La pneumonie est une infection des poumons qui présente une variété de causes possibles. Elle peut être une maladie sérieuse et potentiellement mortelle.
Ce type d’infection débute généralement par une infection bactérienne, virale ou fongique.
Les poumons deviennent enflammés, et les minuscules alvéoles, ou alvéoles, à l’intérieur des poumons se remplissent de liquide.
Bien que la pneumonie puisse toucher des individus jeunes et en bonne santé, elle représente un risque particulièrement élevé pour les personnes âgées, les nourrissons, ceux ayant d’autres maladies, ainsi que pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Aux États-Unis, environ un million de personnes sont hospitalisées chaque année pour une pneumonie, et environ 50 000 en décèdent.
Faits rapides sur la pneumonie
Voici quelques points essentiels concernant la pneumonie. Plus de détails sont disponibles dans l’article principal.
- La pneumonie est une infection pulmonaire qui peut provoquer des maladies allant de légères à graves chez des individus de tout âge.
- Elle est la principale cause de décès par infection chez les enfants de moins de 5 ans à l’échelle mondiale.
- La pneumonie et la grippe sont classées comme la huitième cause de mortalité aux États-Unis.
- Les personnes à haut risque de pneumonie incluent les personnes âgées, les très jeunes, et celles ayant des problèmes de santé préexistants.
Symptômes
Les premiers symptômes de la pneumonie ressemblent souvent à ceux d’un rhume ou d’une grippe. La personne peut ensuite développer une forte fièvre, des frissons, et une toux accompagnée de mucosités.
Les symptômes courants incluent :
- toux
- mucus rouillé ou vert, ou crachats provenant des poumons
- fièvre
- respiration rapide et essoufflement
- frissons
- douleur thoracique aggravée par une respiration profonde, appelée douleur pleurétique
- pouls rapide
- fatigue et faiblesse
- nausées et vomissements
- diarrhée
- transpiration
- maux de tête
- douleurs musculaires
- confusion ou délire, particulièrement chez les personnes âgées
- coloration de la peau sombre ou violacée, ou cyanose, due à un sang mal oxygéné
Les symptômes peuvent varier en fonction des conditions sous-jacentes et du type de pneumonie.
Traitement
Le traitement de la pneumonie dépend de son type et de sa gravité.
- La pneumonie bactérienne est généralement traitée avec des antibiotiques.
- La pneumonie virale est souvent gérée par du repos et une hydratation adéquate. Les médicaments antiviraux peuvent être utilisés en cas de grippe.
- La pneumonie fongique nécessite des antifongiques pour un traitement efficace.
Les médecins prescrivent souvent des médicaments en vente libre pour soulager les symptômes de la pneumonie, notamment des traitements pour réduire la fièvre, soulager les douleurs, et atténuer la toux.
De plus, il est crucial de se reposer et de boire beaucoup de liquides. Une bonne hydratation aide à fluidifier les mucosités épaisses, facilitant ainsi leur expectoration.
L’hospitalisation peut être nécessaire si les symptômes sont particulièrement sévères, ou si la personne a un système immunitaire affaibli ou d’autres maladies graves.
À l’hôpital, les patients reçoivent généralement des antibiotiques et des liquides par voie intraveineuse. Ils peuvent aussi nécessiter un apport supplémentaire en oxygène.
Chez les enfants
Chez la plupart des enfants, le système immunitaire les protège contre la pneumonie. Cependant, si un enfant développe cette infection, il est généralement dû à un virus.
Les symptômes chez les enfants incluent :
- difficulté à respirer
- refus de s’alimenter correctement
- toux
- fièvre
- irritabilité
- déshydratation
Les tout-petits peuvent se plaindre de douleurs thoraciques et peuvent vomir après avoir toussé.
Le traitement consiste en un repos adéquat et une hydratation régulière. Le médecin peut recommander des médicaments en vente libre pour les douleurs abdominales, mais les médicaments contre la toux ne sont pas utiles. Il est également conseillé aux adultes de ne pas fumer autour des enfants, surtout s’ils souffrent de pneumonie.
Causes
Les bactéries et les virus sont les principales causes de pneumonie. Les germes responsables peuvent s’installer dans les alvéoles et proliférer après avoir été inhalés.
La pneumonie peut être contagieuse. Les agents pathogènes sont souvent inhalés par voie aérienne.
Ils peuvent se transmettre par la toux et les éternuements, ou se propager via des objets partagés par le toucher.
Le corps réagit en envoyant des globules blancs pour combattre l’infection, entraînant une inflammation des sacs aériens. Les bactéries et les virus remplissent ces sacs pulmonaires de liquide et de pus, ce qui conduit à la pneumonie.
Facteurs de risque
Les personnes les plus à risque incluent celles qui :
- ont moins de 5 ans ou plus de 65 ans
- fument, consomment de grandes quantités d’alcool, ou les deux
- ont des maladies sous-jacentes telles que la fibrose kystique, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), l’asthme ou des problèmes affectant les reins, le cœur ou le foie
- ont un système immunitaire affaibli, par exemple en raison du VIH, du sida ou du cancer
- prennent des médicaments pour le reflux gastro-œsophagien (RGO)
- se remettent d’une infection respiratoire récente
- sont malnutries
- ont récemment été hospitalisées dans une unité de soins intensifs
- ont été exposées à certains produits chimiques ou polluants
Certains groupes, comme les autochtones d’Alaska ou certaines ethnies amérindiennes, sont plus vulnérables à la pneumonie.
Les types
Il existe différents types de pneumonie, selon leur cause.
- Pneumonie bactérienne : causée par diverses bactéries, c’est la forme la plus fréquente.
- Pneumonie virale : souvent causée par le virus respiratoire syncytial (VRS) ou la grippe de type A et B.
- Pneumonie par aspiration : survient lorsqu’une personne inhale de la nourriture, des liquides ou du contenu gastrique dans les poumons. Ce type n’est pas contagieux.
- Pneumonie fongique : causée par des champignons, comme ceux responsables de la fièvre de la vallée.
- Pneumonie extra-hospitalière : se produit chez des patients traités pour d’autres affections, par exemple ceux sous respirateur.
Quel que soit le type, les signes et symptômes sont similaires.
La prévention
Deux vaccins distincts sont disponibles pour prévenir la pneumonie pneumococcique, la cause bactérienne la plus fréquente.
Ces vaccins couvrent une large gamme d’infections pneumococciques et sont recommandés pour les enfants et les adultes selon leur état de santé.
- Vaccin antipneumococcique conjugué, ou Prevnar.
- Vaccin antipneumococcique polysaccharidique, ou Pneumovax.
Le Prevnar (PCV13) est généralement inclus dans le calendrier vaccinal des nourrissons.
Il est recommandé pour les enfants de moins de 2 ans, les adultes de plus de 65 ans et ceux âgés de 2 à 64 ans présentant certaines conditions médicales.
Le Pneumovax (PPSV23) est conseillé pour les enfants et les adultes à risque accru d’infections pneumococciques.
Ceux-ci incluent :
- adultes de 65 ans ou plus
- les personnes atteintes de diabète
- ceux qui souffrent de maladies cardiaques, pulmonaires ou rénales chroniques
- les personnes qui consomment de grandes quantités d’alcool ou qui fument
- ceux qui n’ont pas de rate
Les adultes âgés de 2 à 64 ans avec d’autres conditions médicales peuvent également être invités à recevoir ce vaccin.
Bien que le vaccin ne protège pas complètement contre la pneumonie, il réduit considérablement le risque de développer cette infection et d’autres maladies graves.
Avec la vaccination, les médecins recommandent également :
- un lavage régulier des mains
- de couvrir la bouche et le nez en toussant ou en éternuant
- de s’abstenir de fumer
- de manger équilibré
- de pratiquer une activité physique 5 jours par semaine
- de rester éloigné des personnes atteintes de pneumonie
La majorité des personnes guérissent d’une pneumonie en 1 à 3 semaines. Celles à risque de complications graves doivent continuer à suivre leur programme de vaccination.
Diagnostic
Pour diagnostiquer la pneumonie, un médecin posera des questions sur les symptômes et l’historique médical, tout en effectuant un examen physique.
Si le médecin entend des bruits respiratoires anormaux, tels que de la respiration sifflante ou des crépitements, il peut suspecter une pneumonie.
Le médecin peut également mesurer les niveaux d’oxygène dans le sang à l’aide d’un oxymètre de pouls, un appareil indolore placé sur le doigt.
Les radiographies thoraciques peuvent confirmer la pneumonie et révéler quelles zones des poumons sont touchées.
Un scanner thoracique peut fournir des informations plus détaillées sur l’état des poumons.
Les tests sanguins peuvent mesurer le nombre de globules blancs, ce qui aide à évaluer la gravité de l’infection et à identifier l’agent pathogène probable.
Des hémocultures peuvent déterminer si l’infection a atteint le sang.
Un test sanguin des gaz du sang artériel (ABG) fournit une lecture précise des niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone, ainsi que d’autres facteurs.
Une analyse des expectorations peut identifier l’organisme responsable de la pneumonie.
Dans certains cas, une bronchoscopie peut être réalisée pour obtenir des informations plus précises. Cela implique l’insertion d’un bronchoscope, un tube mince et flexible, dans les poumons afin d’examiner directement les zones infectées.
