Les glandes salivaires jouent un rôle essentiel dans notre santé buccale en produisant de la salive, qui non seulement maintient la bouche humide mais aide également à la digestion. Le cancer des glandes salivaires, bien que rare, mérite une attention particulière car il débute dans le tissu de l’une de ces glandes.
Aux États-Unis, le cancer des glandes salivaires représente moins de 1 % de tous les cancers, touchant environ 1 personne sur 100 000. Les estimations indiquent qu’il y a entre 2 000 et 2 500 cas chaque année dans le pays.
Les traitements les plus courants incluent la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Bien qu’il soit judicieux d’éviter les facteurs de risque pour réduire la probabilité de diagnostic, il est également essentiel de reconnaître que des causes génétiques peuvent jouer un rôle considérable.
Faits rapides sur le cancer des glandes salivaires:
- Cette forme de cancer est extrêmement rare, représentant moins de 1 % de tous les cancers aux États-Unis.
- Le diagnostic repose généralement sur des tests d’imagerie et une biopsie incisionnelle.
- Des complications telles que le syndrome de Frey et l’affaissement du visage peuvent survenir.
Qu’est-ce que le cancer des glandes salivaires?
La bouche abrite plusieurs glandes salivaires, dont certaines sont majeures et d’autres mineures. Le cancer des glandes salivaires se manifeste lorsque l’une de ces glandes développe une tumeur cancéreuse. On distingue trois paires de glandes salivaires majeures :
Les glandes parotides, situées juste devant chaque oreille, sont les plus volumineuses et les plus susceptibles de développer une tumeur.
Les glandes sublinguales se situent sous la langue et constituent les plus petites des glandes salivaires majeures, tandis que les glandes sous-maxillaires se trouvent en dessous de la mâchoire.
On dénombre entre 450 et 750 glandes salivaires mineures microscopiques disséminées dans la bouche, notamment dans les régions suivantes :
- les sinus
- la langue
- à l’intérieur des joues
- le nez
- le larynx
- la boîte vocale
Bien que les tumeurs soient moins fréquentes dans ces glandes mineures, si elles se développent, il y a 50 % de chances qu’elles soient cancéreuses. Les tumeurs des glandes salivaires peuvent être bénignes ou malignes, incluant des tumeurs hématolymphoïdes comme le lymphome de Hodgkin.
Symptômes
Les personnes atteintes d’un cancer des glandes salivaires peuvent ressentir :
- Difficulté à ouvrir complètement la bouche.
- Faiblesse musculaire d’un côté du visage.
- Gonflement ou masse autour de la mâchoire, de la bouche ou du cou.
- Une différence notable dans la forme d’un côté du cou ou du visage.
- Engourdissement d’une partie du visage.
- Douleur persistante au niveau de la glande salivaire.
Il est crucial de faire examiner toute masse indolore qui n’est pas liée à une infection.
Causes
Malgré les nombreuses études, les cancers des glandes salivaires n’ont pas été suffisamment explorés et leur cause demeure un mystère. Cependant, on suppose qu’il existe une composante génétique. Certains gènes, appelés oncogènes, régulent la reproduction cellulaire, tandis qu’un autre groupe, connu sous le nom de gènes suppresseurs de tumeurs, contrôle la destruction cellulaire. En cas de cancer, l’un ou l’autre de ces gènes peut subir des mutations.
Cela entraîne une perturbation dans la production et la destruction des cellules. L’exposition à certains cancérogènes ou radiations peut provoquer des mutations génétiques.
Des recherches récentes suggèrent qu’une diminution de l’utilisation des rayons X pour les procédures dentaires pourrait être associée à une baisse de l’incidence du cancer des glandes salivaires.
Facteurs de risque
Les facteurs suivants peuvent augmenter le risque de développer un cancer des glandes salivaires :
- La radiothérapie pour les cancers de la tête et du cou accroît le risque de développer un cancer des glandes salivaires ultérieurement.
- Les personnes âgées présentent un risque accru, bien que ce cancer puisse survenir à tout âge.
- Des facteurs génétiques peuvent également contribuer à l’augmentation du risque.
- L’exposition sur le lieu de travail à des substances telles que la poussière d’alliage de nickel et de silice pourrait être un facteur aggravant.
D’autres risques potentiels, faisant l’objet de recherches, incluent l’utilisation du téléphone portable, les habitudes alimentaires, et la consommation de tabac et d’alcool.
Diagnostic
Le médecin commencera par interroger le patient sur ses antécédents médicaux, puis examinera les côtés du visage, la bouche et la région autour de la mâchoire. Si des ganglions lymphatiques semblent hypertrophiés, cela peut indiquer une présence cancéreuse.
Une faiblesse musculaire ou un engourdissement du visage pourrait signaler une propagation du cancer aux nerfs.
Des tests d’imagerie peuvent être réalisés pour déterminer l’emplacement et l’étendue de la maladie, et une biopsie peut être effectuée pour prélever des tissus en vue d’une analyse. Dans le cadre d’une biopsie incisionnelle, une petite incision est pratiquée pour obtenir une partie de la tumeur à examiner.
Selon les résultats préliminaires, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer et tester l’intégralité de la tumeur.
Traitement
Le traitement du cancer salivaire, comme pour de nombreux cancers, implique souvent une intervention chirurgicale, de la radiothérapie, de la chimiothérapie ou une combinaison de ces méthodes.
Chirurgie
La chirurgie est généralement la première ligne de traitement pour le cancer des glandes salivaires. Il peut être nécessaire d’enlever l’intégralité de la glande salivaire, ainsi que tous les nerfs et conduits où le cancer pourrait s’être étendu. Si la tumeur est petite et accessible, il peut suffire de retirer uniquement la tumeur et une quantité limitée de tissu environnant.
Radiothérapie
La radiothérapie consiste à diriger des faisceaux d’énergie à haute puissance vers la tumeur pour ralentir ou détruire les cellules cancéreuses. Le type de radiothérapie le plus courant pour le cancer des glandes salivaires est la radiothérapie externe, qui produit un niveau intense de rayonnement.
Les traitements sont généralement administrés quotidiennement, 5 jours par semaine, pendant une période de 7 semaines. Des méthodes de radiothérapie plus récentes, telles que la radiothérapie hyperfractionnée accélérée, pourraient offrir une efficacité supérieure.
Chimiothérapie
La chimiothérapie est indiquée lorsque le cancer a métastasé à d’autres parties du corps. Les patients reçoivent des médicaments par voie orale ou intraveineuse pour éradiquer les cellules cancéreuses. Une variété de médicaments peut être utilisée, que ce soit en monothérapie ou en association, tels que le 5-fluorouracile (5-FU) ou le carboplatine.
Complications
Les complications chirurgicales peuvent inclure :
- Réactions à l’anesthésie
- Guérison lente
- Infections
- Saignements excessifs
Les lésions nerveuses peuvent entraîner un affaissement d’un côté du visage, rendant la déglutition ou la parole difficiles. La chirurgie reconstructive peut être envisagée, et un orthophoniste pourrait aider à restaurer certaines fonctions perdues.
La transpiration gustative, également connue sous le nom de syndrome de Frey, se produit lorsque les nerfs se régénèrent de manière anormale, entraînant une transpiration dans certaines zones du visage pendant la mastication. Cela peut nécessiter d’autres interventions chirurgicales ou des traitements médicamenteux. Les effets indésirables de la radiothérapie comprennent généralement :
- Brûlures cutanées
- Nausées
- Vomissements
- Fatigue
Ces effets disparaissent généralement après la fin du traitement. La radiothérapie pour le cancer des glandes salivaires peut également affecter d’autres régions de la tête et du cou, entraînant :
- Sécheresse buccale due à une diminution de la production de salive.
- Inflammation et plaies dans la gorge et la bouche.
- Mal de gorge persistant.
- Difficultés à avaler.
- Perte totale ou partielle du goût.
- Douleurs osseuses et dommages.
- Aggravation des problèmes dentaires.
- Dommages à la glande thyroïde.
- Sensations de bourdonnement ou de plénitude dans les oreilles.
La chimiothérapie, bien qu’efficace pour éliminer les cellules cancéreuses, peut également nuire à certaines cellules saines, comme celles des follicules pileux et de la muqueuse buccale. Les effets secondaires courants incluent :
- Diminution de l’appétit, nausées et vomissements.
- Réduction des globules blancs et rouges, augmentant le risque d’infections et de fatigue.
- Diminution des plaquettes, rendant le corps plus susceptible aux ecchymoses.
- Chute de cheveux.
- Plaies buccales.
Après le traitement, il est crucial que le patient soit suivi de près par un médecin. La participation à tous les rendez-vous de suivi est essentielle pour minimiser les effets secondaires du traitement et détecter toute récidive précoce.
Perspective
Le pronostic dépend du stade au moment du diagnostic. Les cancers des glandes salivaires de stade 1 ont un taux de survie de 91 % sur 5 ans, comparé à la normale pour le groupe d’âge. Ce taux chute à 39 % pour les cancers diagnostiqués au stade 4, où la maladie est plus avancée.
Prévention
La prévention est un défi, car la cause exacte du cancer des glandes salivaires reste inconnue. Cependant, adopter une alimentation saine, faire de l’exercice régulièrement et éviter le tabac et l’alcool peut contribuer à minimiser les risques. Certaines études suggèrent qu’une consommation accrue de fruits et légumes, en particulier ceux riches en vitamine C, ainsi que l’évitement des aliments riches en cholestérol, peut être bénéfique.
Les travailleurs exposés à des environnements avec de la poussière d’alliage de nickel, de la poussière de silice ou des substances radioactives doivent toujours utiliser une protection adéquate.
Recherche et Perspectives Récentes (2024)
En 2024, des études récentes ont mis en évidence l’importance d’une détection précoce et d’un diagnostic rapide pour améliorer les taux de survie. Selon les dernières recherches, les techniques d’imagerie avancées, telles que l’IRM fonctionnelle, permettent une meilleure visualisation des tumeurs et peuvent aider à distinguer les formes bénignes des formes malignes plus efficacement.
De plus, des essais cliniques en cours explorent de nouvelles thérapies ciblées et des immunothérapies qui montrent des promesses encourageantes dans le traitement des cancers salivaires avancés. Une étude récente a rapporté un taux de réponse significatif chez les patients traités avec des inhibiteurs de point de contrôle, ce qui ouvre la voie à des thérapies innovantes.
Enfin, la sensibilisation à ces types de cancers rares est cruciale. Les professionnels de santé doivent être formés pour reconnaître les symptômes et recommander des examens appropriés, car des diagnostics précoces peuvent faire toute la différence dans le parcours de traitement des patients.
