S’il y avait toujours un super pouvoir à éviter, la capacité de sentir l’odeur unique et piquante que l’asperge donne à l’urine serait probablement en tête de liste. En fin de compte, tout le monde n’est pas assez chanceux pour expérimenter le phénomène surnommé « asperge pipi ». De nouvelles recherches révèlent que seuls ceux d’entre nous présentant des variations dans les gènes responsables de la détection de cette odeur peuvent percevoir cette étrange fragrance.
Des études antérieures ont mis en lumière la question de qui peut et ne peut pas détecter l’odeur sulfureuse distinctive de l’asperge pipi.
Les chercheurs étaient d’abord incertains de la raison pour laquelle certaines personnes ne sont pas affectées par cette odeur. Ils ont émis l’hypothèse que certaines personnes pourraient ne pas avoir la capacité de sentir ou de produire cette odeur, ou que l’absence de cette fragrance pourrait être due à une perte spécifique du sens de l’odorat, connue sous le nom de « anosmie à l’asperge ».
La substance produite et expulsée dans l’urine par la métabolisation de ce légume est appelée métabolites de l’asperge. Ceux-ci sont composés de méthanethiol et de thioesters de S-méthyle.
On pense que tout le monde qui consomme des asperges produit cette urine ayant cette odeur caractéristique. Les chercheurs affirment que ces métabolites créent « un bouquet plutôt malodorant ».
Les personnes incapables de sentir les métabolites de l’asperge dans leur propre urine ne peuvent également pas les détecter dans l’urine d’individus connus pour être des producteurs de ces métabolites. Cela suggère que l’anosmie pourrait être l’explication la plus probable.
Afin de déterminer s’il existe des facteurs génétiques impliqués dans la capacité de sentir ou non les métabolites de l’asperge, une équipe de chercheurs des États-Unis et d’Europe a mené une étude récente et publié les résultats dans l’édition de Noël de leur revue.
Lien entre la variation génétique et l’anosmie des asperges explorée
Dirigée par Sarah Markt et Lorelei Mucci à la Harvard T.H. Chan School of Public Health, MA, l’équipe de recherche a effectué une analyse de 6 909 hommes et femmes d’origine européenne-américaine ayant participé à deux études à long terme : l’étude de la santé des infirmières et l’étude de suivi des professionnels de la santé.
Les participants ont été invités à répondre à la question : « Après avoir mangé des asperges, remarquez-vous une forte odeur caractéristique dans votre urine ? »
Ceux qui ont répondu « Tout à fait d’accord » ont été catégorisés comme capables de sentir l’odeur des asperges, tandis que ceux ayant répondu « plutôt d’accord », « légèrement d’accord », « pas du tout d’accord » ou « pas du tout d’accord » étaient considérés comme anosmiques.
Les chercheurs ont ensuite exploré l’association entre la variation génétique et le trait d’anosmie de l’asperge parmi plus de 9 millions de variantes génétiques.
Markt, Mucci et leurs collègues ont identifié des centaines de variants dans la séquence d’ADN à travers plusieurs gènes impliqués dans le sens de l’odorat, qui sont fortement liés à la capacité de détecter les métabolites de l’asperge.
L’enquête a révélé 871 variations dans la séquence d’ADN, particulièrement associées à l’anosmie à l’asperge. Ces variations, connues sous le nom de polymorphismes mononucléotidiques (SNP), étaient situées sur le chromosome 1, une région chromosomique contenant plusieurs gènes liés à l’odorat.
Les auteurs de l’étude soulignent que la découverte de ces SNP offre aux scientifiques de futures voies de recherche qui pourraient révéler la structure génétique et la fonction du sens global de l’odorat. « Les études de réplication futures sont nécessaires avant d’envisager des thérapies ciblées pour aider les personnes anosmiques à comprendre ce qui leur manque », notent-ils.
Plus de femmes que d’hommes sont nez à nez avec les métabolites de l’asperge
Les résultats montrent que 40 % des participants étaient tout à fait d’accord pour dire qu’ils pouvaient sentir une odeur distincte dans leur urine après avoir consommé des asperges, tandis que 60 % ne pouvaient pas, étant ainsi étiquetés comme « anosmiques à l’asperge ».
Une proportion plus élevée de femmes (62 %) que d’hommes (58 %) a déclaré ne pas sentir l’odeur. Les chercheurs sont sceptiques quant à ce résultat, car ils affirment que les femmes sont généralement plus aptes à identifier de manière précise et cohérente les odeurs.
L’équipe propose que ce résultat inattendu pourrait être dû à quelques femmes modestes ne voulant pas admettre qu’elles peuvent sentir l’odeur, ou que, en raison de la position féminine pendant la miction, elles peuvent être moins susceptibles de remarquer un parfum inhabituel.
« Des questions en suspens sur ce sujet demeurent : pourquoi une délicieuse gourmandise comme l’asperge entraîne-t-elle une odeur si pernicieuse, et quelles sont les pressions sélectives qui engendrent des variations génétiques menant à l’anosmie des asperges ? » déclare Lorelei Mucci.
Malgré l’odeur désagréable, les chercheurs encouragent les gens à continuer de se régaler des asperges tendres et croquantes durant cette période des fêtes, en raison des bienfaits potentiels de ce légume pour la santé, et pour susciter une discussion provocante avec vos proches concernant « l’odeur désagréable dans l’urine ».
Ils notent que l’asperge constitue une riche source de fer, de fibres, de zinc, de folates et de vitamines A, E et C, et que sa consommation peut réduire le risque de cancer, de troubles cognitifs et de maladies cardiovasculaires.
Les chercheurs de Harvard T.H. Chan appellent à des études pour « envisager d’utiliser ces polymorphismes de nucléotide simple identifiés afin de mieux comprendre comment une vie à base d’asperges pourrait protéger les gens contre le développement de maladies chroniques ».
L’équipe conclut en conseillant de servir également les feuilles d’asperge, afin de « protéger le foie contre les insultes toxiques, vous permettant ainsi de profiter de vos nuits de fêtes tout en atténuant potentiellement cette gueule de bois le lendemain ».
Découvrez les avantages potentiels pour la santé de manger des asperges.
Perspectives de recherche future
À l’heure actuelle, la recherche sur l’anosmie des asperges ouvre la voie à des investigations plus approfondies sur la génétique de l’odorat. Des études futures pourraient explorer comment les variations génétiques identifiées influencent non seulement la perception des odeurs, mais aussi d’autres aspects de la santé olfactive. En comprenant mieux ce phénomène, nous pourrions potentiellement découvrir de nouvelles approches pour traiter les troubles liés à l’odorat et améliorer la qualité de vie des personnes touchées. En somme, cette recherche pourrait enrichir notre compréhension de l’interaction entre la génétique et la perception sensorielle.
