Comprendre le Cancer Anal : Symptômes, Causes et Traitements

Le cancer anal se manifeste dans l’anus, à la fin du tractus gastro-intestinal. Bien qu’il soit moins fréquent que le cancer colorectal, sa prévalence est en augmentation. Selon l’American Cancer Society, en 2017, environ 8 200 nouveaux cas ont été estimés, affectant principalement les femmes avec 5 250 cas contre 2 950 chez les hommes. Malheureusement, environ 1 100 décès dus à cette maladie ont été projetés, avec 650 femmes et 450 hommes touchés.

Divers facteurs de risque sont associés au cancer anal, l’infection par certains types de virus du papillome humain (VPH) étant impliquée dans près de 79 % des cas. Bien que le cancer anal soit rare avant l’âge de 35 ans, l’âge moyen du diagnostic se situe dans les années 60. Les statistiques indiquent que les hommes ont une chance sur 500 de développer cette forme de cancer, tandis que le risque pour les femmes est légèrement plus élevé.

Symptômes et signes

Les symptômes du cancer anal peuvent comprendre :

• Un saignement rectal visible, tel que du sang sur les selles ou le papier toilette.
• Une douleur dans la région anale.
• Des masses autour de l’anus, souvent confondues avec des hémorroïdes.
• Un écoulement de mucus ou de gelée provenant de l’anus.
• Des démangeaisons anales.
• Des changements dans les habitudes intestinales, y compris diarrhée, constipation ou amincissement des selles.
• Une incontinence fécale ou des problèmes de contrôle.
• Des ballonnements.
• Des douleurs lombaires chez les femmes lorsque la tumeur exerce une pression sur le vagin.
• Des symptômes de sécheresse vaginale chez les femmes.

Causes

Le cancer anal se développe à partir d’une croissance anormale et incontrôlée des cellules dans cette région. L’anus, à la fin du tractus gastro-intestinal, est entouré par un muscle, le sphincter, qui contrôle les mouvements intestinaux. Les cancers anaux proviennent principalement des cellules squameuses qui tapissent le canal anal, connues sous le nom de carcinomes épidermoïdes.

La jonction entre le canal anal et le rectum est désignée comme la zone de transition, où l’on trouve à la fois des cellules squameuses et glandulaires. Ces dernières produisent du mucus facilitant le passage des selles. Bien que la majorité des cancers anaux soient des carcinomes épidermoïdes, des adénocarcinomes peuvent également survenir à partir des cellules glandulaires.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs de risque ont été identifiés, notamment :

• Virus du papillome humain (VPH) : Environ 79 % des patients atteints de cancer anal présentent le VPH 16 ou 18.
• Partenaires sexuels multiples : Cette situation augmente le risque d’infection par le VPH, ce qui augmente à son tour le risque de cancer anal.
• Rapports anaux réceptifs : Les individus ayant des rapports anaux sont à risque accru, surtout ceux vivant avec le VIH.
• Antécédents de cancers : Les femmes ayant eu un cancer vaginal ou cervical et les hommes ayant eu un cancer du pénis présentent un risque accru.
• Âge : Le cancer anal est plus fréquent chez les personnes plus âgées.
• Système immunitaire affaibli : Les personnes vivant avec le VIH ou celles sous traitement immunosuppresseur sont plus vulnérables.
• Tabagisme : Les fumeurs présentent un risque significativement plus élevé.
• Lésions anales bénignes : Les affections inflammatoires peuvent augmenter le risque de cancer anal.

Traitement

Le traitement du cancer anal dépend de la taille et de la localisation de la tumeur, ainsi que de l’état général du patient. Les options incluent la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.

Chirurgie

Le type de chirurgie pratiqué dépend de la taille et de la position de la tumeur.

Résection

Cette intervention consiste à enlever une petite tumeur ainsi qu’un peu de tissu environnant, sans impacter le sphincter anal, permettant ainsi de conserver la capacité de déféquer.

Résection abdomino-périnéale

Cette chirurgie implique l’ablation de l’anus, du rectum et d’une partie de l’intestin, nécessitant la création d’une colostomie pour permettre l’évacuation des selles à travers une ouverture abdominale. Les patients peuvent mener une vie normale après cette opération.

Chimiothérapie et radiothérapie

La plupart des patients nécessitent une chimiothérapie, une radiothérapie, ou les deux. La radiothérapie, souvent combinée à la chimiothérapie, vise à détruire les cellules cancéreuses et peut être administrée de manière simultanée ou séquentielle. Cela augmente les chances de préserver le sphincter anal, avec de bonnes perspectives de survie et de rémission.

La chimiothérapie utilise des médicaments cytotoxiques pour inhiber la division cellulaire des cellules cancéreuses, tandis que la radiothérapie emploie des rayons à haute énergie pour cibler ces cellules. Bien qu’efficaces, ces traitements peuvent engendrer des effets secondaires, parmi lesquels :

• Diarrhée ou constipation.
• Douleurs et cloques dans la région anale.
• Sensibilité accrue aux infections.
• Fatigue et perte d’appétit.
• Nausées ou vomissements.
• Ulcères buccaux.
• Perte de cheveux.
• Sécheresse vaginale.
• Risques d’anémie et de thrombocytopénie.
• Problèmes musculaires et nerveux.
• Difficultés respiratoires.
• Problèmes de fertilité.

Perspective

Le diagnostic du cancer anal dépend de son stade, ce qui influence les options de traitement et les pronostics. L’évaluation des stades du cancer va de 0 à 4, avec le stade 0 représentant une présence superficielle des cellules cancéreuses et le stade 4 indiquant une dissémination dans tout le corps.

Les taux de survie à 5 ans varient selon le stade et le type de cancer, comme le montre le tableau suivant :

Ces chiffres, bien qu’informatifs, sont basés sur des moyennes historiques. Avec l’avancée de la médecine, on espère que l’efficacité des traitements s’améliorera, surtout pour les cancers diagnostiqués précocement. Les résultats dépendent également de l’âge et de l’état de santé général du patient.

Diagnostic

Le médecin procédera à un examen approfondi, posant des questions sur les symptômes et l’historique médical du patient. Si une suspicion de cancer anal se présente, une référence à un chirurgien colorectal sera effectuée pour des évaluations plus approfondies.

Le spécialiste pourra réaliser divers tests, dont :

Un examen rectal

Bien que cela puisse être inconfortable, ce n’est généralement pas douloureux. Des outils comme le proctoscope ou l’anoscope sont utilisés pour évaluer la région plus en détail, ce qui déterminera la nécessité d’une biopsie.

Une biopsie

Un petit échantillon de tissu est prélevé et analysé en laboratoire. Si des cellules cancéreuses sont détectées, d’autres tests seront entrepris pour évaluer l’étendue de la maladie.

Des examens d’imagerie comme la tomodensitométrie, l’IRM ou l’échographie peuvent être nécessaires pour confirmer les résultats, incluant potentiellement une échographie rectale.

La prévention

Bien que le cancer anal reste rare, certaines recommandations peuvent aider à diminuer le risque, telles que :

• Vaccination contre le VPH.
• Utilisation de préservatifs lors des rapports sexuels.
• Limitation du nombre de partenaires sexuels.
• Éviter les rapports anaux.
• Arrêt du tabac.

Un diagnostic précoce du cancer anal est essentiel. Les individus à risque accru, tels que ceux ayant des antécédents de cancers gynécologiques ou une infection au VPH, doivent envisager un dépistage régulier.

Nouvelles Perspectives sur le Cancer Anal en 2024

En 2024, les avancées dans la recherche sur le cancer anal ont permis d’améliorer les méthodes de dépistage et de diagnostic. Des études récentes soulignent l’importance de la vaccination préventive contre le VPH, qui pourrait réduire l’incidence des cancers associés. De plus, des données récentes montrent que le traitement immunothérapeutique commence à émerger comme une option prometteuse, offrant de nouvelles voies pour les patients dont le cancer est résistant aux traitements traditionnels.

Les chercheurs ont également observé que l’adoption de modes de vie sains, tels qu’une alimentation équilibrée et la pratique régulière d’exercice, peut contribuer à renforcer le système immunitaire, augmentant ainsi la résistance face à divers cancers, y compris le cancer anal. Les statistiques indiquent une augmentation progressive des taux de survie des patients, grâce à des diagnostics plus précoces et des traitements ciblés plus efficaces.

Enfin, il est essentiel d’encourager une sensibilisation accrue et une éducation sur le cancer anal, en particulier pour les groupes à risque, afin de favoriser un dépistage précoce et des interventions thérapeutiques opportunes.