Oreillons : Symptômes, Traitement et Prévention Essentiels

Les oreillons sont une infection virale extrêmement contagieuse des glandes salivaires, touchant principalement les enfants. Le symptôme le plus caractéristique est le gonflement des glandes salivaires, donnant au patient un visage ressemblant à celui d’un hamster.

Les glandes salivaires affectées sont les glandes parotides. Il arrive que le virus des oreillons entraîne également une inflammation des testicules, des ovaires, du pancréas ou des méninges, ces membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière.

Une fois qu’une personne a été infectée par les oreillons, elle devient généralement immunisée contre de futures infections.

Pour limiter la propagation des oreillons, le vaccin ROR (rougeole, oreillons et rubéole) est souvent administré dès le plus jeune âge, renforçant ainsi l’immunité contre le virus. Depuis l’introduction de ce vaccin, les États-Unis ont connu une baisse de 99 % des cas d’oreillons.

Faits rapides sur les oreillons

Voici quelques points clés concernant les oreillons. Plus de détails et d’informations à l’appui sont contenus dans l’article principal.

Les oreillons sont extrêmement contagieux.
Environ 20 % des personnes atteintes du virus des oreillons ne présentent aucun symptôme.
Le vaccin ROR est incroyablement sûr.
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique pour les oreillons ; seuls les symptômes peuvent être pris en charge.

Les symptômes des oreillons

Les symptômes des oreillons apparaissent généralement 2 à 3 semaines après l’infection. Toutefois, près de 20 % des personnes infectées ne présentent aucun symptôme.

Au début, des symptômes proches de ceux de la grippe peuvent se manifester, tels que :

Courbatures
Mal de tête
Perte d’appétit et/ou nausées
Fatigue générale
Fièvre (légère)

Au fil des jours, les symptômes classiques des oreillons se développent. Le principal signe est la douleur et le gonflement des glandes parotides, l’une des trois paires de glandes salivaires ; cela provoque un enflure visible sur les joues. Ce gonflement ne se manifeste généralement pas d’un coup, mais plutôt par vagues.

D’autres symptômes associés peuvent inclure :

Douleur sur les côtés du visage où le gonflement se produit.
Douleurs lors de la déglutition.
Difficulté à avaler.
Fièvre (jusqu’à 39 °C).
Bouche sèche.
Douleur articulaire.

Les adultes peuvent également contracter les oreillons, mais les symptômes sont généralement similaires, bien que souvent moins marqués, et les complications peuvent être plus fréquentes.

Traitement pour les oreillons

Étant donné que les oreillons sont causés par un virus, les antibiotiques ne sont pas efficaces et il n’existe pas de traitement antiviral spécifique. Le traitement actuel vise uniquement à soulager les symptômes jusqu’à ce que l’infection suive son cours, un peu comme avec un simple rhume. Dans la plupart des cas, les personnes se rétablissent dans un délai de deux semaines.

Voici quelques mesures pour aider à atténuer les symptômes des oreillons :

Buvez beaucoup de liquides, de préférence de l’eau ; évitez les jus de fruits qui peuvent stimuler la production de salive, provoquant des douleurs.
Appliquez quelque chose de froid sur la zone enflée pour réduire la douleur.
Optez pour des aliments mous ou liquides, car mâcher peut être douloureux.
Assurez-vous de vous reposer et de dormir suffisamment.
Gargarisez-vous avec de l’eau salée tiède.
Utilisez des analgésiques. De nombreux analgésiques, tels que l’acétaminophène ou l’ibuprofène, sont disponibles sans ordonnance.

Causes des oreillons

Les oreillons sont causés par une infection par le virus des oreillons, transmissible par les sécrétions respiratoires (comme la salive) d’une personne déjà infectée. Lorsqu’une personne contracte les oreillons, le virus migre des voies respiratoires vers les glandes salivaires et se multiplie, entraînant le gonflement de ces glandes.

Les modes de transmission des oreillons incluent :

Éternuer ou tousser.
Utiliser les mêmes ustensiles qu’une personne infectée.
Partager de la nourriture et des boissons avec une personne infectée.
Embrasser.
Une personne infectée touchant son nez ou sa bouche puis touchant une surface que d’autres peuvent toucher.

Les personnes infectées par le virus des oreillons sont contagieuses pendant environ 15 jours (6 jours avant l’apparition des symptômes et jusqu’à 9 jours après leur début). Le virus appartient à la famille des paramyxovirus, souvent responsable d’infections, en particulier chez les enfants.

Complications des oreillons

Les complications sont plus fréquentes chez les adultes que chez les enfants, les plus courantes étant :

Orchite – les testicules gonflent et deviennent douloureux, touchant 1 homme adulte sur 5. Le gonflement diminue généralement en une semaine, mais la sensibilité peut persister plus longtemps. Cela entraîne rarement une infertilité.
Oophorite – les ovaires gonflent et sont douloureux, affectant 1 femme adulte sur 20. Le gonflement diminue au fur et à mesure que le système immunitaire combat le virus, avec un risque rare d’infertilité.
Méningite virale – une des complications les plus rares, survenant lorsque le virus pénètre dans la circulation sanguine et infecte le système nerveux central (cerveau et moelle épinière).
Pancréatite – douleur dans la partie supérieure de l’abdomen ; cela se produit dans 1 cas sur 20, généralement de manière bénigne.

Si une femme enceinte contracte les oreillons durant les 12 à 16 premières semaines de sa grossesse, le risque de fausse couche augmente légèrement.

Des complications plus rares des oreillons comprennent :

Encéphalite – le cerveau gonfle, provoquant des problèmes neurologiques, pouvant parfois être fatal. C’est un facteur de risque très rare, touchant seulement 1 cas sur 6000.
Perte auditive – c’est la complication la plus rare, touchant seulement 1 sur 15 000.

Bien que certaines de ces complications soient rares, il est essentiel de consulter un professionnel de santé si une personne suspecte de développer des complications.

Tests et diagnostic des oreillons

Les symptômes des oreillons peuvent généralement être diagnostiqués de manière autonome, notamment par l’examen de l’enflure du visage. Un médecin pourrait également :

Vérifier l’intérieur de la bouche pour observer la position des amygdales ; en cas d’infection par les oreillons, elles peuvent être déplacées sur le côté.
Prendre la température du patient.
Prélever un échantillon de sang, d’urine ou de salive pour confirmer le diagnostic.
Effectuer un prélèvement de LCR (liquide céphalo-rachidien) de la colonne vertébrale pour analyse, généralement réservé aux cas graves.

Prévention des oreillons

La vaccination contre les oreillons est la meilleure façon de prévenir cette infection ; elle peut être administrée seule ou dans le cadre du vaccin ROR. Le vaccin ROR protège également contre la rubéole et la rougeole.

Le vaccin ROR est administré à un nourrisson à l’âge d’un an et, de nouveau, à titre de rappel, juste avant l’entrée à l’école.

Toute personne née après les années 1990 a probablement reçu le vaccin ROR, mais il est toujours judicieux de consulter un médecin en cas de doute.

Le vaccin contre les oreillons est administré systématiquement aux enfants dans 82 pays. Dans de nombreux pays, les cas d’encéphalite et de surdité liés aux oreillons ont presque disparu.

Un adulte peut recevoir le ROR à tout âge ; un médecin peut recommander la vaccination avant un voyage à l’étranger dans certaines régions, notamment :

Inde
Certaines parties de l’Afrique
Asie du Sud-Est
Japon
Pakistan

D’autres raisons de se faire vacciner par le ROR à l’âge adulte incluent :

Travailler dans le secteur de la santé, par exemple dans un hôpital ou un établissement médical.
Être en contact avec de nombreux jeunes, comme dans un collège.
Travailler dans une école ou fréquenter beaucoup d’enfants.

Si une personne souffre d’un cancer ou d’une maladie qui affaiblit son système immunitaire, elle doit consulter un médecin avant de considérer la vaccination ROR.

Cependant, il est déconseillé aux personnes de recevoir le vaccin ROR si :

Leur système immunitaire est gravement compromis.
Elles ont eu une réaction allergique à la néomycine (un type d’antibiotique) ou à la gélatine.
La patiente est enceinte ou prévoit de l’être dans les 4 prochaines semaines.

Effets secondaires du vaccin ROR

La plupart des personnes qui reçoivent le vaccin ROR ne souffrent pas d’effets secondaires. De plus, la maladie elle-même ne peut pas être contractée par le vaccin. Un petit pourcentage de personnes pourrait développer une éruption cutanée ou de la fièvre, ainsi que des douleurs articulaires.

Moins d’une personne sur un million souffrira d’une réaction allergique sévère au vaccin ROR.

Prévenir la propagation des oreillons

Il existe plusieurs précautions pour aider à prévenir la propagation des oreillons, notamment :

Se laver les mains régulièrement avec de l’eau et du savon.
Ne pas se rendre au travail ou à l’école pendant 5 jours après le début des symptômes.
Couvrir son nez et sa bouche avec un mouchoir en éternuant ou en toussant.

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Recherches récentes sur les oreillons (2024)

Des études récentes ont mis en lumière l’importance de la vaccination en tant que mesure préventive cruciale. En 2024, une analyse a révélé que les taux de vaccination pour le ROR ont augmenté dans plusieurs régions, conduisant à une diminution significative des cas d’oreillons, en particulier parmi les jeunes enfants. De plus, des recherches ont montré que les complications associées aux oreillons sont moins fréquentes chez les enfants entièrement vaccinés.

Une étude menée en 2023 a également révélé que, parmi les cas d’oreillons observés, près de 80 % des patients n’avaient pas reçu leur vaccin ROR complet. Cela souligne l’importance d’informer les parents sur la nécessité de respecter le calendrier vaccinal pour protéger non seulement leurs enfants, mais aussi la communauté.

En outre, les chercheurs continuent d’étudier les implications à long terme des oreillons, notamment les effets sur la fertilité masculine et féminine. Bien que rares, les cas d’orchite et d’oophorite peuvent avoir des conséquences durables, d’où l’importance d’une vaccination préventive.