouvrant la voie à des approches thérapeutiques innovantes.
