La fièvre des griffes du chat survient lorsqu’une personne est mordue, égratignée ou léchée par un chat infecté par la bactérie Bartonella henselae. Cette infection n’entraîne généralement pas de complications graves, mais elle peut avoir des conséquences chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli. Connaître les causes et les symptômes est essentiel pour garantir un traitement rapide et efficace.
Les chats sont porteurs de plusieurs types d’infections transmissibles aux humains, certaines pouvant être sévères. Un entretien régulier avec votre animal peut réduire significativement le risque de transmission de ces maladies.
Causes
La transmission de la fièvre des griffes du chat se produit lorsqu’une personne est griffée ou mordue par un chat infecté. Les bactéries se trouvent dans la salive du chat et peuvent également entrer dans le corps par une plaie ouverte.
Les cas de fièvre des griffes du chat sont plus fréquents pendant l’automne et l’hiver, périodes durant lesquelles les gens passent plus de temps à l’intérieur et interagissent avec leurs chats. Les enfants, en particulier ceux de moins de 10 ans, sont plus à risque, car ils jouent souvent de manière plus brutale avec les animaux.
Symptômes
Les symptômes de la fièvre des griffes du chat ne se manifestent généralement pas dans les premiers jours suivant l’exposition. Pendant cette période, les bactéries se multiplient silencieusement dans le corps.
Environ 3 à 10 jours après la griffure, une petite bosse ou une cloque peut apparaître sur la zone touchée, connue sous le nom de lésion d’inoculation. Ces lésions sont souvent visibles sur :
- Bras
- Mains
- Tête
- Cuir chevelu
Après quelques semaines, il est courant de constater un gonflement des ganglions lymphatiques près de la lésion. Ces ganglions, qui filtrent bactéries et particules, se présentent comme de petites bosses, souvent rondes ou ovales.
Si la morsure ou la griffure est sur le bras, les ganglions lymphatiques sous l’aisselle ou près du coude peuvent être particulièrement sensibles. Parfois, ces ganglions peuvent atteindre jusqu’à 5 centimètres de diamètre, devenir chauds au toucher et présenter des signes d’infection. Ils peuvent rester enflés jusqu’à 4 mois après l’infection initiale.
Les symptômes courants de la fièvre des griffes du chat incluent :
- Douleur abdominale
- Perte d’appétit
- Fièvre, généralement inférieure à 38,5 °C
- Fatigue
- Mal de tête
- Douleurs articulaires
- Éruption cutanée
- Gorge irritée
Complications
Bien que la fièvre des griffes du chat soit généralement bénigne, certaines personnes peuvent développer une forte fièvre persistante. D’autres complications peuvent inclure des infections osseuses, articulaires, hépatiques, pulmonaires ou spléniques. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les enfants de moins de 5 ans sont plus susceptibles de présenter des symptômes graves.
Il est crucial de consulter un médecin si des symptômes graves apparaissent, tels que :
- Une morsure ou une égratignure qui ne guérit pas ou qui empire
- Une rougeur qui s’étend autour de la morsure ou de l’égratignure
- Une fièvre élevée durant plus de 2 jours après la morsure
- Une douleur intense
Diagnostic
Le diagnostic de la fièvre des griffes du chat peut être délicat, car ses symptômes ressemblent à ceux d’autres maladies. Le médecin posera des questions sur les antécédents médicaux et les interactions avec les chats.
L’examen physique se concentre sur la zone affectée et les ganglions lymphatiques enflés. Dans de nombreux cas, ces informations suffisent pour établir un diagnostic. Des tests sanguins peuvent être effectués pour confirmer la présence de la bactérie responsable.
Traitement
La plupart des cas de la maladie sont légers et ne nécessitent pas de traitement spécifique, mais si les symptômes sont modérés à sévères, un médecin peut prescrire un antibiotique approprié.
Les traitements à domicile incluent le repos et des analgésiques en vente libre pour soulager la douleur des ganglions lymphatiques enflés. Les enfants doivent être encouragés à éviter de toucher les zones affectées.
Une fois qu’une personne a eu la fièvre des griffes du chat, il est peu probable qu’elle contracte la maladie à nouveau.
Prévention
Bien que les chats puissent transmettre la fièvre des griffes, la contagion entre humains est rare. Si un membre de la famille est infecté, il est préférable de faire preuve de prudence autour du chat, car celui-ci peut également transmettre l’infection.
Un épisode de fièvre des griffes du chat ne signifie pas qu’il faille se débarrasser de son animal, mais les familles peuvent appliquer ces mesures préventives :
- Adoptez un chat de plus d’un an pour minimiser le risque (les chatons sont plus susceptibles de transmettre la maladie)
- Évitez les jeux brusques avec les chats
- Ne laissez jamais un chat lécher une plaie ouverte
- Évitez de caresser les chats errants ou sauvages
- Lavez-vous toujours les mains après avoir joué avec un chat
- Aspirez fréquemment pour éliminer les puces
- Appliquez des traitements antiparasitaires pour réduire le risque d’infection chez le chat
- Contactez un service de lutte antiparasitaire en cas d’infestation de puces
Vérification des signes chez votre chat
D’après le CDC, environ 40 % des chats sont porteurs de l’infection à un moment donné. Souvent, ces chats ne montrent aucun signe de maladie.
Symptômes
Les chats contractent l’infection en se grattant ou en mordant des puces infectées ou en se battant avec d’autres chats. Si un chat présente des puces ou des égratignures visibles, cela peut être un signe qu’il faut faire preuve de prudence lors de la manipulation. Un chat peut rester porteur de la maladie durant plusieurs mois.
Dans de rares cas, la maladie des griffes du chat peut provoquer des symptômes graves, y compris une inflammation du cœur, et peut entraîner des difficultés respiratoires. Un vétérinaire peut aussi détecter des inflammations au niveau des yeux, de la bouche ou du système urinaire.
Diagnostic et traitement
Un vétérinaire peut examiner un chat pour déceler la présence de puces et recommander des mesures préventives. Bien qu’il existe des tests sanguins pour détecter la bactérie, ceux-ci ne sont généralement pas recommandés pour les chats asymptomatiques en raison de leur fiabilité limitée.
Les chats ne sont généralement traités par antibiotiques que s’ils présentent des symptômes visibles.
Prévention
Réduire la population de puces chez un chat peut diminuer le risque de fièvre des griffes du chat. Voici quelques conseils pour prendre soin de votre félin :
- Appliquez un traitement antipuce recommandé par votre vétérinaire régulièrement
- Gardez votre chat à l’intérieur pour éviter les contacts avec des animaux infectés
- Taillez régulièrement les griffes de votre chat
- Planifiez des visites régulières chez le vétérinaire
Actuellement, aucun vaccin n’est disponible contre la bactérie responsable de la maladie des griffes du chat.
D’autres maladies peuvent être transmises par les chats
Les chats peuvent également être porteurs d’autres maladies en plus de la fièvre des griffes du chat, telles que :
- Campylobactériose : infection intestinale causée par des bactéries
- Cryptosporidiose : parasite entraînant diarrhée et crampes abdominales
- Peste : peu fréquente aux États-Unis, mais possible lors de voyages à l’étranger
- Rage : les chats sont les animaux domestiques les plus susceptibles d’être infectés
- Teigne : surtout chez les chatons, causant des plaques d’alopécie
- Ténia : infection fréquente chez les enfants, causée par l’ingestion de puces infectées
- Toxocara : peut entraîner des complications graves comme la cécité
- Toxoplasmose : préoccupante pour les femmes enceintes, pouvant causer des fausses couches et des problèmes de développement fœtal.
Recherche Récente et Perspectives 2024
Les recherches récentes sur la fièvre des griffes du chat mettent en lumière l’importance d’une sensibilisation accrue à cette maladie souvent négligée. Une étude publiée en 2023 a révélé que près de 50 % des cas de fièvre des griffes du chat ne sont pas diagnostiqués, ce qui souligne la nécessité d’une meilleure reconnaissance des symptômes dans les consultations médicales. De plus, des études montrent une augmentation des cas liés aux chatons, qui sont plus susceptibles de transmettre l’infection par leurs jeux turbulents.
Les statistiques indiquent également que le nombre de cas a doublé au cours des cinq dernières années, en partie à cause de l’augmentation du nombre de foyers possédant des animaux de compagnie. Les campagnes de sensibilisation, en collaboration avec les vétérinaires, sont essentielles pour informer les propriétaires sur les mesures préventives efficaces, telles que les vaccinations des chats et les traitements antiparasitaires. Cela pourrait réduire considérablement les risques d’infections humaines.
Enfin, une étude de 2024 a mis en avant des approches innovantes pour le diagnostic précoce de la maladie, incluant des tests de dépistage rapides qui pourraient révolutionner la manière dont nous gérons cette infection. La combinaison de ces nouvelles stratégies et d’une éducation adéquate pourrait transformer le paysage de la fièvre des griffes du chat dans les années à venir.
