La laryngite est une inflammation du larynx, qui peut se manifester sous forme aiguë ou chronique. Bien qu’elle soit souvent temporaire, il est crucial de connaître ses implications et les soins à lui apporter.
Le larynx, souvent qualifié de boîte vocale, joue un rôle essentiel dans la respiration, la déglutition et la phonation. Les cordes vocales, qui se trouvent à l’intérieur, sont en réalité deux membranes muqueuses recouvrant le cartilage et les muscles, et vibrent pour produire les sons.
Selon une étude menée en 2013 aux États-Unis, 3,47 personnes sur 1 000 souffraient de laryngite chronique. Environ 21 % de la population pourrait développer cette condition au cours de sa vie.
En règle générale, la laryngite n’est pas grave et se résout souvent sans traitement dans un délai d’environ 7 jours.
Faits rapides sur la laryngite
- Les infections virales, notamment le rhume, sont les causes les plus fréquentes de laryngite.
- Les facteurs de style de vie, comme l’exposition continue aux irritants, sont souvent responsables de la laryngite chronique.
- Les enfants peuvent développer une maladie respiratoire connexe appelée croup.
- Des examens complémentaires, comme une laryngoscopie, peuvent être recommandés par le médecin dans les cas plus graves.
- Pour la laryngite aiguë, les mesures d’auto-soins et le repos sont généralement les plus efficaces.
Qu’est-ce que la laryngite?
La laryngite se caractérise par une inflammation des cordes vocales.
Normalement, les cordes vocales s’ouvrent et se ferment pour produire la voix. En cas de laryngite, ces cordes sont enflées, ce qui modifie la circulation de l’air dans la gorge.
Cette altération entraîne une distorsion des sons émis. Ainsi, les personnes souffrant de laryngite peuvent avoir une voix rauque, graveleuse ou parfois inaudible.
Dans le cas de laryngite chronique, l’inflammation est persistante. Les cordes vocales peuvent devenir tendues et développer des excroissances telles que des polypes ou des nodules.
Symptômes
La laryngite peut entraîner une variété de symptômes chez les adultes, notamment :
- enrouement
- difficulté à parler
- mal de gorge
- fièvre légère
- toux persistante
- besoin fréquent de dégager la gorge
Ces symptômes apparaissent généralement soudainement et peuvent s’aggraver dans les 2 à 3 jours suivants. Si les symptômes persistent plus de 3 semaines, il est probable que la laryngite soit devenue chronique, ce qui pourrait indiquer un problème sous-jacent plus sérieux nécessitant des investigations supplémentaires.
La laryngite est souvent associée à d’autres maladies. Des conditions telles que l’amygdalite, les infections de la gorge, le rhume ou la grippe peuvent survenir simultanément, entraînant également les symptômes suivants :
- maux de tête
- gonflement des glandes
- écoulement nasal
- difficulté à avaler
- fatigue et malaise général
Ces symptômes disparaissent généralement sans traitement au bout d’une semaine. Consultez un médecin si les symptômes persistent au-delà de cette période.
Les symptômes chez les enfants
Chez les enfants, les symptômes de la laryngite peuvent différer de ceux des adultes. La condition se manifeste souvent par une toux rauque et aboyante, accompagnée de fièvre, et peut également se présenter sous la forme de croup.
Le croup est une maladie respiratoire contagieuse fréquente chez les jeunes enfants. Bien qu’il soit généralement bénin, les cas graves nécessitent une attention médicale.
Une attention particulière est nécessaire pour les enfants présentant l’un des symptômes suivants :
- difficulté à respirer ou à avaler
- fièvre supérieure à 39,4 °C
- bave excessive
- respiration bruyante et stridente à l’inspiration
Ces symptômes peuvent également indiquer une épiglottite, qui est une inflammation du tissu entourant la trachée. Cette affection peut être grave, tant chez les adultes que chez les enfants.
Causes
Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de la laryngite. Les formes aiguës et chroniques de la maladie sont généralement causées par des éléments différents.
Laryngite aiguë
L’infection virale est la cause la plus courante de la laryngite, souvent liée à des virus responsables du rhume ou de la grippe. Une utilisation excessive de la voix, comme le chant fort ou les cris fréquents, peut également provoquer une inflammation du larynx.
Dans de rares cas, la laryngite aiguë peut être due à la diphtérie, une infection bactérienne. Toutefois, la plupart des individus aux États-Unis sont immunisés contre cette maladie.
Laryngite chronique
La laryngite chronique est généralement causée par :
- reflux acide, où le contenu gastrique remonte dans la gorge
- infections bactériennes, fongiques ou parasitaires
- sinusite chronique
- toux persistante
- exposition à des irritants inhalés, comme les allergènes ou les vapeurs toxiques
- consommation excessive d’alcool
- mauvaise utilisation de la voix
- tabagisme, y compris l’exposition à la fumée secondaire
- usage de médicaments stéroïdes inhalés, comme les inhalateurs pour l’asthme
Tests et diagnostic
Les médecins posent généralement le diagnostic de laryngite à l’aide d’un examen physique complet, évaluant les oreilles, le nez, la gorge et la voix. Dans la majorité des cas, aucun test complémentaire n’est nécessaire.
L’enrouement étant le symptôme le plus courant, les médecins prêtent une attention particulière à la voix du patient. Ils peuvent également poser des questions sur le mode de vie, l’exposition potentielle à des irritants et d’autres maladies associées.
Si un enrouement persistant est observé, des tests supplémentaires peuvent être recommandés pour examiner les cordes vocales en profondeur. Cela est essentiel car l’enrouement chronique peut aussi être le signe de conditions plus graves, telles qu’un cancer de la gorge. Un suivi est donc nécessaire pour exclure de telles pathologies.
Un laryngoscope peut être utilisé pour observer le mouvement des cordes vocales et identifier la présence de polypes ou de nodules. Si une zone suspecte est trouvée, une biopsie peut être effectuée pour une évaluation plus approfondie.
Toute personne présentant des symptômes persistants au-delà de 2 semaines devrait consulter un médecin. Dans certains cas, une référence à un oto-rhino-laryngologiste (ORL) peut être nécessaire.
Traitements
Les cas de laryngite aiguë se traitent souvent par du repos, des remèdes maison et des mesures d’auto-soins pour soulager les symptômes.
Autogestion
Il est généralement recommandé de reposer sa voix pour gérer les symptômes de la laryngite.
Pour cela, il convient de limiter l’utilisation du larynx, ce qui implique d’éviter de parler, de chanter ou de forcer la voix. Bien que le chuchotement puisse sembler une alternative douce, il met également les cordes vocales à l’épreuve, ce qui peut retarder leur guérison. Il est donc préférable de l’éviter également.
Parmi les remèdes maison simples, on peut trouver :
- éviter les décongestionnants, qui peuvent assécher la gorge
- respirer de l’air humide
- prendre des analgésiques comme le paracétamol ou l’ibuprofène pour soulager la douleur
- éviter d’inhaler des irritants, comme la fumée de tabac
- boire beaucoup de liquides
Médicaments
Dans les cas où la laryngite est causée par une infection bactérienne, des antibiotiques peuvent être prescrits. Cependant, une étude récente a révélé que les risques liés à la prescription d’antibiotiques pour la laryngite aiguë l’emportent généralement sur les bénéfices.
Pour réduire l’inflammation des cordes vocales dans les cas graves, des corticostéroïdes peuvent être prescrits. Cela est particulièrement pertinent pour les personnes utilisant leur voix de manière professionnelle, comme les chanteurs ou les orateurs publics. Les nourrissons atteints de croup sévère peuvent également bénéficier d’un traitement par corticostéroïdes.
La laryngite chronique peut nécessiter un traitement plus soutenu, en fonction de sa cause. Si elle est due à une autre condition, comme le reflux acide ou une sinusite, traiter cette affection peut aussi soulager les symptômes de la laryngite.
Des modifications du mode de vie peuvent également être nécessaires. Par exemple, si le chant est à l’origine de la laryngite, le patient devra peut-être adapter sa technique. Une formation vocale peut être recommandée dans ces cas. Éviter l’alcool, la fumée de tabac et d’autres irritants peut également être bénéfique.
Dans les cas où les cordes vocales ont été gravement endommagées en raison de polypes ou de nodules, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
La prévention
Il existe plusieurs mesures que chacun peut prendre pour minimiser la sécheresse et l’irritation des cordes vocales.
Voici quelques conseils pour réduire le risque de laryngite :
- Évitez de nettoyer votre gorge de manière excessive.
- Adoptez de bonnes pratiques d’hygiène pour prévenir les infections des voies respiratoires supérieures et évitez le contact avec des personnes malades.
- Arrêtez de fumer et évitez la fumée secondaire autant que possible.
- Limitez l’alcool et la caféine, car ces substances peuvent accroître le risque de déshydratation.
Bien que la laryngite puisse être inconfortable, elle est généralement facile à gérer et se résout souvent rapidement.
Dernières recherches et perspectives pour 2024
Récemment, des études ont mis en lumière l’importance de la prévention et de la gestion des facteurs de risque liés à la laryngite. Il a été démontré que l’hydratation adéquate et l’utilisation de techniques vocales appropriées peuvent réduire significativement le risque d’inflammation des cordes vocales. En outre, l’utilisation de dispositifs d’humidification dans les environnements secs est recommandée pour maintenir une humidité adéquate et protéger les voies respiratoires.
Une recherche de 2024 a révélé une augmentation des cas de laryngite chronique, souvent liée à des problèmes de reflux gastro-œsophagien mal pris en charge. Les professionnels de santé insistent sur l’importance d’une évaluation précoce et d’un traitement adaptatif pour éviter l’évolution vers des formes plus sévères. En parallèle, des initiatives de sensibilisation sur l’impact du tabagisme et de l’alcool sur la santé vocale apparaissent comme essentielles pour prévenir cette affection.
Enfin, les nouvelles approches thérapeutiques, incluant l’utilisation de thérapies biologiques pour traiter les inflammations chroniques, suscitent un intérêt croissant et pourraient transformer la façon dont nous abordons les maladies vocales à l’avenir.
