Lorsque nous nous réveillons le matin, beaucoup d’entre nous prennent un café pour démarrer la journée. Selon l’Organisation internationale du café, environ 1,6 milliard de tasses de café sont consommées chaque jour dans le monde entier.
La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) déclare que la quantité moyenne de caféine consommée aux États-Unis est d’environ 300 mg par personne et par jour, soit l’équivalent de deux à quatre tasses de café. Ceci est considéré comme un apport modéré de caféine, qui, selon de nombreuses études, peut favoriser une variété d’avantages pour la santé.
Cependant, certaines études affirment le contraire, suggérant qu’une ou deux tasses de café par jour peuvent avoir un impact négatif sur notre santé. Alors, que devons-nous croire ?
Nous analysons ici les avantages potentiels pour la santé, ainsi que les effets secondaires négatifs de la consommation de caféine.
La caféine est un stimulant naturel
L’ingrédient principal du café est la caféine, un composé qui provient naturellement de plus de 60 sources végétales différentes, y compris les grains de café, les feuilles de thé, les graines de cacao et les noix de cola.
La caféine agit comme un stimulant en activant le système nerveux central, combattant la fatigue et améliorant la concentration.
Selon le service de santé de l’Université du Michigan, les effets stimulants de la caféine peuvent commencer dès 15 minutes après la consommation et durer jusqu’à 6 heures.
Outre le café, la caféine est couramment consommée à travers le thé, les boissons gazeuses – en particulier les boissons énergisantes – et le chocolat. Elle se trouve également dans certains médicaments, tant sur ordonnance qu’en vente libre, comme ceux utilisés pour le rhume, les allergies et la douleur.
Avantages potentiels pour la santé de la caféine
En plus de ses effets stimulants, la caféine est reconnue pour ses nombreux avantages potentiels pour la santé.
Une étude récente a suggéré que consommer trois tasses de café par jour pourrait réduire le risque de cancer du foie de 50 %, tandis qu’une autre étude a montré que boire quatre tasses par jour pourrait diminuer de moitié le risque de cancer de la bouche et de la gorge.
La consommation de caféine a également été associée à des effets positifs sur le cerveau.
Une recherche de l’École de santé publique de Harvard a montré que boire entre deux et quatre tasses de café par jour pourrait réduire le risque de suicide chez les adultes. De plus, une étude plus récente a révélé qu’une ingestion de 200 mg de caféine peut avoir des effets bénéfiques sur l’humeur.
D’autres recherches ont également suggéré que la consommation de caféine pourrait protéger contre le diabète de type 2, la maladie de Parkinson, les maladies cardiovasculaires, ainsi que les accidents vasculaires cérébraux.
La caféine : la « drogue psychoactive socialement acceptable »
Avec tant de recherches suggérant que la consommation de caféine peut être bénéfique pour notre santé, il n’est pas surprenant que son utilisation soit si répandue.
Cependant, Steven E. Meredith, chercheur postdoctoral à la Faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins, rappelle que la caféine est une substance psychoactive – un médicament qui traverse la barrière hémato-encéphalique et affecte le système nerveux central.
Il déclare :
« Contrairement à la plupart des autres substances psychoactives, la consommation de caféine est socialement acceptable et largement répandue. En fait, c’est la substance psychoactive la plus consommée au monde. »
De plus, la majorité des consommateurs de caféine l’utilisent régulièrement sans effets apparents sur leur santé. Cela contribue à l’idée que la caféine est inoffensive et peut être consommée sans conséquences négatives.
Les effets négatifs de la consommation de caféine
Cependant, il peut y avoir des conséquences négatives à la consommation de caféine, surtout si elle est ingérée à des doses élevées.
La Mayo Clinic affirme que consommer plus de 500 à 600 mg de caféine par jour peut entraîner de l’insomnie, de la nervosité, de l’agitation, de l’irritabilité, des maux d’estomac, un rythme cardiaque rapide et même des tremblements musculaires.
Des recherches antérieures ont également établi un lien entre des quantités modérées de caféine et des effets négatifs sur la santé.
Une étude récente a suggéré que consommer 300 mg de caféine par jour pendant la grossesse peut augmenter le risque de naissances de faible poids, tandis que d’autres études indiquent que boire quatre tasses de café par jour pourrait augmenter le risque de décès prématuré.
Les effets de la caféine varient d’une personne à l’autre
Meredith souligne que les effets de la caféine peuvent varier d’un individu à l’autre, ce qui peut expliquer les messages contradictoires concernant son impact sur notre santé.
Par exemple, il a noté que les personnes souffrant de troubles anxieux sont plus sensibles aux effets anxiogènes de la caféine.
« La caféine peut également être métabolisée à des rythmes différents chez les individus pour diverses raisons. Par exemple, les fumeurs métabolisent la caféine deux fois plus rapidement que les non-fumeurs », a-t-il ajouté.
« Cependant, le métabolisme de la caféine est plus lent chez les nourrissons, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies hépatiques. De plus, certains médicaments ralentissent le métabolisme, ce qui peut augmenter le risque d’intoxication à la caféine. »
Rob M. Van Dam, professeur agrégé à l’École de santé publique de Harvard, a également noté que les effets de la caféine dépendent des caractéristiques génétiques et des facteurs de style de vie de chaque individu.
« Ainsi, certaines personnes peuvent éprouver des difficultés à dormir, des tremblements ou du stress avec des apports en caféine relativement faibles. Il est donc important d’être conscient de ces symptômes et de réduire l’apport en caféine si cela se produit », a-t-il ajouté.
Addiction à la caféine et retrait
Compte tenu des effets positifs de la caféine, Meredith a expliqué que pour certaines personnes, cela peut conduire à une dépendance :
« La caféine active plusieurs mécanismes comportementaux et neuropharmacologiques similaires à ceux d’autres drogues. De plus, comme d’autres substances, elle est associée à divers effets subjectifs positifs tels que le bien-être accru, la sociabilité, et des sensations d’énergie et de vigilance. Pour ces raisons, un petit pourcentage de la population développe des troubles liés à l’utilisation de la caféine. »
Il a ajouté que certaines personnes peuvent développer une dépendance physique à la caféine, et l’absence ou la réduction de la consommation peut entraîner des symptômes de sevrage.
Ces symptômes peuvent inclure des maux de tête, de la fatigue, de la somnolence, de la dépression, de l’irritabilité, des difficultés de concentration, ainsi que des nausées et des vomissements.
« Pour certaines personnes, la dépendance peut devenir si forte qu’elles ne peuvent pas réduire leur consommation malgré la connaissance de problèmes physiques ou psychologiques récurrents », a ajouté Meredith.
Les enfants et les adolescents « devraient éviter la consommation de caféine »
Meredith a souligné qu’en raison des effets secondaires négatifs potentiels de la caféine, les médecins devraient discuter de sa consommation avec leurs patients pour évaluer si leurs niveaux de consommation sont sûrs.
Ceci est particulièrement important pour les enfants et les adolescents.
La majorité des pédiatres recommandent que cette population évite la consommation de caféine, d’autant plus que l’impact d’un apport excessif sur le cerveau en développement est encore mal compris.
« La caféine interfère avec le sommeil, qui joue un rôle crucial dans l’apprentissage. Certaines recherches en laboratoire ont montré que la caféine perturbe le sommeil et l’apprentissage chez les rongeurs adolescents, entravant ainsi le développement neurologique normal qui se manifeste à l’âge adulte. »
« Certains psychologues craignent également qu’une consommation abusive de caféine chez les jeunes puisse mener à une consommation problématique ultérieure de drogues et d’alcool. »
La FDA partage une préoccupation similaire. En mai dernier, l’organisation a annoncé qu’elle enquêterait sur la sécurité de la caféine dans les produits alimentaires, en particulier ceux destinés aux enfants et aux adolescents.
La FDA s’inquiète du fait que de nombreux aliments et boissons, tels que les dragées à la gelée, les gaufres, le sirop et le chewing-gum, sont désormais enrichis en caféine pour renforcer leur effet stimulant.
Michael R. Taylor, sous-commissaire pour les aliments et la médecine vétérinaire à la FDA, a déclaré :
« Nous sommes particulièrement préoccupés par les enfants et les adolescents. La responsabilité de la FDA et de l’industrie alimentaire est de protéger la santé publique et de respecter des normes sociales qui indiquent que nous ne devrions pas commercialiser de stimulants comme la caféine pour nos enfants. »
Meredith a également mentionné que des études ont montré que la consommation élevée de caféine peut produire des effets secondaires négatifs chez les femmes enceintes et les personnes ayant des troubles cardiaques ou anxieux.
Cependant, il a ajouté que la majorité d’entre nous consomme de la caféine avec modération, sans effets indésirables, donc les adultes en bonne santé ne devraient pas s’inquiéter outre mesure.
« Mais il est essentiel d’être conscient que lorsque nous consommons de la caféine, nous prenons une substance psychoactive qui peut causer ou aggraver certains problèmes de santé », a-t-il averti.
Dernières recherches sur la caféine en 2024
En 2024, des études continuent d’évaluer les effets de la caféine sur notre santé. Une recherche récente a mis en évidence que la consommation régulière de café pourrait être liée à une diminution des risques de maladies neurodégénératives, notamment Alzheimer et Parkinson. Les résultats indiquent que les antioxydants présents dans le café pourraient jouer un rôle protecteur sur les neurones.
De plus, des données émergentes suggèrent que la caféine pourrait avoir des effets bénéfiques sur la performance physique. Des études montrent que la consommation de café avant l’exercice peut améliorer l’endurance et réduire la perception de l’effort, ce qui pourrait être un atout pour les sportifs.
Cependant, il est également crucial de reconnaître les risques associés à une consommation excessive. La recherche de cette année a souligné que les individus dépassant 400 mg de caféine par jour présentent un risque accru d’anxiété et de troubles du sommeil. Les experts recommandent donc une approche équilibrée et une écoute attentive de son corps.
En conclusion, la caféine, tout en offrant des avantages potentiels, doit être consommée avec précaution, en tenant compte des effets individuels et des recommandations médicales. Les recherches continuent d’évoluer, et il est essentiel de rester informé des dernières découvertes pour prendre des décisions éclairées sur notre consommation de caféine.
