Plus tôt ce mois-ci, un rapport des Centres de contrôle et de prévention des maladies a révélé que la saison de la grippe 2023-24 a déjà franchi le seuil du statut épidémique, avec des préoccupations croissantes concernant les complications liées au virus. Actuellement, un nouveau rapport de l’organisation indique que le vaccin contre la grippe de cette saison n’est efficace qu’à 23 % dans toutes les tranches d’âge.
En conséquence, les CDC exhortent toutes les personnes à haut risque de complications liées à la grippe à se faire soigner le plus tôt possible dès l’apparition de symptômes grippaux.
«Les médecins doivent être conscients que tous les patients hospitalisés et tous les patients externes à risque élevé de complications graves doivent être traités rapidement avec l’un des trois antiviraux disponibles en cas de suspicion de grippe, quel que soit le statut vaccinal du patient et sans attendre les résultats des tests de confirmation», explique le Dr Joseph Bresee, chef de la division de la grippe aux CDC.
«Les fournisseurs de soins de santé devraient conseiller aux patients à haut risque de consulter rapidement s’ils présentent des symptômes de la grippe», ajoute-t-il.
Les CDC ont atteint leur estimation, publiée dans le Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité (MMWR) de cette semaine, en analysant 2 321 enfants et adultes atteints d’une maladie respiratoire aiguë.
Parmi ces cas, 950 (41 %) avaient le virus de la grippe, avec 916 (96 %) testés positifs pour la grippe A – tous étant des virus H3N2 – et 35 (4 %) testés positifs pour la grippe B. Il a été constaté que le vaccin avait été administré à 49 % des patients atteints de grippe et à 56 % des patients sans virus.
À partir de ces données, les CDC estiment que le vaccin contre la grippe a réduit de 23 % le risque de consulter un médecin en raison d’une grippe. Ce résultat reste valable après avoir pris en compte l’âge, le sexe, la race/ethnicité, l’état de santé autodéclaré et le nombre de jours entre l’apparition de la maladie et l’inscription à l’étude.
L’efficacité du vaccin contre les virus H3N2 a été estimée à son maximum chez les enfants et les adolescents âgés de 6 mois à 17 ans, à 26 %. En revanche, l’efficacité du vaccin était plus faible chez les adultes âgés de 18 à 49 ans et de 50 ans et plus, à 12 % et 14 % respectivement.
Les auteurs du rapport soulignent que leurs résultats montrent que l’efficacité du vaccin de cette saison est relativement faible, surtout comparée à certaines saisons précédentes où l’efficacité avait atteint 50-60 %.
70% des virus H3N2 de cette saison sont des «variantes de dérive», rendant le vaccin moins efficace
Les CDC affirment que leur estimation corrobore les résultats précédents indiquant que le vaccin contre la grippe 2023-24 a une faible efficacité contre les virus circulants de la grippe A H3N2, qui, comme le rapport l’indique, sont les virus les plus prédominants cette saison.
Les virus H3N2 sont les plus sévères, causant de nombreuses hospitalisations et décès. Au cours des trois saisons où les taux de mortalité ont été les plus élevés au cours des 10 dernières années (2012-2013, 2007-2008 et 2003-2004), les virus H3N2 étaient les plus répandus.
Les CDC notent qu’environ 70 % des virus H3N2 de cette saison ont été identifiés comme des «variants de dérive» – virus présentant des modifications antigéniques ou génétiques qui les différencient de ceux inclus dans le vaccin antigrippal de cette saison, réduisant ainsi son efficacité.
L’efficacité du vaccin, selon les CDC, dépend aussi de l’âge et de la santé de l’individu recevant le vaccin; il est généralement plus efficace chez les jeunes en bonne santé et moins efficace chez les personnes âgées, comme l’indiquent les estimations du rapport.
Les résultats ne devraient pas dissuader de se faire vacciner
Malgré la faible efficacité du vaccin contre la grippe 2023-24, les CDC continuent de recommander que toutes les personnes âgées de 6 mois et plus reçoivent le vaccin, car il peut encore prévenir les infections de certains virus grippaux A H3N2 circulants et réduire les complications graves liées à la grippe.
«De plus, le vaccin pourrait protéger contre d’autres virus de la grippe qui pourraient circuler plus tard», ajoutent les auteurs du rapport. «Au début de novembre 2023, moins de la moitié des résidents américains avaient déclaré avoir reçu le vaccin antigrippal cette saison, et la vaccination, même avec une efficacité réduite, peut prévenir des milliers d’hospitalisations.
En outre, les CDC soulignent l’importance de mesures de prévention et de traitement supplémentaires contre la grippe – en particulier pour les personnes âgées de 65 ans et plus, les jeunes enfants et autres personnes à haut risque de complications.
Les auteurs du rapport concluent :
«Les médicaments antiviraux contre la grippe doivent être utilisés comme recommandé pour le traitement chez les patients, quel que soit leur statut vaccinal. Le traitement antiviral peut réduire la durée de la maladie et les complications associées à la grippe.
Un traitement antiviral doit être administré à tout patient hospitalisé suspecté ou confirmé d’avoir la grippe, en cas de maladie grave ou évolutive, ou présentant un risque élevé de complications, même si la maladie semble bénigne.
Ils ajoutent que le traitement antiviral doit être initié dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes, mais peut néanmoins être efficace chez certains patients même s’il est commencé après cette période.
Le besoin de vaccins antigrippaux plus efficaces
Les auteurs du rapport soulignent que si les vaccins antigrippaux actuels représentent la meilleure protection contre la grippe, il est crucial de développer des vaccins plus efficaces, un sujet qui pourrait bientôt faire l’objet d’une autre étude récente.
Des chercheurs de l’Université McMaster et de l’École de médecine Icahn du Mount Sinai à New York ont révélé avoir découvert une nouvelle classe d’anticorps qui pourrait mener à la création d’un vaccin universel contre la grippe dans les cinq prochaines années.
«Contrairement aux vaccins saisonniers, qui doivent être administrés chaque année, ce type de vaccin ne nécessiterait qu’une seule administration et aurait la capacité de protéger contre toutes les souches de la grippe, même lorsque le virus mute», explique Matthew Miller, de l’Université McMaster. «Cela permettrait de prévenir l’apparition de pandémies de grippe et de traiter les problèmes d’efficacité des vaccins face aux discordances, comme cela a été le cas cette année.
Bien que des vaccins antigrippaux efficaces soient essentiels pour se protéger contre le virus, il ne faut pas sous-estimer l’importance d’une bonne hygiène personnelle et d’autres pratiques préventives.
Les CDC recommandent d’éviter le contact étroit avec les personnes malades, de rester à la maison lorsqu’on est malade, de se couvrir la bouche et le nez quand on tousse ou éternue, de se laver les mains fréquemment et d’éviter de se toucher les yeux, le nez et la bouche.
Nouvelles recherches et perspectives
Des études récentes mettent en lumière l’importance d’une vaccination précoce, notamment chez les populations vulnérables. En 2024, des données montrent que l’administration du vaccin dans les premières semaines de la saison grippale peut considérablement augmenter son efficacité. Une enquête menée par les CDC a révélé que la vaccination avant la mi-octobre offrait une protection accrue, avec une efficacité atteignant jusqu’à 40 % dans certains groupes.
De plus, des recherches émergentes suggèrent que l’utilisation combinée de traitements antiviraux et de vaccination pourrait offrir une meilleure protection. Une étude récente a montré que les patients vaccinés qui reçoivent un antiviral dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes présentent une réduction significative des hospitalisations et des complications.
En somme, bien que le vaccin contre la grippe de cette saison ait une efficacité limitée, il reste un outil crucial dans la lutte contre la grippe, surtout lorsque des stratégies de prévention et de traitement complémentaires sont mises en œuvre.
