La chimiothérapie est un traitement largement utilisé dans la lutte contre le cancer. Ce terme désigne des médicaments qui empêchent les cellules cancéreuses de se diviser et de se développer en ciblant leur capacité à se reproduire. En d’autres termes, ces médicaments visent à détruire les cellules en pleine division.
Un éventail varié de médicaments est à disposition pour atteindre ces objectifs spécifiques.
L’efficacité de la chimiothérapie dépend également du stade du cancer traité, ce qui nécessite une évaluation minutieuse par les médecins.
Il est essentiel de discuter avec son médecin des effets indésirables potentiels, qui peuvent être assez significatifs. Toutefois, les bénéfices de la chimiothérapie dépassent souvent les risques associés aux effets secondaires.
Faits rapides sur la chimiothérapie:
Voici quelques points clés à retenir sur la chimiothérapie. Pour plus de détails, référez-vous à l’article principal.
- La chimiothérapie est utilisée pour traiter différents types de cancer.
- Elle peut ralentir la progression de la maladie ou induire une rémission en ciblant les cellules en phase de division.
- Les effets secondaires peuvent être sérieux; il est donc crucial que les patients en discutent avec leur médecin.
- En fonction de l’individu et du stade de la maladie, la chimiothérapie peut éliminer les cellules cancéreuses ou mener à une rémission prolongée des symptômes.
Qu’est-ce que la chimiothérapie?
Dans le cadre du fonctionnement naturel du corps, les cellules se régénèrent à travers un processus de division et de croissance. Cependant, lorsque le cancer se manifeste, les cellules commencent à se multiplier de manière incontrôlée. Cette prolifération excessive de cellules occupe un espace vital, remplaçant ainsi les cellules saines.
Les médicaments de chimiothérapie perturbent ce processus en interférant avec la capacité des cellules cancéreuses à se diviser. Un traitement peut consister en un seul médicament ou en une combinaison de plusieurs.
Ces traitements peuvent être administrés directement dans le sang pour un effet systémique, ou ciblés sur des zones spécifiques touchées par le cancer.
Que fait la chimiothérapie?
Les médicaments de chimiothérapie ont plusieurs mécanismes d’action :
- Ils peuvent altérer la mitose, empêchant ainsi la division cellulaire, comme c’est le cas avec les médicaments cytotoxiques.
- Ils ciblent les sources nutritives des cellules cancéreuses, y compris les enzymes et hormones essentielles à leur croissance.
- Ils déclenchent un processus de suicide cellulaire connu sous le nom d’apoptose.
- Ils inhibent la formation de nouveaux vaisseaux sanguins qui nourrissent la tumeur, cherchant ainsi à l’affamer.
L’efficacité de l’interruption du flux sanguin et de l’oxygène vers la tumeur a été mise en question récemment. De nouvelles études suggèrent que plutôt que d’affamer les cellules cancéreuses, la privation de sang pourrait en fait augmenter leur résistance au traitement et favoriser les métastases.
Les recherches actuelles explorent également la possibilité que cette approche puisse être bénéfique en ciblant les protéines que le cancer utilise pour se défendre contre les traitements, augmentant ainsi la résistance et favorisant la propagation des cellules cancéreuses.
Quoi attendre
La chimiothérapie est un traitement invasif qui peut entraîner des effets secondaires significatifs. Cela est dû au fait que ces médicaments ciblent non seulement les cellules cancéreuses mais également des cellules saines. Les effets indésirables peuvent être préoccupants, mais lorsqu’ils sont gérés de manière appropriée, la chimiothérapie peut parfois conduire à une guérison complète, rendant les effets secondaires tolérables pour de nombreux patients.
Il est crucial que les patients soient informés sur ce à quoi ils peuvent s’attendre avant de commencer le traitement.
Combien de temps cela dure-t-il?
Pour obtenir les meilleurs résultats, les patients doivent suivre un protocole de chimiothérapie régulier, dont la durée sera déterminée par l’oncologue. Un plan sera établi, précisant les dates et la durée des séances de traitement.
Un cycle de traitement peut varier d’une seule dose à plusieurs semaines, selon le type et le stade du cancer. Les patients nécessitant plusieurs traitements bénéficieront d’intervalles de repos permettant à leur corps de récupérer.
Par exemple, un traitement peut être administré un jour, suivi d’une semaine de repos, puis d’un autre traitement d’une journée, puis d’une période de repos de trois semaines, et ainsi de suite. Ce schéma peut se répéter plusieurs fois.
Un soutien psychologique peut également être proposé pour aider les patients à faire face aux défis émotionnels et mentaux que pose la chimiothérapie.
Des tests sanguins avant et pendant la chimiothérapie
Des analyses sanguines régulières sont essentielles pour évaluer la santé générale des patients et garantir qu’ils peuvent supporter les effets secondaires potentiels. Par exemple, si un test révèle des problèmes hépatiques, la poursuite du traitement peut être compromise jusqu’à ce que la fonction hépatique s’améliore.
Les médicaments de chimiothérapie et d’autres traitements sont métabolisés dans le foie. Une surcharge hépatique peut entraîner divers effets indésirables.
Si les tests sanguins avant le traitement montrent une diminution du nombre de globules rouges, de globules blancs ou de plaquettes, le traitement pourrait être retardé.
Des analyses régulières continueront tout au long du traitement pour s’assurer que la composition sanguine et la fonction hépatique sont maintenues dans des limites acceptables, tout en surveillant l’efficacité du traitement.
Comment la dose est-elle administrée?
En fonction du type de cancer, la chimiothérapie peut être administrée par voie orale ou intraveineuse. Par voie orale, si la santé du patient le permet, les comprimés peuvent parfois être pris à domicile. Cependant, des visites régulières à l’hôpital seront nécessaires pour évaluer la santé et la réponse au traitement. Les médicaments peuvent également se présenter sous forme de capsules ou de liquides.
Il est crucial de respecter le calendrier de prise des médicaments. En cas d’oubli, il est recommandé de contacter immédiatement l’équipe médicale.
Pour la chimiothérapie intraveineuse, l’administration peut se faire directement dans une veine par injection ou par perfusion.
Les médicaments peuvent également être administrés de plusieurs manières :
- par injection intramusculaire dans le bras, la cuisse ou ailleurs
- par voie intrathécale, injecté dans l’espace entourant le cerveau et la moelle épinière
- par injection intrapéritonéale (IP), administrée directement dans la cavité abdominale
- par voie intra-artérielle (IA), injectée dans l’artère alimentant la tumeur
Les médicaments peuvent être administrés en goutte à goutte ou à l’aide d’une pompe pour assurer un débit constant.
Si le patient nécessite une perfusion continue, un dispositif de perfusion peut être porté pendant plusieurs semaines ou mois, permettant au patient de se déplacer tout en recevant le traitement.
Les systèmes utilisés pour délivrer le traitement comprennent des cathéters, des lignes centrales et des portacath. Un portacath est un dispositif implantable qui permet l’administration de médicaments directement dans une veine, avec un accès facile au système circulatoire.
Parfois, les médicaments peuvent également être appliqués par voie topique, sous forme de crème ou de pommade.
Effets secondaires
La chimiothérapie peut entraîner des effets indésirables sévères, mais les avancées scientifiques récentes ont permis de mieux gérer nombre d’entre eux. Les effets secondaires peuvent varier considérablement selon le type de traitement, l’intensité et la santé générale du patient. Certaines personnes peuvent même ne ressentir aucun effet indésirable.
L’impact de la chimiothérapie sur le quotidien dépendra de la gravité des symptômes.
Voici quelques effets indésirables possibles :
1: Nausées et vomissements
Les nausées et vomissements touchent plus de 70% des patients. Les antiémétiques peuvent être prescrits pour aider à gérer ces symptômes. Il est conseillé de les prendre dès que les symptômes se manifestent pour éviter leur retour. Des suppléments de gingembre peuvent également améliorer l’efficacité des anti-émétiques.
2: Alopécie, ou perte de cheveux
La perte de cheveux peut survenir quelques semaines après le début de certains traitements de chimiothérapie. Elle peut affecter n’importe quelle zone du corps. Bien que sans conséquences sur la santé physique, cette perte peut engendrer une détresse émotionnelle. Il est conseillé aux médecins de proposer un soutien psychologique ou des conseils pour l’acquisition de perruques.
L’utilisation d’un bonnet froid pendant le traitement peut aider à préserver les cheveux en maintenant le cuir chevelu frais, bien que cela ne soit pas applicable à tous les patients, notamment ceux atteints de leucémie.
En général, les cheveux repoussent rapidement après la fin du traitement, mais les ongles peuvent devenir fragiles et la peau sensible au soleil. Il est recommandé de se protéger du soleil en utilisant des crèmes solaires et des vêtements adaptés.
3: Fatigue
La fatigue est un effet secondaire fréquent. Elle peut être persistante ou survenir après certaines activités. Les patients doivent veiller à se reposer suffisamment et à éviter les efforts excessifs. Une fatigue intense doit être signalée à un médecin, car elle pourrait indiquer une anémie.
4: Déficience auditive
Certains patients peuvent connaître une perte auditive temporaire ou permanente en raison des effets toxiques des médicaments.
5: Faible nombre de globules blancs et sensibilité aux infections
La chimiothérapie peut affaiblir le système immunitaire en réduisant le nombre de globules blancs, ce qui expose les patients à un risque accru d’infections. C’est ce qu’on appelle la neutropénie. Les patients doivent suivre des mesures d’hygiène rigoureuses pour prévenir les infections, y compris :
- Hygiène personnelle : Laver fréquemment les mains et maintenir une bonne hygiène corporelle.
- Préparation des aliments : Respecter des pratiques d’hygiène alimentaire strictes.
- Éviter les personnes malades : Rester éloigné de quiconque présentant des symptômes d’infection.
- Soins des plaies : Protéger les coupures et écorchures avec des pansements stériles.
Les patients qui développent une infection nécessiteront un traitement immédiat, pouvant inclure une hospitalisation et des antibiotiques par voie intraveineuse.
6: Faible numération plaquettaire et problèmes de saignement
La thrombocytopénie peut entraîner des problèmes de coagulation. Les patients doivent prendre des précautions pour éviter les blessures, comme :
- Utiliser un rasoir électrique ou éviter le rasage traditionnel.
- Utiliser une brosse à dents souple.
- Être prudent avec des objets tranchants.
Le cas échéant, des transfusions sanguines peuvent être nécessaires.
7: Faible nombre de globules rouges et anémie
Les globules rouges sont responsables du transport de l’oxygène dans le corps. Un faible taux peut entraîner des symptômes d’anémie, tels que fatigue, essoufflement et palpitations. Dans les cas sévères, des transfusions peuvent être requises.
8: Mucosite
La mucosite, ou inflammation de la muqueuse, peut affecter diverses parties du système digestif. Les symptômes peuvent apparaître environ une semaine après le début du traitement, entraînant des douleurs et des ulcères dans la bouche. Des traitements comme Caphosol peuvent être prescrits pour soulager la douleur.
9: Perte d’appétit
La chimiothérapie peut affecter le métabolisme, provoquant une perte d’appétit et de poids. Manger de plus petits repas fréquents peut aider à maintenir un apport nutritionnel.
10: Grossesse et fertilité
La chimiothérapie peut temporairement diminuer l’intérêt pour la sexualité et affecter la fertilité. Les patients souhaitant avoir des enfants peuvent envisager de congeler des spermatozoïdes ou des embryons. Des précautions contraceptives doivent être prises pendant et après le traitement pour éviter les complications.
11: Problèmes intestinaux
Des troubles intestinaux, tels que diarrhée et constipation, peuvent survenir, souvent dans les jours suivant le début du traitement.
12: Problèmes de santé cognitifs et mentaux
Un nombre significatif de patients signalent des difficultés de concentration, de mémoire et des sautes d’humeur pendant et après le traitement. Ce phénomène, souvent appelé « chemobrain », peut persister longtemps après la fin de la chimiothérapie.
Les types
Il existe plusieurs types de médicaments de chimiothérapie, qui peuvent être classés en quatre grandes catégories :
Les agents d’alkylation ciblent directement l’ADN, tuant les cellules à différents stades de leur cycle de vie, avec des exemples tels que le chlorambucil et le cyclophosphamide.
Les antimétabolites imitent les protéines nécessaires à la survie cellulaire, provoquant la mort cellulaire par famine.
Les alcaloïdes végétaux empêchent la croissance et la division des cellules, des exemples incluent la doxorubicine.
Les antibiotiques antitumoraux se lient à l’ADN, inhibant sa réplication. Ces médicaments sont distincts des antibiotiques utilisés pour traiter des infections.
Le choix du traitement sera déterminé par le type de cancer, son stade, l’historique de traitement du patient et d’autres facteurs de santé.
Efficacité
L’efficacité de la chimiothérapie dépend de divers facteurs :
- le type, l’emplacement et le stade du cancer
- l’âge du patient et sa santé globale
Dans certains cas, la chimiothérapie seule peut induire une rémission complète. Elle peut également être combinée avec d’autres traitements, tels que la radiothérapie, pour des résultats optimaux. La thérapie néo-adjuvante peut réduire la taille d’une tumeur avant une intervention chirurgicale, tandis que la thérapie adjuvante vise à éliminer les cellules cancéreuses restantes après une chirurgie.
Dans les cas avancés, la chimiothérapie peut ralentir la progression de la maladie et atténuer les symptômes, bien qu’une guérison complète soit peu probable.
Perspective
Tout au long du traitement, les patients subiront des tests sanguins et d’autres examens afin d’évaluer la progression de la chimiothérapie. Les effets secondaires des médicaments tendent à diminuer une fois le traitement terminé.
Plus le cancer est détecté tôt, meilleures sont les chances de rémission. Certains patients peuvent continuer à travailler pendant le traitement, bien qu’ils aient besoin d’adapter leur emploi du temps. Les employeurs sont souvent tenus par la loi d’aider les patients dans cette situation.
Obtenir de l’aide pendant le traitement
Il est bénéfique de discuter avec un médecin, un conseiller, ou de rejoindre un groupe de soutien, que ce soit en personne ou en ligne. Maintenir une communication étroite avec le professionnel de santé est crucial pour gérer les effets indésirables. Les patients ne doivent pas hésiter à poser des questions concernant leur traitement et les options disponibles, y compris le coût et la couverture par l’assurance maladie.
Il est important de se rappeler que chaque expérience de chimiothérapie est unique et que la gestion des effets secondaires peut varier d’une personne à l’autre.
