Une hernie discale, souvent désignée sous le terme de «prolapsus du disque», est une affection fréquente qui peut s’avérer douloureuse et handicapante. Ce phénomène se produit lorsque le noyau gélatineux d’un disque intervertébral s’échappe de sa position normale, souvent à travers une fissure dans l’anneau externe du disque.
Dans de nombreux cas, cela peut entraîner des sensations d’engourdissement ou de faiblesse dans un ou plusieurs membres. Cependant, certaines personnes peuvent ne ressentir aucune douleur, surtout si le disque ne comprime pas les nerfs environnants.
En général, les symptômes ont tendance à diminuer ou à disparaître après quelques semaines, mais une intervention chirurgicale peut être envisagée si la douleur persiste ou s’aggrave. Il est donc essentiel de bien comprendre cette condition pour mieux la gérer.
Cet article explorera en profondeur les caractéristiques d’une hernie discale, son diagnostic, ses traitements disponibles et les stratégies de prévention.
Faits rapides sur les hernies discales
Voici quelques points clés concernant les hernies discales :
- Une hernie discale affecte principalement les vertèbres.
- En général, la douleur disparaît dans un délai de 4 à 6 semaines.
- Les hernies discales peuvent entraîner peu ou pas de symptômes dans certains cas.
- Les traitements incluent des médicaments, de la physiothérapie, et parfois, la chirurgie.
Traitements
Les hernies discales peuvent être source de douleurs, mais un traitement approprié peut grandement soulager ces symptômes.
La majorité des personnes souffrant d’une hernie discale parviennent à se rétablir dans un délai de quatre semaines. En effet, les symptômes peuvent généralement être atténués en évitant les mouvements qui déclenchent la douleur et en respectant un régime d’exercice et de médication adapté.
Les options thérapeutiques comprennent :
Médicaments
- Médicaments en vente libre (OTC) : L’ibuprofène ou le naproxène peuvent aider à soulager des douleurs légères à modérées.
- Médicaments pour la douleur nerveuse : Des médicaments tels que la gabapentine, la prégabaline, la duloxétine et l’amitriptyline peuvent être utilisés.
- Narcotiques : La codéine ou un mélange oxycodone-acétaminophène peuvent être prescrits en cas de douleur persistante, bien que ces médicaments puissent entraîner des effets secondaires comme la nausée, la sédation, et la constipation.
- Injections de cortisone : Ces traitements peuvent réduire l’inflammation et la douleur, mais doivent être administrés avec prudence en raison de leurs effets indésirables potentiels.
- Injections péridurales : En injectant des stéroïdes et des anesthésiques dans l’espace épidural, ces injections peuvent diminuer la douleur liée aux racines nerveuses.
- Relaxants musculaires : Utilisés pour réduire les spasmes musculaires, ils peuvent aussi entraîner des effets secondaires comme des étourdissements.
Thérapie physique
Les physiothérapeutes jouent un rôle clé en aidant les patients à trouver des positions et des exercices qui atténuent la douleur causée par la hernie discale.
Ils peuvent également recommander :
- Des traitements à la chaleur ou à la glace.
- Des séances d’échographie, qui utilisent des sons à haute fréquence pour stimuler la circulation sanguine dans la zone affectée.
- Des techniques de traction, qui appliquent une force aux tissus par l’intermédiaire de cordes et de poids.
- Des dispositifs de soutien à court terme pour le cou ou le bas du dos.
- De l’électrothérapie, qui utilise des impulsions électriques pour soulager la douleur chez certaines personnes.
Chirurgie
Lorsque les symptômes ne s’améliorent pas par d’autres traitements, notamment si l’engourdissement persiste ou si des problèmes de contrôle de la vessie apparaissent, la chirurgie peut être envisagée.
En général, seule la partie saillante du disque est retirée, dans une procédure appelée discectomie ouverte.
Cette opération est souvent réalisée par voie laparoscopique, permettant d’accéder à la colonne vertébrale via une petite incision dans l’abdomen, évitant ainsi d’endommager les vertèbres ou de déplacer les nerfs.
Dans certains cas plus complexes, il peut être nécessaire de retirer le disque entier, ce qui implique l’insertion de supports métalliques pour maintenir la stabilité de la colonne vertébrale.
Remplacement de disque artificiel
Les techniques de remplacement de disque existent depuis les années 1980 en Europe, mais ne sont pas encore disponibles aux États-Unis.
Il existe deux types de remplacements : le remplacement total du disque et le remplacement du noyau, où seul le centre mou du disque est remplacé.
Les disques artificiels sont fabriqués à partir de métal, de biopolymère ou d’une combinaison des deux.
Dans l’ensemble, les hernies discales peuvent généralement être gérées sans intervention invasive.
Causes
La colonne vertébrale humaine se compose de 26 vertèbres, séparées par des disques intervertébraux qui agissent comme des amortisseurs. Ces disques, souvent comparés à des beignets avec un centre gélatineux, aident à maintenir l’alignement des vertèbres.
Une hernie discale se produit lorsque le noyau interne glisse à travers une fissure dans l’anneau externe du disque. Bien que cela se produise le plus souvent dans le bas du dos, cela peut également affecter la région cervicale.
La fuite de ce «gel» peut libérer des substances chimiques irritantes pour les nerfs environnants, entraînant une douleur intense. De plus, le disque prolabé peut comprimer les nerfs, provoquant ainsi des douleurs par compression.
L’usure due à des mouvements répétitifs au fil du temps est souvent la cause principale. Avec l’âge, les disques perdent de leur hydratation, ce qui les rend moins flexibles et plus susceptibles de se fissurer.
Il n’est pas toujours facile de déterminer comment une hernie discale se développe, mais cela survient souvent lors de soulevés inappropriés ou de mouvements brusques.
Facteurs de risque
Les hernies discales peuvent survenir à tout âge, mais elles sont plus fréquentes chez les personnes âgées de 20 à 30 ans.
Les facteurs augmentant le risque incluent :
- Poids : L’excès de poids exerce une pression supplémentaire sur le bas du dos.
- Prédispositions génétiques : Une tendance aux problèmes discaux peut être héréditaire.
- Activités professionnelles : Les métiers ou loisirs exigeant de soulever, tirer ou tordre peuvent accroître le risque.
Symptômes
Dans certains cas, une personne peut ne présenter aucun symptôme. Toutefois, si des symptômes se manifestent, ils peuvent inclure :
- Engourdissement et picotements dans la zone innervée par le nerf touché.
- Faiblesse musculaire dans les zones concernées, entraînant des difficultés à marcher.
- Douleur dans le dos, les épaules ou les bras.
Lorsque la hernie discale se situe dans le bas du dos, la douleur peut irradier vers les fesses, les cuisses, les mollets et même les pieds, un phénomène souvent désigné sous le terme de sciatique.
Si la hernie est cervicale, la douleur se propage généralement aux épaules et aux bras, pouvant être exacerbée par des mouvements rapides ou des éternuements.
Une étude récente a révélé que 50 % des individus asymptomatiques avaient un certain degré de hernie discale, sans ressentir de douleurs.
Complications
En dessous de la taille, la moelle épinière se divise en nerfs individuels, connus sous le nom de queue de cheval ou cauda equina. Rarement, cette structure nerveuse peut subir une compression, entraînant des complications graves.
Cela peut provoquer des faiblesses, des paralysies, une perte de contrôle des intestins ou de la vessie, ainsi que des dysfonctions sexuelles. En cas de tels symptômes, une intervention chirurgicale d’urgence est souvent nécessaire.
Il est crucial de consulter un médecin si :
- On observe des dysfonctionnements de la vessie ou de l’intestin.
- La faiblesse s’aggrave et entrave les activités quotidiennes.
- Des engourdissements autour des cuisses, des jambes ou du rectum apparaissent et s’aggravent.
Diagnostic
Un médecin peut souvent diagnostiquer une hernie discale par un simple examen physique.
Ils vérifieront généralement :
- Les réflexes.
- La sensibilité des zones douloureuses.
- La force musculaire.
- Le degré de mobilité.
- La capacité à marcher.
- La sensibilité au toucher.
Une radiographie peut aider à écarter d’autres conditions similaires. D’autres examens d’imagerie peuvent fournir des informations plus détaillées sur la hernie discale :
- Une IRM ou un scanner peut localiser l’emplacement du disque et des nerfs concernés.
- Un discogramme consiste à injecter un colorant dans le disque pour détecter d’éventuelles fissures.
- Le myélogramme implique l’injection d’un colorant dans le liquide céphalo-rachidien pour visualiser la pression sur la moelle épinière due à la hernie discale.
Prévention
Voici quelques conseils pour prévenir une hernie discale :
- Maintenir un poids santé et éviter l’obésité.
- Apprendre les bonnes techniques pour soulever et manipuler des objets.
- Se reposer et demander de l’aide si des symptômes apparaissent afin d’éviter une aggravation de la condition.
Perspectives récentes sur les hernies discales
Des recherches récentes mettent l’accent sur l’importance de l’éducation des patients concernant la gestion de la douleur et l’auto-réhabilitation. Une étude de 2024 a révélé que les programmes de rééducation intégrant des exercices spécifiques et des conseils sur l’ergonomie au travail peuvent réduire significativement le risque de récidive des hernies discales.
De plus, la thérapie par ondes de choc, une technique non invasive, a montré des résultats prometteurs en termes de soulagement de la douleur pour les patients souffrant de douleurs chroniques liées aux hernies discales. Les chercheurs encouragent également l’utilisation de techniques de relaxation et de méditation pour améliorer la perception de la douleur et le bien-être global des patients.
En conclusion, bien que les hernies discales puissent être une source de douleur et d’inquiétude, une approche proactive et informée peut aider à gérer les symptômes et à améliorer la qualité de vie des personnes touchées.
