La résistance au traitement est un enjeu majeur dans la lutte contre le cancer, représentant un obstacle considérable à l’amélioration des taux de survie des patients. Récemment, des scientifiques ont mis au jour une solution potentielle : un nouveau médicament qui cible les cellules cancéreuses de manière innovante.
Selon une étude récemment publiée, les chercheurs rapportent que ce médicament expérimental a montré des résultats prometteurs dans des modèles animaux de cancer du sein et colorectal.
Ce médicament s’attaque à une molécule essentielle qui permet aux cellules cancéreuses de lire les instructions contenues dans leur ADN. En ciblant cette fonction, cette approche novatrice suscite un intérêt croissant dans le domaine de l’oncologie.
« Les tumeurs résistantes aux traitements constituent une menace sérieuse pour les patients », affirme Charles Coombes, professeur d’oncologie médicale à l’Imperial College de Londres. « Lorsque le cancer cesse de répondre aux traitements, de plus en plus de cliniciens se retrouvent face à un défi. »
Le médicament, désigné sous le nom de ICEC0942, a été développé par une entreprise privée et a été introduit dans un essai clinique de phase I débuté en novembre 2017, visant à évaluer sa sécurité et son efficacité chez les humains.
Cependant, il faudra probablement plusieurs années avant qu’il ne soit approuvé pour un usage clinique.
Cancer et résistance aux médicaments
Le cancer englobe un ensemble de maladies, toutes caractérisées par une prolifération incontrôlable de cellules anormales dans le corps.
Normalement, le corps humain abrite des milliards de cellules qui suivent un « processus ordonné » : les cellules endommagées et vieillissantes meurent et sont remplacées par de nouvelles. Cependant, dans le cas du cancer, ce processus est perturbé. Les cellules anormales échappent à la mort programmée, continuant à se diviser et à engendrer d’autres cellules anormales, formant ainsi des tumeurs.
On recense plus de 100 types différents de cancer, traditionnellement nommés selon le tissu d’origine, comme le cancer du sein, du poumon, de la prostate ou du pancréas.
La résistance médicamenteuse est une problématique bien établie dans le traitement du cancer, touchant presque tous les types de traitements, à l’exception de la chirurgie.
De nombreux patients développent des cancers résistants aux traitements. Cela peut survenir dès le début de la thérapie ou se développer au fil du temps. De plus, certains patients peuvent être résistants à un médicament tout en étant sensibles à d’autres, tandis que d’autres peuvent présenter une multirésistance.
Les cellules cancéreuses disposent de plusieurs mécanismes pour favoriser ou instaurer cette résistance, créant ainsi un besoin croissant de nouvelles stratégies pour les combattre.
L’inhibition de la transcription comme nouvelle approche
Le médicament au cœur de cette étude agit sur la façon dont les cellules cancéreuses interprètent leur ADN. Pour qu’une cellule prospère, elle doit constamment lire son ADN, qui contient des instructions cruciales pour la fabrication de protéines et la régulation des fonctions vitales.
Le processus par lequel les cellules lisent leur ADN s’appelle la transcription. Ce processus implique de copier des instructions dans une molécule d’ARN messager, qui transporte ces informations du noyau vers le cytoplasme de la cellule où les protéines sont synthétisées.
Les chercheurs se sont basés sur des travaux récents suggérant que certains types de cancer pourraient être « particulièrement sensibles à l’inhibition de la transcription », indiquant que cibler la machinerie transcriptionnelle pourrait ouvrir de nouvelles voies thérapeutiques.
Le médicament testé cible une molécule appelée kinase cycline-dépendante 7 (CDK7), qui joue un rôle clé dans la régulation de la croissance cellulaire, la réplication de l’ADN et la division cellulaire.
CDK7 initie également le processus de transcription et régule d’autres facteurs de transcription, y compris le récepteur d’œstrogène (ER)-α, une protéine cruciale dans le cancer du sein.
« Des effets anti-tumoraux significatifs »
Les tests en laboratoire ont révélé que « de nombreux types de cancer sont sensibles à l’inhibition de la CDK7 ».
Les chercheurs ont également observé que le médicament avait « des effets anti-tumoraux substantiels » sur des animaux portant des tumeurs du sein et colorectal dérivant de cellules cancéreuses humaines.
En outre, lorsqu’ils ont combiné le médicament avec le tamoxifène, cela a complètement interrompu la croissance des tumeurs ER-positives chez les animaux.
Les chercheurs concluent que leurs résultats démontrent que le blocage de la CDK7 représente une nouvelle approche potentielle pour traiter le cancer, en particulier le cancer du sein ER-positif.
Les résultats suggèrent que ICEC0942 pourrait être un candidat prometteur, seul ou en combinaison avec des thérapies hormonales, pour le traitement du cancer du sein.
De plus, les auteurs notent que ce nouveau médicament pourrait également être efficace contre d’autres cancers, tels que le cancer du poumon à petites cellules et la leucémie aiguë, qui présentent des caractéristiques de dépendance aux facteurs de transcription.
« Des médicaments comme celui-ci pourraient contribuer à rétablir l’équilibre en faveur des patients, offrant potentiellement de nouvelles options aux patients pour qui les traitements existants ne fonctionnent plus », conclut Charles Coombes.
Nouveaux Développements en 2024
En 2024, des études complémentaires ont commencé à évaluer l’efficacité de ICEC0942 dans des essais cliniques de phase II, avec l’espoir de confirmer les résultats prometteurs observés jusqu’à présent. Des essais sont également en cours pour explorer son efficacité en association avec d’autres traitements ciblés, afin de surmonter les mécanismes de résistance observés dans divers types de cancers.
Parallèlement, des recherches sont menées pour identifier des biomarqueurs spécifiques qui pourraient prédire les réponses des patients à ce traitement, permettant ainsi une approche plus personnalisée et efficace dans la gestion du cancer. Ces avancées pourraient transformer le paysage thérapeutique et offrir de nouvelles perspectives aux patients atteints de cancers difficiles à traiter.
