La douleur thoracique est un symptôme fréquent de l’anxiété et des attaques de panique. Beaucoup de gens affirment que c’est la caractéristique marquante de leurs pires épisodes.
Chaque année, environ 790 000 personnes aux États-Unis subissent des crises cardiaques, et entre 12 et 16 % de la population souffrira de douleurs thoraciques au cours de sa vie.
Cependant, tous les cas de douleur thoracique ne signalent pas une crise cardiaque. Parfois, ces symptômes inconfortables, douloureux et angoissants sont en réalité des manifestations d’anxiété.
Des études récentes indiquent qu’une personne sur quatre cherchant un traitement pour une douleur thoracique souffre en fait d’un trouble panique.
Symptômes
La douleur thoracique liée à l’anxiété est souvent décrite comme une sensation aiguë et lancinante qui surgit soudainement, même lorsque la personne est immobile. Il est cependant fréquent que la personne ressente du stress ou de l’anxiété avant que la douleur ne se manifeste.
La douleur thoracique causée par l’anxiété ou une attaque de panique dure généralement environ 10 minutes, bien que d’autres symptômes puissent persister jusqu’à une heure.
Les symptômes courants de l’anxiété et des attaques de panique comprennent :
- vertiges
- sentiment de faiblesse
- essoufflement
- tremblements
- changements de température corporelle
- sentiment de perte de contrôle
- engourdissement et transpiration dans les mains et les pieds
- douleur thoracique
- palpitations cardiaques
La douleur thoracique liée à l’anxiété est plus fréquente lors des attaques de panique qui se produisent rapidement. En revanche, elle est signalée comme symptôme dans seulement une attaque de panique sur dix qui se développe lentement.
Anxiété, douleur thoracique et conditions cardiaques
Bien qu’il existe des similitudes entre la douleur thoracique d’anxiété et celle causée par des problèmes cardiaques, des différences significatives persistent.
La douleur thoracique liée à l’anxiété apparaît souvent lorsque l’individu est au repos, tandis que la douleur d’une crise cardiaque survient généralement lors d’une activité physique.
La douleur d’une crise cardiaque a tendance à se propager de la poitrine à d’autres zones du corps, comme la mâchoire, les épaules et les bras, alors que la douleur thoracique liée à l’anxiété reste généralement localisée dans la poitrine.
La douleur thoracique anxieuse se manifeste rapidement et disparaît également rapidement, souvent dans les 10 minutes. En revanche, la douleur cardiaque commence lentement et s’intensifie progressivement.
Les personnes décrivent souvent la douleur liée à l’anxiété comme étant plus intense que celle causée par une crise cardiaque, souvent perçue comme une compression ou une pression forte.
Bien que les troubles paniques soient plus fréquents chez les femmes, les crises cardiaques se produisent davantage chez les hommes.
Causes
La douleur thoracique liée à l’anxiété peut résulter de mécanismes non associés au système cardiaque, de mécanismes liés à celui-ci ou d’une combinaison des deux.
Les mécanismes non cardiaques pouvant causer des douleurs thoraciques incluent :
- Hyperventilation : La respiration rapide entraîne une diminution des niveaux de dioxyde de carbone dans le sang, provoquant vertiges et picotements dans les extrémités.
- Dysmotilité œsophagienne : Cette condition survient lorsque les contractions de l’œsophage deviennent irrégulières.
Les attaques de panique peuvent également induire des réactions physiques au niveau cardiaque, entraînant des douleurs thoraciques. Celles-ci incluent :
- Spasmes des artères coronaires
- Augmentation de la demande en oxygène du cœur
- Élévation de la pression artérielle
- Résistance accrue des petits vaisseaux sanguins dans le cœur
- Augmentation de la fréquence cardiaque
Les personnes souffrant d’anxiété peuvent également présenter des maladies cardiaques ou des problèmes cardiaques qui pourraient être exacerbés par une attaque de panique.
Traitement
L’aide professionnelle peut transformer la vie des personnes souffrant d’attaques de panique et d’anxiété. Sans traitement, ces conditions peuvent gravement affecter la qualité de vie.
Néanmoins, les médicaments et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) se sont révélés efficaces dans le traitement des troubles paniques dans de nombreux cas.
La TCC apprend aux individus à restructurer leurs pensées et à identifier et éviter les déclencheurs spécifiques de l’anxiété. Ce type de thérapie peut aider à réduire et gérer les symptômes du trouble panique sans recourir aux médicaments.
Il existe également des mesures que les personnes peuvent prendre à domicile pour gérer et réduire les symptômes d’anxiété, y compris les douleurs thoraciques.
Les pratiques suivantes sont recommandées pour aider à faire face à une attaque de panique :
- Créer un abri sûr : Trouver un endroit confortable et sécurisant, et envisager de s’arrêter si vous conduisez.
- Respiration profonde : Adopter une respiration lente et profonde peut aider à atténuer les symptômes d’anxiété.
- Rappel que c’est temporaire : Lorsque la douleur thoracique survient, gardez à l’esprit que ces symptômes ne devraient pas durer plus de quelques minutes.
- Essayer de rester positif : Se concentrer sur des visualisations apaisantes ou positives peut aider à réduire l’intensité des symptômes lors d’une attaque de panique.
- Compter : Compter jusqu’à 10 ou 20, puis recommencer peut aider à se concentrer pendant une attaque de panique.
- Évaluer l’attaque : Certaines personnes trouvent utile de réévaluer leur état d’esprit pendant une attaque de panique et de lui attribuer un score sur une échelle de 1 à 10, où 10 est le plus sévère et 1 est à peine perceptible.
De plus, des changements de mode de vie peuvent être mis en œuvre pour réduire le risque de symptômes.
- Exercice régulier
- Dormir suffisamment
- Éviter la caféine, l’alcool et le tabagisme
- Éviter les aliments riches en sucre raffiné
Quand consulter un médecin
Les douleurs thoraciques et les palpitations cardiaques peuvent être des symptômes préoccupants et potentiellement graves. Le défi consiste à déterminer s’il s’agit de douleurs thoraciques dues à l’anxiété ou de signes d’un problème cardiaque.
Les personnes ressentant des douleurs thoraciques devraient consulter un médecin pour une évaluation. Les troubles paniques et les problèmes cardiovasculaires sont tous deux traitables, donc obtenir un diagnostic médical est essentiel pour s’assurer que les personnes reçoivent le traitement approprié.
Perspectives de recherche récente
Des recherches récentes mettent en lumière le lien complexe entre l’anxiété et la douleur thoracique. Une étude de 2023 a révélé que jusqu’à 30 % des patients se plaignant de douleurs thoraciques pouvaient présenter des troubles anxieux non diagnostiqués. Cela souligne l’importance d’une évaluation psychologique dans le cadre des soins cardiologiques.
De plus, des études montrent que les techniques de gestion du stress, telles que la méditation et la pleine conscience, peuvent réduire la fréquence et l’intensité des symptômes d’anxiété, y compris les douleurs thoraciques. Une recherche récente a révélé que les patients qui pratiquent ces techniques rapportent une diminution significative de leurs symptômes d’anxiété et de douleur.
En conclusion, il est crucial de reconnaître que la douleur thoracique peut être multifactorielle. La collaboration entre professionnels de la santé mentale et cardiologues est essentielle pour offrir un traitement holistique et efficace aux patients souffrant à la fois d’anxiété et de problèmes cardiaques potentiels.
