Une nouvelle méta-analyse de 17 articles scientifiques révèle que le fait d’avoir un animal de compagnie profite aux personnes ayant des problèmes de santé mentale. La recherche examine également les témoignages des propriétaires d’animaux de compagnie, exposant les différentes façons dont ces compagnons à quatre pattes offrent un réconfort indispensable.
Un nombre croissant de recherches indique les avantages des animaux de compagnie pour les personnes souffrant de troubles de santé mentale.
Par exemple, une vaste étude a interrogé des individus vivant avec des conditions telles que la dépression, la schizophrénie, le trouble bipolaire ou le syndrome de stress post-traumatique.
Les résultats ont révélé que posséder un animal de compagnie procure un sentiment profond de « sécurité ontologique » – un sentiment de stabilité, de continuité et de sens dans la vie.
Une autre étude, relayée par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), encourageait les parents à offrir à leurs enfants un animal de compagnie; avoir un chien permet de diminuer l’anxiété et est lié à un indice de masse corporelle (IMC) plus faible.
Actuellement, une revue systématique de ces études – et d’autres – analyse les preuves suggérant que les animaux de compagnie apportent des bénéfices aux personnes souffrant de troubles de santé mentale graves.
L’étude a été menée par Helen Louise Brooks, Ph. D., de l’Université de Liverpool au Royaume-Uni, et ses résultats ont été publiés dans une revue scientifique de renom.
Étude sur les animaux de compagnie et les problèmes de santé mentale
La Dre Brooks et ses collègues ont effectué des recherches dans neuf bases de données médicales, passant au crible plus de 8 000 articles avant de restreindre leur examen à 17 articles pertinents.
Les journaux ont examiné l’effet des chats, des chiens, des hamsters, des pinsons et même des poissons rouges sur le bien-être mental des personnes atteintes de maladies mentales.
Plus précisément, les participants inclus dans les études avaient soit reçu un diagnostic d’un problème de santé mentale grave, soit souffraient de troubles mentaux en lien avec des problèmes de santé physique ou des troubles du développement. L’examen comprenait également des cas de maladie mentale autodéclarée.
Dans l’ensemble, l’examen a révélé que les animaux domestiques aidaient ces participants à gérer leurs émotions et offraient une distraction face aux symptômes de leur état mental.
Comment les animaux de compagnie profitent à notre santé mentale
Les animaux de compagnie sont perçus comme offrant un amour et un soutien inconditionnels, aidant à atténuer les sentiments d’inquiétude, de détresse et de solitude.
« Les animaux de compagnie fournissent une acceptation sans jugement, offrant un soutien inconditionnel, ce que [les participants] ne recevaient souvent pas d’autres relations familiales ou sociales », ajoute le Dr Brooks.
De plus, certains propriétaires ont mentionné que leur animal de compagnie les incitait à rester connectés avec le monde extérieur et à pratiquer des activités physiques. Certains animaux de compagnie – comme les chiens – ont démontré leur capacité à encourager l’interaction sociale et à renforcer les liens communautaires.
Posséder un animal de compagnie a également permis aux gens de conserver un fort sentiment d’« identité, d’estime de soi et de signification existentielle ».
Un participant a déclaré : « Quand j’étais tellement déprimé, j’étais presque suicidaire […] Ce qui m’a fait réfléchir, c’était de me demander ce que feraient les lapins, c’était la première pensée qui m’est venue et je me suis dit Oh, oui, je ne peux pas partir parce que les lapins ont besoin de moi. »
« Ma meilleure qualité, c’est d’aimer et de prendre soin des animaux », a déclaré un autre participant. « À part ça, je ne peux pas penser à quelque chose de vraiment exceptionnel. »
« Quand il vient et s’assoit à côté de toi une nuit, » dit un autre propriétaire, « c’est différent, tu sais, c’est juste comme, il a besoin de moi autant que j’ai besoin de lui, tu vois ce que je veux dire. »
Les animaux domestiques doivent être inclus dans les plans de soins aux patients
Le Dr Kelly Rushton, coauteur de l’étude, souligne l’importance des résultats en déclarant : « Nous pensons que posséder un animal de compagnie contribue de manière précieuse à la santé mentale et devrait donc être intégré dans les plans de soins individuels des patients.
« Ce type d’intervention offre aussi l’opportunité d’impliquer les patients dans leur propre parcours de soins de santé mentale à travers une discussion ouverte sur ce qui fonctionne le mieux pour eux. »
Le Dr Brooks partage cet avis, ajoutant : « Cet examen suggère que les animaux de compagnie peuvent offrir des avantages significatifs à ceux qui souffrent de troubles de santé mentale.
« Cependant, » précise-t-elle, « d’autres recherches sont nécessaires pour tester la nature et l’étendue de cette relation ainsi que la gamme des rôles et types de soutien que les animaux de compagnie apportent en rapport avec la santé mentale. »
Nouveaux Aperçus sur l’Impact des Animaux de Compagnie en 2024
En 2024, plusieurs études récentes mettent en lumière des aspects encore plus fascinants de la relation entre humains et animaux de compagnie. Par exemple, une étude publiée dans le Journal of Clinical Psychology a démontré que les interactions avec les animaux de compagnie peuvent réduire les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, et augmenter les niveaux d’ocytocine, souvent appelée « hormone de l’amour ». Ces résultats soulignent l’importance de la présence animale dans le cadre thérapeutique.
D’autres recherches ont exploré le rôle des animaux de compagnie dans la prévention de l’isolement social, en particulier chez les personnes âgées. Un projet pilote a révélé que les visites d’animaux de compagnie dans les maisons de retraite renforçaient non seulement le moral des résidents, mais amélioraient également leur engagement social et leur interaction avec le personnel.
Enfin, une étude de l’Université de Californie a mis en avant l’impact positif des animaux de thérapie dans les services de santé mentale, démontrant une réduction significative des symptômes d’anxiété et de dépression chez les patients participant à des séances de thérapie assistée par animal. Ces résultats ouvrent la voie à des approches innovantes dans le traitement des troubles mentaux.
