En utilisant une approche novatrice, des scientifiques ont identifié un composé capable d’entraver la propagation des cancers du sein, du pancréas et de la prostate chez des souris. Ce résultat marquant ouvre des perspectives passionnantes pour le traitement des cancers métastatiques.
Le composé en question, désigné sous le nom de métarrestine, cible une structure spécifique à l’intérieur du noyau des cellules cancéreuses, essentielle à leur capacité à se propager et à former de nouvelles tumeurs.
L’article documentant cette recherche, fruit d’une collaboration entre les National Institutes of Health (NIH) et la Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago, a été publié récemment.
Sui Huang, auteur de l’étude et professeur agrégé de biologie cellulaire et moléculaire à la Feinberg School of Medicine, compare la métarrestine à une « bombe sale contre le cancer ». Elle explique que ce composé pourrait offrir de meilleures chances de survie aux patients atteints de cancers solides à fort potentiel métastatique.
Métastase – ‘la dernière frontière’
Le cancer ne serait pas une menace aussi grave s’il ne pouvait pas métastaser. Ce processus complexe permet aux cellules cancéreuses de quitter la tumeur primaire pour coloniser d’autres tissus et former des tumeurs secondaires. Cette capacité est ce qui rend le cancer si redoutable.
« Ce qui tue les patients », souligne le professeur Huang, « c’est lorsque le cancer se propage à des organes vitaux tels que le cerveau, le foie, les poumons ou les os ». La métastase est souvent qualifiée de « dernière frontière de la recherche sur le cancer », car elle représente environ 90 % des décès liés au cancer, un chiffre qui demeure alarmant et stable depuis des décennies.
Une fois qu’un cancer atteint ce stade, il devient particulièrement difficile à traiter, avec des thérapies actuelles qui sont plus efficaces contre la tumeur primaire. Le Dr Juan Jose Marugan, directeur du Centre de génomique chimique au NIH, indique que « de nombreux médicaments visent à arrêter la progression du cancer et à éliminer les cellules cancéreuses, mais aucun traitement spécifiquement conçu pour contrer les métastases n’a encore été approuvé ».
Metarrestin et les Compartiments Périnucléaires
La métarrestine agit en détruisant une structure mal comprise dans le noyau des cellules cancéreuses, connue sous le nom de « compartiment périnucléaire (PNC) ». Des études ont démontré que ces PNC se forment sélectivement dans des cellules issues de tumeurs solides, augmentant la probabilité de propagation du cancer.
Cela a incité l’équipe de recherche à envisager que cibler les PNC pourrait réduire la propagation du cancer et améliorer les résultats pour les patients. Dans cette étude, les scientifiques ont utilisé un « criblage à haut débit suivi d’une optimisation chimique » pour identifier le composé ayant le plus d’effet sur la destruction des PNC dans les cellules cancéreuses métastatiques.
Après avoir affiné leur sélection à 100 composés, ils ont découvert un agent qui détruisait efficacement les PNC dans des cellules cancéreuses de la prostate. Une version modifiée de ce composé est devenue la métarrestine, qui a montré une inhibition significative de la métastase chez des souris présentant des cancers du pancréas, du sein et de la prostate. Les souris traitées ont également présenté une longévité accrue par rapport aux témoins non traités.
Les chercheurs prévoient de soumettre la métarrestine pour l’évaluation par la Food and Drug Administration (FDA) dans un avenir proche, suivant des tests précliniques supplémentaires et la collecte des données nécessaires. « Nos résultats indiquent que la métarrestine est un agent très prometteur que nous devrions continuer à explorer pour lutter contre les métastases », conclut le Dr Juan Jose Marugan.
Perspectives et Recherches Futures
La recherche sur les métastases est plus cruciale que jamais. Avec l’émergence de la métarrestine, nous espérons voir des avancées significatives dans les traitements contre les cancers avancés. À mesure que d’autres études sont menées, il sera essentiel de surveiller les données cliniques pour comprendre l’efficacité et la sécurité de ce nouveau composé.
Les nouvelles approches comme celle-ci pourraient transformer notre manière de traiter le cancer, en offrant des espoirs non seulement pour les patients, mais aussi pour leurs familles. Rester à l’écoute des avancées scientifiques est essentiel, car chaque découverte nous rapproche d’un avenir où la métastase ne sera plus une fatalité, mais plutôt un combat gagnable.
