La sténose foraminale neurale désigne le rétrécissement des ouvertures entre les vertèbres de la colonne vertébrale, appelées foramens, par où passent les racines nerveuses. Ce phénomène, qui constitue un type de sténose spinale, ne provoque pas toujours des symptômes. Toutefois, en cas de compression d’un nerf dans cet espace, la douleur peut se manifester.
Pour soulager cette douleur, des médicaments en vente libre tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être efficaces. De plus, les médecins peuvent prescrire des médicaments spécifiques pour atténuer la douleur nerveuse.
Faits rapides sur la sténose foraminale neurale:
- Les cellules nerveuses font partie intégrante du système nerveux, transmettant des messages au cerveau depuis toutes les parties du corps.
- La compression d’un nerf spinal envoie un signal de douleur au cerveau.
- Les symptômes peuvent varier en fonction de l’emplacement de la compression dans la colonne vertébrale.
- Le traitement peut inclure des injections épidurales de stéroïdes ou d’anesthésiques locaux dans les cas persistants.
Qu’est-ce qu’une sténose foraminale neurale?
Les nerfs relient toutes les parties du corps au canal rachidien. Les racines nerveuses passent à travers des ouvertures dans les vertèbres, appelées foramens, et se dirigent vers la moelle épinière, puis vers le cerveau.
Le système nerveux réagit aux informations sensorielles, déclenchant des réflexes appropriés.
Par exemple, lorsque quelqu’un ressent de la douleur, les nerfs transmettent des informations qui éloignent les muscles de la source de douleur tout en alertant le cerveau.
Chaque nerf ou neurone possède un corps cellulaire avec plusieurs extensions, appelées dendrites, et un axone. Les dendrites reçoivent des signaux qui se propagent le long de l’axone pouvant atteindre jusqu’à un mètre de long. Tous ces signaux parviennent au cerveau via le réseau des neurones spinaux.
La sténose foraminale neurale se produit lorsque le foramen au niveau du cou (sténose cervicale), du haut du dos (sténose thoracique) ou du bas du dos (sténose lombaire) se rétrécit, piégeant ainsi la racine nerveuse.
Symptômes
Tous les individus souffrant de sténose foraminale neurale ne présentent pas des symptômes. En cas de compression d’un nerf, les symptômes ont tendance à affecter principalement un côté du corps et peuvent inclure :
- Douleur dans le dos ou le cou
- Faiblesse musculaire
- Picolement
- Engourdissement ou faiblesse dans le bras, la main ou la jambe
- Sensation de brûlure
- Difficultés à marcher
- Problèmes d’équilibre
Lorsque la racine nerveuse est comprimée des deux côtés, les deux côtés du corps peuvent être affectés, ce qu’on appelle une sténose foraminale bilatérale.
Causes
Le risque de sténose foraminale neurale, souvent causée par l’usure naturelle, augmente avec l’âge. La cause la plus fréquente est la dégénérescence de la colonne vertébrale, qui entraîne un élargissement du canal foraminal, rétrécissant ainsi les espaces où les nerfs passent entre les vertèbres.
Disque dégénératif
Un disque dégénératif se produit lorsque l’un des disques vertébraux perd son intégrité et glisse hors de sa position, exerçant une pression sur le nerf sortant. Ce phénomène est courant dans la colonne lombaire, mais peut également affecter les régions thoraciques ou cervicales.
Hernie discale
Également connue sous le nom de disque glissé ou prolapsus, une hernie discale se produit lorsqu’un disque cartilagineux entre deux vertèbres est endommagé.
Spondylolisthésis
Le spondylolisthésis se produit lorsque l’une des vertèbres glisse en avant ou en arrière par rapport à la vertèbre en dessous. Cela se manifeste généralement dans la région lombaire, mais peut aussi survenir ailleurs dans la colonne vertébrale, provoquant un rétrécissement du foramen.
Polyarthrite rhumatoïde et arthrose
L’arthrite survient lorsque le cartilage se dégrade, ce qui peut également affecter les disques intervertébraux.
Ostéophyte
Les ostéophytes sont des excroissances osseuses fréquentes chez les personnes de plus de 60 ans, souvent causées par l’arthrose.
Traumatisme
Des traumatismes répétés sur la colonne vertébrale peuvent endommager les vertèbres. Ce phénomène est courant chez les athlètes, comme les gymnastes et les haltérophiles. Une blessure soudaine peut également provoquer un glissement d’un disque.
Diagnostic
Le diagnostic repose sur une évaluation physique par un médecin, complétée par les résultats d’une IRM. Dans certains cas, une tomodensitométrie (scanner) peut être utilisée pour confirmer le diagnostic.
Traitement
Le traitement varie en fonction de la sévérité de l’affection.
Exercice
L’Association britannique des chirurgiens rachidiens recommande d’améliorer la mobilité vertébrale ainsi que la force et la condition physique globale. La perte de poids peut également être bénéfique si nécessaire.
Il est suggéré que le vélo est souvent moins douloureux que la marche pour les personnes atteintes de sténose spinale. Commencer par 2 à 3 minutes de vélo statique deux fois par jour est conseillé, puis augmenter progressivement ce temps.
Il est également recommandé de marcher jusqu’à atteindre son seuil de douleur, de se reposer, puis de marcher un peu plus loin.
Si l’exercice ne soulage pas les symptômes, une épidurale peut être envisagée. Les épidurales sont souvent efficaces pour soulager la douleur aux jambes plutôt qu’au dos.
Injections
Des études montrent que 60 % des personnes réagissent positivement à ce type de traitement.
Chirurgie
Si la douleur persiste malgré les traitements, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Le médecin tiendra compte de plusieurs facteurs, notamment :
- L’état de santé général de la personne et la présence d’autres problèmes de santé
- Sa condition physique
- La localisation du problème dans la colonne vertébrale
Les options chirurgicales incluent :
- Dispositif de distraction inter-épineux : Cette procédure consiste à implanter un dispositif entre les vertèbres pour élargir l’espace et réduire la pression sur les nerfs.
- Foraminotomie : Un chirurgien retire l’os qui cause la compression pour libérer de l’espace pour les nerfs.
À emporter
Chaque individu réagit différemment au traitement. En règle générale, environ 20 % des personnes s’améliorent avec le temps, tandis que 20 % peuvent voir leur état se détériorer. Les autres restent stables.
Recherches récentes et Perspectives
En 2024, des études récentes ont montré que la thérapie physique ciblée et les approches multimodales sont de plus en plus efficaces pour traiter la sténose foraminale neurale. La combinaison d’exercices de renforcement musculaire, de techniques de gestion de la douleur et d’interventions médicales personnalisées a démontré une amélioration significative des symptômes chez de nombreux patients. De plus, des recherches récentes mettent en lumière l’importance d’une approche holistique, intégrant des modifications du mode de vie, comme l’alimentation et l’activité physique, pour optimiser les résultats à long terme.
Enfin, des avancées prometteuses dans le domaine de la chirurgie mini-invasive offrent de nouvelles options aux patients souffrant de douleurs chroniques, avec des temps de récupération réduits et un retour plus rapide à une qualité de vie normale.
