Le syndrome d’adaptation générale est une réaction en trois étapes que le corps traverse face au stress. Mais que signifient ces différentes étapes et quels exemples de syndrome d’adaptation générale (SAG) pouvons-nous observer dans la vie quotidienne ?
Le stress n’est pas seulement une pression mentale ; il a aussi des effets physiques puissants sur notre corps. Comprendre les étapes par lesquelles notre organisme passe lorsqu’il est soumis à du stress peut aider chacun à devenir plus conscient des signes physiques lorsque ceux-ci surviennent.
Cet article explore ce qu’est le syndrome d’adaptation générale (SGA), ses différentes étapes et les circonstances dans lesquelles il peut se manifester. Il examine également les stratégies que les individus peuvent adopter pour mieux gérer leur réponse au stress.
Faits rapides sur le SAG:
- Le SAG est un mécanisme en trois étapes que le corps traverse lorsqu’il est soumis à du stress.
- Il est crucial de trouver des moyens de le gérer pour limiter ses effets néfastes sur la santé.
- Les facteurs déclencheurs du SAG incluent des événements de la vie et divers types de stress psychologique.
Qu’est-ce que le SAG ?
Hans Selye, un scientifique d’origine viennoise, a été le premier à décrire le syndrome d’adaptation générale. Dans ses recherches, Selye a observé que des rats réagissaient de manière similaire à différents stresseurs, tels que des températures extrêmes, un effort physique excessif, ou l’injection de substances toxiques.
Il a en effet démontré que le SAG est le moyen par lequel le corps s’adapte à une menace perçue, optimisant ainsi ses chances de survie. Un article fondamental sur la théorie du SGA a été publié par Selye en 1946.
Les trois étapes du SAG
Les trois étapes du SAG sont :
- réaction d’alarme
- la résistance
- épuisement
Explorons maintenant ce qui se passe dans le corps à chaque étape de ce processus.
Phase de réaction d’alarme
Lors de la phase de réaction d’alarme, un signal de détresse est envoyé à une région du cerveau appelée l’hypothalamus. Ce dernier déclenche la libération d’hormones, notamment les glucocorticoïdes.
Ces hormones provoquent la libération d’adrénaline et de cortisol, souvent qualifiée d’hormone du stress. L’adrénaline procure un coup de fouet d’énergie, entraînant une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle, ainsi qu’une élévation des niveaux de sucre dans le sang.
Ces modifications physiologiques sont orchestrées par la branche sympathique du système nerveux autonome (SNA). La phase de réaction d’alarme prépare ainsi l’individu à faire face au stress, souvent décrite comme une réponse de « combat ou fuite ».
La résistance
Durant la phase de résistance, le corps tente de rétablir l’équilibre face aux changements physiologiques survenus au cours de la réaction d’alarme. Cette étape est régulée par la partie parasympathique de l’ANS.
La branche parasympathique cherche à ramener le corps à un état normal en diminuant la production de cortisol, permettant ainsi à la fréquence cardiaque et à la pression artérielle de redescendre.
Si le stress cesse, le corps pourra retrouver son état d’origine. Cependant, si le stress persiste, l’organisme demeure sur le qui-vive, maintenant une production continue d’hormones de stress.
Cela peut se traduire par des difficultés de concentration et une irritabilité accrue.
Stade d’épuisement
Après une exposition prolongée au stress, le corps entre dans la phase d’épuisement. À ce stade, les réserves énergétiques de l’organisme sont épuisées, et il n’est plus capable de se remettre de la réaction d’alarme initiale.
Une fois épuisé, le corps n’a plus les moyens de faire face au stress. Les personnes dans cet état peuvent éprouver des symptômes tels que :
- fatigue extrême
- dépression
- anxiété
- sentiment d’impuissance
Sans intervention pour gérer le stress à ce stade, le risque de développer des problèmes de santé liés au stress augmente considérablement.
Quand le SAG se produit-il ?
Les études de Selye se concentraient principalement sur des facteurs de stress physiques, comme les températures extrêmes et l’effort physique. Toutefois, nous savons désormais que des événements de vie générant du stress psychologique entraînent des réponses physiologiques similaires, comme l’a démontré Selye.
Les événements susceptibles de provoquer le stress et d’activer le SAG incluent :
- ruptures de relations
- perte d’emploi
- problèmes de santé
- problèmes financiers
En théorie, la prise de conscience que ces situations peuvent déclencher le SAG peut être bénéfique. La réaction d’alarme peut offrir une impulsion d’énergie et de concentration qui aide à résoudre des problèmes.
Cependant, pour beaucoup, la réponse physique au stress n’est pas toujours constructive. Contrairement aux menaces ancestrales de l’âge de pierre, il est peu probable qu’une personne moderne résolve des situations stressantes avec une simple montée d’énergie.
Le stress chronique peut avoir des effets délétères sur la santé physique et sur le système immunitaire. Une étude de 2008 a révélé que le stress prolongé pourrait :
- accroître le risque d’infections virales
- augmenter le risque de diabète de type 2
- conduire à des ulcères d’estomac
- provoquer des troubles dépressifs
De plus, une revue de 2008 a établi un lien entre le stress chronique et un risque accru de maladies cardiaques.
Comment gérer le SAG
La première étape pour gérer le SAG est de cerner ce qui déclenche le stress.
Les déclencheurs varient d’une personne à l’autre. Il est fondamental d’identifier les situations et événements qui provoquent spécifiquement du stress. Une fois identifiés, il est possible d’apporter des ajustements au mode de vie pour réduire l’exposition à ces déclencheurs.
Par exemple, un long trajet quotidien peut être source de stress. Dans ce cas, envisager de changer de lieu de travail pour un endroit plus proche ou demander à travailler à distance pourrait être bénéfique.
Quand il n’est pas possible d’éviter un déclencheur, il est essentiel de trouver des moyens de diminuer son impact sur le corps et l’esprit.
L’Association d’anxiété et de dépression d’Amérique recommande l’activité physique comme un moyen efficace de réduire le stress. L’exercice libère des endorphines, améliorant ainsi le sommeil et le bien-être général. Des activités simples comme la marche rapide ou la course à pied sont d’excellentes options.
Les activités suivantes peuvent également contribuer à la gestion du stress :
- méditation et pleine conscience
- techniques de respiration profonde
- yoga et tai-chi
- bains relaxants
- tenue d’un journal
- rencontres avec des amis pour discuter des problèmes
À retenir
Le stress entraîne des modifications physiques dans le corps. Le SAG est un processus en trois étapes que l’organisme traverse lorsqu’il fait face à des événements stressants. Le stress prolongé peut nuire au bien-être physique et mental.
La phase ultime du SAG, l’épuisement, peut survenir après une exposition prolongée au stress et rendre les individus plus vulnérables aux maladies associées au stress.
Comprendre les déclencheurs de stress permet d’apporter des changements de mode de vie pour atténuer le stress. Lorsque cela n’est pas envisageable, il est crucial de trouver des stratégies pour gérer l’impact du stress sur le corps et l’esprit.
La gestion du stress peut inclure des pratiques telles que la respiration profonde, le yoga, la pleine conscience ou la méditation.
