Le cancer du sein inflammatoire est une forme rare et agressive de cancer, où les cellules cancéreuses bloquent les vaisseaux lymphatiques de la peau du sein. Ce type de cancer est particulièrement préoccupant car il se manifeste souvent par un sein enflé, rouge ou enflammé, ce qui le rend distinctif par rapport à d’autres types de cancer du sein.
Les femmes atteintes de ce cancer sont souvent diagnostiquées à un âge plus précoce que celles présentant d’autres formes de cancer du sein. Bien qu’il ne représente que 1 à 5 % de tous les cancers du sein diagnostiqués aux États-Unis, son agressivité et ses symptômes visibles en font une priorité pour la recherche et la sensibilisation.
Symptômes
Dans de nombreux cas de cancer du sein inflammatoire, il n’est pas possible de détecter une tumeur solide lors d’un examen physique. Cela s’explique par le fait que les cellules cancéreuses empêchent le bon écoulement du liquide lymphatique dans le tissu mammaire, entraînant des symptômes cutanés caractéristiques.
Les symptômes visibles peuvent inclure :
- gonflement et rougeur d’un tiers ou plus de la poitrine
- apparence meurtrie de la poitrine
- une peau qui a l’air « piquée », ressemblant à la peau d’orange
De plus, le sein affecté peut :
- augmenter rapidement en taille
- se sentir brûlant
- être sensible
- avoir une sensation de lourdeur
- présenter un mamelon inversé
Les ganglions lymphatiques sous le bras ou près de la clavicule peuvent également devenir enflés. Il est primordial de noter que ces symptômes peuvent également indiquer d’autres conditions médicales, y compris des infections ou d’autres types de cancer du sein.
Diagnostic
Le diagnostic du cancer du sein inflammatoire peut parfois prendre du temps, car ses symptômes peuvent être confondus avec ceux d’autres maladies. Souvent, il n’y a pas de masse palpable lors de l’examen physique ou visible sur une mammographie, ce qui complique le diagnostic.
Pour aider à établir un diagnostic plus rapide, un panel international d’experts a élaboré des critères minimaux, qui incluent :
- rougeur
- gonflement de la poitrine
- peau striée ou dénoyautée
Les symptômes doivent apparaître dans les six mois et couvrir au moins un tiers de la poitrine. Une biopsie du tissu mammaire est également réalisée pour confirmer la présence de cellules cancéreuses.
Pour évaluer l’étendue de la maladie, le médecin peut recommander une mammographie ou une échographie mammaire, ainsi que des examens d’autres parties du corps pour vérifier si le cancer s’est propagé.
Traitement
Le traitement du cancer du sein inflammatoire implique plusieurs étapes qui peuvent être combinées pour un meilleur résultat.
Chimiothérapie
La chimiothérapie est souvent utilisée pour réduire la taille de la tumeur avant une intervention chirurgicale. En général, ce traitement dure entre quatre et six mois. Si la maladie progresse, il se peut que la chimiothérapie soit prolongée, retardant ainsi la chirurgie.
Chirurgie
À l’issue de la chimiothérapie, si la tumeur a rétréci, une chirurgie est généralement envisagée. Dans le cas où la tumeur n’a pas montré de réduction, le médecin peut recommander de passer directement à la radiothérapie pour tenter de réduire la tumeur tout en préservant le tissu sain autour.
La chirurgie pour le cancer du sein inflammatoire implique souvent l’ablation complète du sein atteint ainsi que la majorité des ganglions lymphatiques adjacents. Dans des cas moins agressifs, il est parfois possible de procéder à une tumorectomie, mais cela est rarement conseillé pour ce type de cancer.
Reconstruction mammaire
La reconstruction mammaire est envisageable pour la plupart des femmes ayant souffert d’un cancer du sein inflammatoire. Cependant, il est souvent recommandé d’attendre plusieurs mois, voire des années après le traitement avant d’envisager cette option.
Radiothérapie
Après la chimiothérapie, l’ADN des cellules cancéreuses est endommagé, rendant leur guérison difficile. Les médecins utilisent la radiothérapie pour cibler les cellules cancéreuses restantes. Ce traitement est administré sur plusieurs semaines pour limiter les dommages aux tissus sains environnants.
En cas de récidive du cancer, la radiothérapie peut être envisagée à nouveau, à condition qu’il n’existe pas d’alternatives plus efficaces. Pour prévenir le retour du cancer, une combinaison de chimiothérapie, d’hormonothérapie ou de thérapies ciblées peut être préconisée.
Nouvelles thérapies
De nombreux traitements innovants sont en cours de développement pour le cancer du sein inflammatoire, notamment ceux qui ciblent les gènes et le système immunitaire. Selon les experts, il se pourrait qu’au cours des prochaines décennies, des vaccins soient disponibles pour renforcer la réponse immunitaire contre les cellules cancéreuses.
Avancées et Recherches Récentes
En 2024, la recherche sur le cancer du sein inflammatoire continue de progresser rapidement. Des études récentes ont montré que des thérapies combinées, impliquant des agents immunothérapeutiques, peuvent améliorer considérablement les résultats pour les patientes. Par exemple, des essais cliniques en cours évaluent l’efficacité de l’association de l’immunothérapie avec la chimiothérapie, ce qui pourrait offrir de nouvelles options de traitement.
De plus, des biomarqueurs spécifiques sont en cours d’identification, ce qui pourrait permettre une personnalisation des traitements en fonction des caractéristiques génétiques des tumeurs. Ces avancées promettent d’améliorer le pronostic des femmes atteintes de ce type de cancer.
Les statistiques montrent également que le taux de survie s’améliore lentement grâce à une détection précoce et à des traitements plus efficaces. Il est donc crucial de continuer à sensibiliser le public et à soutenir la recherche pour mieux combattre cette maladie.
Soutien
Les cliniques spécialisées dans le cancer du sein inflammatoire, comme le Dana-Farber Cancer Institute, offrent des soins holistiques axés sur la famille. Ces programmes incluent des thérapies complémentaires, telles que le massage et l’acupuncture, pour améliorer la qualité de vie des patientes.
Il existe également des organisations de soutien aux patients, telles que la Fondation IBC Network, fondée par un survivant. Cette fondation joue un rôle essentiel en offrant des groupes de soutien, en fournissant des informations sur la maladie, en sensibilisant le grand public et en finançant la recherche.
La Fondation IBC Network :
- organise des groupes de soutien
- propose des informations sur le cancer du sein inflammatoire
- augmente la sensibilisation du public
- finance des projets de recherche sur la maladie
Il existe un large éventail de ressources et de soutien disponibles pour les personnes atteintes de cancer du sein inflammatoire. Pour en savoir plus sur les options locales, il est conseillé de discuter avec un médecin.
